Un agent de football qui a organisé le vol dans lequel le footballeur Emiliano Sala a été tué n’était au courant d’aucun problème avec l’avion ou le pilote, selon une enquête.

L’attaquant d’origine argentine est décédé avec le pilote David Ibbotson, 59 ans, lorsque l’avion Piper Malibu s’est écrasé dans la Manche près d’Aurigny le 21 janvier 2019.

Le joueur de 28 ans s’était envolé pour le Pays de Galles depuis la France pour rejoindre le club de Premier League Cardiff City avec un transfert de 15 millions de livres sterling de la Ligue 1 de Nantes.

Dans une enquête au Coroner’s Court de Bournemouth, Willie McKay a déclaré avoir personnellement organisé des vols privés de Cardiff à Nantes et retour.

Il a déclaré qu’après un examen médical à Cardiff, M. Sala avait hâte de retourner à Nantes pour saluer ses coéquipiers et récupérer ses affaires.

Le fils de M. McKay, Mark, également agent de football, a agi au nom de Nantes lors de la transaction.

Prouvant la preuve, McKay a déclaré qu’il pensait que l’Argentin avait été « abandonné » par Cardiff City après sa signature.

Il a déclaré que M. Sala n’avait reçu qu’un message WhatsApp d’un représentant de la ville de Cardiff proposant d’organiser un vol commercial de la capitale galloise à Paris.

« Cela n’a servi à rien à Emi car elle vivait à Nantes et est à plus de cinq heures (de Paris) », a déclaré McKay. « J’ai juste essayé de l’aider à venir à Nantes pour dire au revoir à ses coéquipiers, j’avais l’impression que Cardiff City l’avait laissé tomber. »

M. McKay a déclaré avoir appelé plusieurs entreprises, dont le pilote David Henderson qui le faisait régulièrement voler à travers l’Europe pour des matchs.

« Il a dit qu’il ne pouvait pas le faire lui-même, mais qu’il essaierait de faire en sorte que quelqu’un d’autre le fasse », a-t-il déclaré. « Je faisais de mon mieux pour essayer de ramener Emi à la maison. »

M. McKay a été informé du témoignage de M. Henderson qui a affirmé qu’il était « très persistant » pour persuader un pilote d’emmener M. Sala à Nantes.

La coroner Rachael Griffin a demandé : « Avez-vous persisté ?

M. McKay a répondu : « Emi voulait de l’aide, alors j’ai essayé de faire quelque chose, j’ai fait de mon mieux.

« S’il était mon fils, j’aimerais penser que quelqu’un essaierait de l’aider s’il était dans cette position. »

Le tribunal a estimé que la location de l’avion coûtait 365 £ de l’heure et qu’il passerait le week-end à attendre M. Sala à Nantes.

M. McKay a déclaré que la société de son fils avait déjà dépensé 100 000 £ pour transporter des personnes vers et depuis Nantes pour négocier l’accord et avait gagné une importante commission sur la relocalisation.

« Lorsque vous considérez le transfert, la commission était de 10%, dans le contexte de ce transfert, ce n’était pas vraiment beaucoup », a-t-il déclaré.

Le tribunal a appris qu’il y avait eu 23 appels entre M. McKay et David Henderson le jour de son départ de Nantes.

Le coroner a demandé: « David Henderson vous a-t-il parlé de l’état de l’avion, a-t-il indiqué à un moment quelconque qu’un ingénieur surveillait l’avion? »

« Quels sont tous ces appels et messages ?

M. McKay a dit qu’il ne s’en souvenait pas, mais pensait qu’il s’agissait peut-être du paiement du logement de M. Ibbotson à Nantes. Il a dit qu’il n’avait jamais posé de questions sur l’avion lui-même ou sur le pilote.

Mme Griffin a dit : « Sur la base du fait qu’il était si précieux pour vous et votre famille, pourquoi n’avez-vous pas vérifié qui était le pilote ou l’état de l’avion ? »

M. McKay a répondu: « J’ai utilisé David Henderson pendant 14 ans, lorsque vous réservez un taxi, demandez au chauffeur ‘êtes-vous assuré, avez-vous une licence? »‘

Mme Griffin a déclaré: « Avec le plus grand respect, conduire un taxi est très différent de piloter un avion. »

L’enquête a déjà appris que M. Sala avait été submergé par des niveaux toxiques d’empoisonnement au monoxyde de carbone avant de mourir des suites de graves blessures à la tête et à la poitrine consécutives à un accident d’avion.

Mercredi, le jury a été informé que M. Ibbotson avait été empêché de piloter le Piper Malibu par son propriétaire, après avoir reçu deux avis de violation de l’espace aérien de la CAA.

Il avait continué à piloter l’avion à son insu. L’enquête devrait durer environ un mois.