Par Paul Eddison, Sportsbeat

Gareth Thomas est prêt à embrasser son côté vulnérable alors qu’il mène pour la première fois sa campagne « Combattre le VIH » au-delà des frontières.

Le légendaire capitaine des Lions gallois et britanniques et irlandais est en France pour la Coupe du monde de rugby 2023 dans le cadre de la tournée Tackle HIV Myth Bus Tour alors qu’il cherche à sensibiliser et à faire comprendre le VIH.

C’est la première fois que la tournée s’aventure en dehors du Royaume-Uni et il est normal que ce soit en France, où Thomas a passé quatre ans à jouer pour Toulouse et c’est un visage familier.

Malgré son expérience du pays, c’est un pas dans l’inconnu qui passionne Thomas.

« C’est excitant, mais j’ai aussi hâte de monter dans le bus et de mener cette campagne contre le VIH au-delà des frontières », a déclaré Thomas, qui visitera les villes hôtes de la Coupe du monde, offrant ainsi l’opportunité d’interagir avec les fans de rugby dans les villages officiels du rugby, soulignant le l’importance du dépistage et fournir un point de ralliement visuel et inspirant pour lutter contre l’éducation sur le VIH et la stigmatisation.

« C’est la première fois que nous nous aventurons hors du Royaume-Uni et il s’agit d’un événement sportif mondial. La Coupe du monde de rugby est le troisième plus grand événement sportif de la planète. Il est donc bon de comprendre le nombre de personnes avec lesquelles nous allons nous engager et de comprendre l’éducation que les gens recevront. Tout ce qui vaut la peine d’être fait ne vaut la peine que si vous avez un peu peur. Parmi le nombre de personnes à qui nous parlerons, il existe un sentiment de peur et de vulnérabilité.

Thomas travaille en France pour sensibiliser au VIH, en soulignant particulièrement que le VIH peut toucher n’importe qui. À l’échelle mondiale, plus de la moitié de toutes les personnes vivant avec le VIH sont des femmes et, en 2020, plus de personnes hétérosexuelles en Angleterre ont reçu un diagnostic de VIH que d’hommes gays et bisexuels.

Il tient à réitérer que la seule façon de connaître son statut est de se faire tester, soulignant également qu’avec des médicaments efficaces, une personne vivant avec le VIH ne peut pas le transmettre par contact sexuel.

La campagne Tackle HIV a reçu le soutien officiel de la Coupe du monde de rugby, permettant au bus d’entrer dans les zones officielles des supporters des villes hôtes.

Et Thomas leur est reconnaissant de leur soutien dans sa mission.

Il a ajouté : « Ces plateformes, les plus grands événements sportifs mondiaux, tout le monde veut en faire partie. Le fait que World Rugby nous ait donné cette plateforme, qu’il nous ait donné cette voix ouverte, est un excellent exemple de l’engagement de World Rugby en faveur de l’inclusivité.

« C’est un excellent exemple pour tous ceux qui sont fans de rugby et qui jouent au rugby, de l’engagement de World Rugby à en faire un jeu pour tous et un environnement véritablement inclusif où chacun sent qu’il peut être authentique et accueilli pour être authentique. »

L’histoire continue

Ces points de vue ont été repris par Alan Gilpin, PDG de World Rugby, qui a montré son soutien à la cause en se joignant à Thomas pour faire connaître le Myth Bus Tour le jour du match d’ouverture de la Coupe du Monde.

Il a déclaré : « En tant que sport, les valeurs du rugby sont vraiment importantes pour nous et ces valeurs incluent l’inclusivité. Nous avons l’opportunité, avec un événement mondial majeur, de créer une plateforme pour nous et pour les personnes autour de notre sport. Il y a de grands ambassadeurs pour notre sport et il y a peu de plus grands ambassadeurs que Gareth Thomas, qui a pratiqué ce sport au plus haut niveau. Nous devons créer une plateforme permettant à Gareth et aux autres de parler des problèmes qui comptent vraiment. »

La campagne Tackle HIV est menée en collaboration avec ViiV Healthcare, une entreprise spécialisée dans la recherche et le développement de médicaments pour le traitement et la prévention du VIH et dont la mission est de ne laisser de côté aucune personne vivant avec le VIH.

Jean-Bernard Siméon, vice-président senior et responsable Europe, a expliqué à quel point l’entreprise était enthousiaste à l’idée de travailler aux côtés de Thomas.

Il a ajouté : « C’est une merveilleuse opportunité pour ViiV d’être associé au travail que Gareth mène avec Tackle HIV.

« Nous pensons que nous pouvons relever l’un des principaux défis auxquels nous serons confrontés au cours de la prochaine décennie alors que nous essayons de mettre fin à cette pandémie, qui consiste à réduire la stigmatisation associée au VIH. »

Tackle HIV, une campagne menée par Gareth Thomas en partenariat avec ViiV Healthcare et Terrence Higgins Trust, vise à lutter contre la stigmatisation et les malentendus autour du VIH. Visite www.tacklehiv.org et suivez @tacklehiv