Une grande ferme solaire est prévue pour ce coin du Missouri, et comme dans d’autres zones rurales des États-Unis, les résidents lèvent parfois le tapis de bienvenue.

Prévoyant une vaste étendue de fermes solaires déplaçant les terres agricoles, Burns commence à soulever le problème avec le reste de la communauté à l’église baptiste de l’autre côté de la rue.

Il craint que beaucoup ne soit en jeu : « [J’ai]perdu la vue. J’ai perdu la santé. J’ai perdu la sécurité. »

Un groupe s’est formé autour de Fulton pour lutter contre les installations solaires, comme celles des zones rurales à travers le pays. Et ce mouvement populaire émergent ralentit la transition vers une électricité à faible émission de carbone dans la plus grande économie du monde.

Cadastre

« Je veux vivre et m’occuper de ma ferme. Et l’idée que mon cousin, qui vit de l’autre côté de la rue, va transformer sa ferme en zone industrielle me dérange vraiment », a déclaré Burns à l’AFP depuis sa ville natale.

Avec une douzaine d’autres volontaires, Burns a tenu une réunion publique pour tirer la sonnette d’alarme. Au fur et à mesure que les gens entrent, une pétition attend leur signature et les militants invitent les curieux à étudier la carte cadastrale avec trois zones en surbrillance montrant les fermes solaires proposées.

« Si nous nous réunissons, nous pouvons arrêter cela », a déclaré Joe Burns, fils de Susan Burns, devant une centaine de personnes à Fulton, le siège du comté.

Menaces contre l’identité

Le réseau électrique américain produit 60 % de son électricité à partir de combustibles fossiles. L’administration du président Joe Biden tente d’inverser la tendance vers les énergies renouvelables.

Mais les protestations populaires contre les projets solaires « retarderaient considérablement l’engagement de l’Amérique envers le net zéro », a déclaré Jungwoo Chun, maître de conférences sur le climat et la durabilité au Massachusetts Institute of Technology.

Comme d’autres universitaires interrogés par l’AFP, Chun a insisté sur le fait qu’il serait simpliste de voir l’opposition comme une simple question de la dynamique NIMBY – ou « pas dans mon jardin » -.

« Les agriculteurs ont une certaine identité », a déclaré Doug Bessette, professeur adjoint à la Michigan State University et l’un des auteurs de plusieurs études sur le sujet.

« C’est un travail acharné, c’est la saleté sous vos ongles. Et maintenant, si cette terre … est essentiellement laissée vide avec des panneaux solaires dessus pendant 20 ans, c’est une rupture d’identité. »

Les divergences de vues ont dressé les agriculteurs contre les agriculteurs, même les familles sont divisées.

Dans le sud du comté de Callaway, deux voisins ont failli exploser, a déclaré l’un d’eux, dont la maison était peut-être entourée de panneaux solaires.

Faire le calcul

Appuyé sur son tracteur, l’éleveur de bétail Mike Webb a fait signe à l’une de ses parcelles.

« Cette parcelle de l’autre côté de la rue », a-t-il dit, « je gagne peut-être 250 à 300 dollars l’acre dans une bonne année.

« Et puis, quand quelqu’un arrive et me demande: » Hé, nous sommes prêts à vous donner 1 000 dollars par acre (par an) pour des panneaux solaires, et à vous donner une augmentation de 2% par an pour un contrat de 40 ans « , cela suscite votre intérêt », déclare Webb.

Alors il s’est inscrit.

« Ce devrait être mon droit de faire ce que je veux faire de chez moi », a-t-il déclaré.

Au carrefour, avec des silos à grains qui se profilent au loin, un panneau interpelle les projets solaires.

« Cela me rend fou », a craché Webb en passant devant, dénonçant la résistance de la population « minoritaire ».

Ici, dans le nord du comté de Callaway, on a appris que les premières pelles pour l’une des trois fermes solaires pourraient arriver dès cet été, bien que cela n’ait pas été confirmé par la société d’énergie renouvelable Ranger Power.

Le promoteur du projet de 250 mégawatts (assez pour alimenter près de 43 000 foyers) a déclaré à l’AFP que son investissement de 300 millions de dollars permettrait, entre autres, aux propriétaires locaux « de maintenir les fermes familiales existantes ».

« C’est de l’argent gratuit », dit Webb, qui pense à sa retraite et au jour où ses quatre enfants reprendront la ferme.

« Qu’ils le veuillent ou non, ce sera un revenu pour eux. Et vous savez, c’est ce qui compte pour eux. »