Pour cet exercice, le propulseur n’a pas été allumé et Ariane 6 est donc restée sur le pas de tir du Port spatial européen en Guyane française, comme prévu.

Cet essai de tir moteur reconstitue le déclenchement de l’étage central d’Ariane 6 lors d’un vol normal dans l’espace. Une fois terminé, le moteur principal s’arrêtera et l’étage principal se séparera de l’étage supérieur, qui prendra alors en charge la propulsion et accomplira sa mission.

L’essai, réalisé avec un modèle d’essai sur la rampe de lancement du Spaceport Europe en Guyane française, était le plus long test « full-stack » jamais réalisé pour un module de propulsion liquide à basse vitesse d’Ariane 6 équipé d’un moteur Vulcain 2.1.

« L’équipe d’ArianeGroup, du CNES et de l’ESA a désormais exécuté chaque étape du vol de la fusée sans avoir à quitter la Terre », a déclaré le directeur général de l’ESA, Josef Aschbacher.

« Cet exercice marquant intervient après des années de conception, de planification, de préparation, de construction et de travail acharné de la part de certains des meilleurs ingénieurs aérospatiaux d’Europe. Nous sommes de nouveau sur la bonne voie pour garantir à nouveau l’accès autonome de l’Europe à l’espace. Bravo à tous les participants! »

Le moteur Vulcain 2.1 brûle près de 150 tonnes de carburant dans le réservoir de l’étage central d’Ariane 6 : de l’oxygène liquide et de l’hydrogène liquide, ce dernier étant refroidi à des températures inférieures à -250°C. Le Vulcain 2.1 est une évolution du moteur Vulcain 2 qui a fait d’Ariane 5 le système de lancement le plus performant d’Europe à ce jour. Cette mise à niveau a une conception simplifiée et moins coûteuse, et la nouvelle technologie de la tuyère du moteur et du système d’allumage a été déplacée du moteur vers la structure de la rampe de lancement, pour rendre les performances scéniques meilleures et moins chères.

Cela prend plus de deux heures et nécessite une équipe de personnes et des opérations complexes pour charger le noyau central de la fusée en carburant. L’opération de remplissage s’est déroulée au cours d’un long compte à rebours qui comprenait un autre test de qualification, similaire aux exercices précédents de cette année. Pour plus de précision et pour assurer la stabilité du lanceur, le réservoir de l’étage supérieur a également été rempli de carburant – bien que le moteur de l’étage supérieur n’ait tiré qu’une seule fois en orbite après s’être séparé de l’étage principal, il n’a donc pas été tiré pendant cet essai au sol.

La rampe de lancement – ​​exploitée par l’agence spatiale française CNES – utilise un système d’inondation d’eau pour amortir la chaleur des moteurs.

Le directeur du transport spatial de l’ESA, Toni Tolker-Nielsen, a ajouté sa confiance aux équipes à travers l’Europe travaillant à la mise en service d’Ariane 6 : « Un immense merci à tous nos collègues dévoués qui s’engagent et travaillent sans relâche pour voir cette fusée voler. »

L’essai a été réalisé après un brûlage plus court en septembre (appelé CTLO1) lors du remplissage du réservoir d’Ariane 6 et du démarrage et de l’arrêt brefs du moteur Vulcain 2.1, et un essai de remplissage et de vidange a été réalisé en octobre (appelé CTLO2). .1) pour vérifier la fonction de lancement, ces systèmes vidangent le carburant en présence de plusieurs pannes simulées.

Le dernier essai au feu chaud de l’étage supérieur est en cours de préparation et est prévu pour décembre 2023 au centre d’essais de Lampoldshausen de l’agence aérospatiale allemande DLR.