« L’objectif principal de notre stratégie est vraiment axé sur le changement climatique car les régions polaires sont les zones de la Terre qui changent le plus radicalement », a déclaré la directrice de la BAS, Jane Francis, ajoutant que ces changements « affectent la planète entière ».

« Ce que nous essayons de faire, c’est de planifier l’avenir de notre science plus que jamais auparavant, car je pense qu’il est très urgent que nous comprenions comment notre climat change. Nous devons aider les personnes concernées à prendre de bonnes décisions concernant les énergies renouvelables. , comment économiser du carbone et un mode de vie plus équilibré avec notre planète », a-t-il déclaré à l’AFP.

Au siège de la BAS à Cambridge, dans l’est de l’Angleterre, l’AFP examine certaines des technologies de pointe utilisées par les scientifiques qui étudient les régions polaires.

Le véhicule sous-marin autonome a été utilisé pour collecter des données dans les eaux glacées profondes de l’océan Austral, qui entoure l’Antarctique et agit comme un puits de carbone, absorbant la chaleur et le carbone de l’atmosphère.

Depuis le ciel, la technologie des drones et des satellites aide à surveiller et à quantifier les populations animales dans les régions polaires éloignées ou inaccessibles.

Études de carottes de glace

Pour recueillir des informations sur les conditions atmosphériques passées, les scientifiques forent dans le pergélisol et les glaciers pour récupérer des carottes de glace, certaines contenant des centaines de milliers d’années de glace.

La glace est coupée dans une chambre froide spéciale du laboratoire BAS où la température est maintenue à -25 degrés Celsius (-13 degrés Fahrenheit).

Les bulles d’air emprisonnées à l’intérieur sont extraites pour mesurer la concentration de gaz à effet de serre, tels que le dioxyde de carbone et le méthane.

Au sol, BAS exploite actuellement cinq stations de recherche en Antarctique, dont une uniquement pendant l’été de l’hémisphère sud.

Les stations sont desservies par une flotte de véhicules, allant des motoneiges aux Sno-Cats et aux tracteurs, qui passent par les ateliers de réparation du siège social de BAS avant d’être déployés.

Le kit a été modifié pour s’assurer qu’il était « adapté à l’usage lors de l’atterrissage sur la glace », par exemple en installant un système de préchauffage qui aiderait le moteur à démarrer à des températures glaciales, a déclaré Ben Norrish, responsable de l’ingénierie des véhicules de BAS.

Certaines motoneiges sont équipées de dispositifs de suivi des véhicules qui ont un bouton de détresse pour appeler à l’aide de la station, mais aussi pour enregistrer les arrêts de ravitaillement et d’autres activités sur le terrain.

Cela donne à BAS « une sorte de comptabilité carbone pour voir où nous allons au cours d’une saison donnée », a ajouté Norrish.

Objectif net zéro

La réduction des émissions de carbone fait partie de la stratégie de développement durable plus large de BAS dans le but d’être entièrement décarbonée dans l’ensemble de ses opérations d’ici 2040, a déclaré Nopi Exizidou, responsable de la transition Net Zero.

« Pour notre station de recherche, nous investissons massivement dans les technologies d’énergie renouvelable », a déclaré Exizidou, ajoutant que BAS vise à décarboniser sa station polaire dans les sept prochaines années.

La station de Bird Island, à la pointe nord-ouest de la Géorgie du Sud, à l’ouest des Malouines, utilise un système de stockage d’énergie solaire et de batterie qui devrait réduire la consommation de carburant jusqu’à 50 %.

La station King Edward Point, dans le centre de la Géorgie du Sud, possède une centrale hydroélectrique qui répond à 80 % de la demande d’énergie pour le chauffage et l’électricité.

À Rothera, la plus grande station de recherche antarctique de Grande-Bretagne située sur l’île d’Adélaïde au large de la côte ouest de l’Antarctique, le Discovery Building de deux étages à haut rendement énergétique remplacera certains des bâtiments les plus anciens.

BAS dispose également d’une équipe d’ingénieurs développant des outils d’intelligence artificielle et d’apprentissage automatique qui aideront à planifier les routes maritimes et à gérer plus efficacement les navires de recherche, tels que le RRS de 200 millions de livres sterling Sir David Attenborough.

« Ils développent un outil qui sera assis à côté du capitaine du navire et l’aidera à prendre des décisions plus éclairées sur la façon d’aller de A à B », a déclaré Exizidou.

« Nous développons, comme nous l’avons dit, une carte Google de l’océan Austral. »

Le directeur du BAS, Francis, a déclaré que les changements technologiques que les chercheurs utiliseront dans les années à venir sont « vraiment révolutionnaires maintenant ».

«Nous n’avons pas besoin d’amener des navires si loin, nous n’avons pas besoin d’apporter des avions à carburant, nous pouvons envoyer nos drones, nous pouvons envoyer nos robots marins.

« Et cela signifie que nous pouvons collecter des données, plus de données, beaucoup plus rapidement et faire de la science bien meilleure. »