En France, 9 millions de personnes peinent à accéder à un médecin généraliste. Dans le monde, la moitié de la population dispose de moins de ressources de soins primaires que les citadins. Quand la vie en zone rurale tourne au cauchemar, les projets de l’UE et les circuits en camping-car interviennent pour défendre le droit universel à la santé.

Maxime Lebigot est infirmier. En 2016, lui et sa femme Elodie ont eu leur premier enfant. Ils étaient très heureux, mais lorsqu’ils ont déménagé à Laval, une ville d’environ 50 000 habitants dans le nord-ouest de la France, ils se sont vite rendu compte qu’il n’y avait pas de médecins disponibles pour le soigner. Il fait un peu froid, ils doivent se précipiter aux urgences. Et c’est ce qui les a décidés à créer une association, contre le soi-disant « désert médical ». Selon la définition des autorités françaises, il s’agit d’un territoire où les citoyens ont accès à un médecin généraliste moins de 2,5 fois par an. Leur histoire est remémorée par Laure Artru, rhumatologue et vice-présidente de l’Association des citoyens contre les déserts médicaux. « Si vous êtes dans une grande ville, vous pouvez passer une imagerie par résonance magnétique le lundi, voir votre physiothérapeute le mardi, etc. Alors que si vous vivez dans une zone mal desservie, vous devrez peut-être attendre des semaines, voire des mois », a-t-il déclaré. « C’est la souffrance de 9 millions de personnes en France. Neuf millions de personnes qui ne peuvent pas pleinement jouir de leur droit constitutionnel à des soins de santé appropriés.

Martial Jardel est lui-même médecin généraliste, et il y a deux ans, il s’est mobilisé contre le désert médical en prenant le départ du très spécial « Tour de France ». « J’ai sauté dans un camping-car et, en quelques mois, j’ai effectué des changements médicaux temporaires dans 10 services différents », se souvient-il. À chaque endroit, Jardel a passé deux semaines à remplacer les médecins qui ne pouvaient pas s’absenter parce qu’il n’y avait personne pour les remplacer. Et c’est là qu’il a eu l’idée de créer l’association « Médecins solidaires », qui a depuis ouvert deux centres médicaux dans la Creuze, le deuxième département le moins peuplé de France. « Nous avons différents médecins qui viennent se former chaque semaine. Nous leur proposons un logement, leur fournissons des véhicules et les louons sur des contrats réguliers d’une semaine », explique-t-il. Basée sur des remplacements très courts, cette solution s’adapte à l’emploi du temps de chacun et séduit ainsi la majorité des médecins. « La situation est devenue tellement critique que tous les partenaires institutionnels ont salué notre initiative », a déclaré Jardel. « En termes d’accès aux soins de santé, la situation est désastreuse dans tous les domaines. Et si l’on ajoute à cela la fermeture des services d’urgence en raison d’un manque de personnel, le résultat est que les gens font face à une crise sans précédent. »

Cependant, la France n’est pas seule à faire face à cette situation. Une pénurie mondiale de personnel de santé a incité l’Organisation mondiale de la santé (OMS) à mettre en garde contre une «crise mondiale des personnels de santé» et les estimations de l’Organisation internationale du travail (OIT) montrent que seuls 23% des agents de santé sont déployés dans le monde dans les zones rurales. Cela signifie que la moitié de la population mondiale doit se contenter de moins de soins de santé que les citadins. Bien qu’elle soit également une zone rurale, la province néerlandaise de Gelderland Midden souffre d’un problème différent. Avec l’Estrémadure, en Espagne, et la région de Dubrovnik-Neretva en Croatie, elle a été sélectionnée comme région pilote par dRural, un projet européen visant à accroître le développement et l’attractivité des communautés rurales. « Avec le vieillissement de la population locale, il y a un nombre croissant de patients atteints de diverses maladies et affections chroniques, ce qui exerce une pression sur les systèmes sociaux et de santé », explique Jehannes Gietema, chef de projet chez PACT Care, une organisation qui travaille principalement à favoriser la collaboration entre professionnels de la santé. « Comme on s’attend à ce que la demande dépasse la capacité du secteur, pour éviter que le système ne s’effondre, nous devons éviter de tomber malades et d’avoir besoin de soins dans les hôpitaux et les médecins généralistes. »

La clé de cette stratégie consiste à promouvoir la prévention en orientant en temps opportun les patients vers les services sociaux et de protection sociale appropriés. « Une fois qu’on est obèse, par exemple, on a plus de chances de développer un diabète, mais aussi des complications respiratoires, qu’il faut aussi traiter », précise Gietema. « En fait, si vous faites plus d’exercice et vivez une vie plus saine, non seulement vous évitez l’obésité, mais vous réduisez également le fardeau supplémentaire sur le système de santé. » Cependant, le problème pour les utilisateurs et les professionnels réside principalement dans la navigation et l’identification du service le plus adapté. C’est pourquoi Gietema et ses collègues ont créé une plateforme numérique pour les aider tous à mieux référer les patients et à partager les données entre les acteurs sociaux et de santé engagés. « Après avoir sondé le mode de vie des citoyens, nous développons un modèle d’IA qui fait correspondre les informations qu’ils fournissent, avec les services de prévention disponibles sur notre plateforme, les orientant ainsi vers celui qui correspond le mieux à leurs besoins. » La première version de la plateforme vient d’être lancée, mais est potentiellement ouverte à des améliorations illimitées. « C’est un voyage sans fin qui prend de l’ampleur », a déclaré Gietema. « Au début, nous étions comme sur des trikes. Maintenant, nous sommes sur des vélos professionnels, mais bientôt nous roulerons sur des scooters et, dans un an, sur des voitures électriques. »

L’amélioration de l’accès aux soins est également un objectif de la législation en cours de discussion en France. La proposition controversée d’obliger les médecins à s’installer dans le désert médical a été abandonnée, au profit d’incitations pour les jeunes praticiens en début de carrière. Aussi en raison de la sensibilité du sujet, au lieu de « demander beaucoup à quelques médecins seulement », l’association Jardel préfère leur « demander beaucoup moins ». « Ils n’auront peut-être pas à s’installer avant des décennies », a-t-il déclaré. « Ce que nous proposons est une solution intermédiaire pour faire face à une urgence nationale, sans imposer un engagement à vie. » Ce modèle a séduit 150 médecins qui ont adhéré à l’association. « Cette participation nous permet de maintenir nos centres de santé en activité, mais nous ne voulons pas nous arrêter là. » L’ambition de Médecins solidaires est d’en ouvrir 5 à 10 de plus d’ici deux ans, reproduisant sa formule gagnante dans toute la France. « Nous pensons pouvoir recruter un grand nombre de médecins », a conclu Jardel. « Si 10% d’entre eux rejoignent notre projet, le nombre sera de 7 000. Et avec 7 000 médecins, nous pourrons ouvrir non pas 10 mais 200 nouveaux centres médicaux à travers le pays. »