Des chercheurs ont mis au point une méthode qui peut provoquer la mort des cellules cancéreuses à cause du stress.

Leurs recherches ont donné des résultats prometteurs avec le glioblastome, l’une des tumeurs cérébrales les plus courantes et les plus agressives chez les adultes. On estime que cette condition affecte environ 19 000 personnes chaque année dans l’UE.

Le traitement du glioblastome n’a pas beaucoup changé depuis le début des années 2000 et consiste en une chimiothérapie, une radiothérapie et une chirurgie. La durée de survie médiane des patients diagnostiqués avec la maladie est de 15 mois.

Les cellules cancéreuses subissent naturellement un stress

« Les cellules cancéreuses sont des cellules de stress, elles ne sont pas normales, elles sont fondamentalement stressées et finissent par utiliser des mécanismes de réponse au stress pour en tirer profit », a déclaré Eric Chevet, directeur du laboratoire de recherche sur le cancer de l’Institut national de santé et de médecine de France. Recherche (INSÉRER) depuis 2015.

L’avantage est qu’ils sont plus résistants, plus forts et capables de migrer, ils sont donc mieux à même de supporter des stress supplémentaires comme la chimiothérapie », a-t-il déclaré à Euronews Next.

Dans le cas du glioblastome, les cellules utilisent une protéine appelée IRE1 dans le cadre d’un mécanisme de réponse au stress qui les rend plus résistantes aux médicaments anticancéreux. Cette phase est appelée « identification de la cible ».

Les chercheurs cherchent à voir si interférer avec ce processus affaiblit les cellules cancéreuses. Et ils ont récemment publié des résultats prometteurs dans la revue iScience.

Cette étude est une collaboration entre des chercheurs de l’INSERM en France et de l’Université de Göteborg en Suède.

Ils marchent en trois pas.

L’équipe de Göteborg a d’abord travaillé sur le modèle informatique dans le cadre d’une recherche « in silico » – faisant référence au silicium des puces informatiques.

Ils ont examiné environ 15 millions de molécules, exécutant des simulations pour prédire comment celles-ci réagiraient avec les protéines du corps. Une identifiée peut être utile : la molécule Z4P.

La deuxième étape est un test cellulaire pour tester l’impact de la molécule sur les cellules cancéreuses.

Ils ont découvert que la molécule Z4P rendait non seulement les cellules cancéreuses moins résistantes, mais bloquait également leur capacité à migrer – l’une des tendances qui font du glioblastome une maladie si agressive.

Enfin, les chercheurs ont testé leurs découvertes in vivo : ils ont utilisé la molécule pour cibler les cellules cancéreuses chez la souris en association avec un médicament appelé témozolomide (TMZ), un type de chimiothérapie traditionnellement utilisé dans le glioblastome.

Ils ont découvert que le traitement combiné affaiblissait la résistance des cellules cancéreuses au stress et réduisait considérablement la taille de la tumeur – et le rôle de la molécule Z4P était clair.

Lors de l’utilisation de TMZ seul, la tumeur réapparaît après un certain temps – entre 100 et 150 jours. Mais avec la combinaison des molécules TMZ et Z4P, toutes les cellules cancéreuses ont disparu et le cancer des souris ne s’est pas reproduit après 200 jours.

Et après?

Malgré ces résultats prometteurs, on est encore loin d’un nouveau médicament, encore moins d’une pilule magique.

Chevet prévient qu’il ne faudra pas encore 15 ans avant que ces découvertes ne conduisent à de nouvelles options thérapeutiques pour les patients – et il souligne qu’il s’agit d’une prédiction optimiste, à moins d’obstacles sur la route.

La molécule doit être modifiée pour être plus efficace contre les cellules cancéreuses et être testée sur plus d’animaux avant de pouvoir être testée sur l’homme.

Pour la prochaine étape de ces recherches, le laboratoire INSERM de Chevet travaillera en étroite collaboration avec une autre équipe française, l’Institut des sciences chimiques de Rennes.

De plus, ces découvertes peuvent apporter de l’espoir pour le traitement d’autres types de cancer.

« Nous avons également commencé à étudier l’utilisation de nos substances dans d’autres formes de tumeurs agressives telles que le cancer du pancréas, le cancer du sein triple négatif et certains cancers du foie », a déclaré Leif Eriksson, professeur de chimie physique à Université de Göteborg et co-auteur de l’étude.