Entourée de belles eaux claires, l’île densément peuplée de Carti Sugtupu, au large de la côte nord du Panama, ne compte plus qu’un pouce de maisons sur pilotis, dont certaines s’avancent dans la mer sur pilotis.

La communauté autochtone de l’île, composée de moins de 2 000 personnes, vit sans eau potable ni assainissement.

Ils vivent de la pêche, de la récolte de féculents comme le manioc et les plantains, de la production textile traditionnelle et d’un peu de tourisme.

Ce n’est pas une vie facile, la chaleur caniculaire et le manque de services publics s’ajoutent à l’inconfort de la surpopulation sur cette île grande comme cinq terrains de football.

Et aujourd’hui, l’élévation du niveau de la mer provoquée par le changement climatique menace la vie des populations.

Comme les maisons sont déjà fréquemment submergées par les inondations, les experts affirment que la mer engloutira Carti Sugtupu et des dizaines d’îles voisines dans la région de Guna Yala d’ici la fin du siècle.

Quarante-neuf des îles sont habitées et sont situées à seulement quelques pieds (moins d’un mètre) au-dessus du niveau de la mer.

« Nous avons remarqué que la marée est montée », a déclaré à l’AFP Magdalena Martinez, 73 ans, enseignante à la retraite, alors qu’elle brodait des toucans aux couleurs vives sur le tissu traditionnel « mola » du peuple Guna, à Carti Sugtupu.

« Nous pensions que nous allions couler, nous savions que ce serait le cas », a-t-il déclaré.

Martinez fait partie des centaines d’insulaires qui espèrent s’installer rapidement dans une nouvelle colonie construite par le gouvernement sur la partie continentale du Panama – une décision qui pourrait sauver les insulaires, mais qui met en péril leur culture et leur mode de vie.

« Cela va changer un peu notre style de vie », a déclaré Martinez. Mais, a-t-il ajouté, « cela ne changera pas notre état d’esprit, cela ne changera pas nos habitudes ».

« Le fait est que l’élévation du niveau de la mer étant une cause directe du changement climatique, presque toutes les îles seront abandonnées d’ici la fin du siècle », a déclaré Steven Paton, scientifique à l’Institut de recherche tropicale Smithsonian, basé au Panama. AFP.

‘pas d’espace’

À Carti Sugtupu, il n’y a pas d’eau potable et les habitants doivent prendre des bateaux pour aller chercher de l’eau à la rivière ou l’acheter sur le continent.

Rares sont ceux qui disposent d’une électricité fiable. La plupart de la population reçoit plusieurs heures d’électricité par jour d’un générateur public. Certains d’entre eux disposent de panneaux solaires qui alimentent leur maison en tôle et en bois et ont des sols en terre battue.

Aucun des résidents ne dispose de toilettes propres et les résidents doivent se rendre dans la cabine publique située au bout de la jetée, où une planche de bois perchée au-dessus de la mer fait office de latrines.

« Il n’y a pas de place pour agrandir les foyers pour enfants ou les aires de jeux », a déclaré Human Rights Watch dans son dernier rapport sur l’île.

« Les inondations et les tempêtes ont rendu la vie encore plus difficile… avec des conséquences sur le logement, l’eau, la santé et l’éducation. Des conditions météorologiques extrêmes comme celle-ci devraient devenir plus courantes à mesure que la crise climatique s’accélère », a-t-il déclaré.

Après des années de promesses et de retards, le gouvernement a annoncé que d’ici la fin de cette année ou début 2024, il serait prêt à déménager leurs familles sur le continent, à 15 minutes de bateau, où le gouvernement a construit un nouveau quartier qui comprend une école. .

« Nous construisons 300 maisons pour 300 familles, avec une moyenne de cinq personnes par famille », a déclaré à l’AFP Marcos Suira, directeur national de l’ingénierie et de l’architecture au ministère du Logement et de l’Aménagement du territoire.

« C’était un plan pilote. »

Chaque famille possédera 300 mètres carrés (3 200 pieds carrés) de terrain, dont une maison de deux chambres, de l’eau potable et de l’électricité, selon le gouvernement.

L’enseignant résident Braulio Navarro, 62 ans, a déclaré à l’AFP qu’il devait traverser l’île chaque matin juste pour aller aux toilettes.

Il avait hâte de déménager.

« Je n’avais pas d’autre choix que de rechercher une meilleure qualité de vie », a déclaré Navarro.

« Je sais qu’il y aura de l’électricité 24 heures sur 24, il y aura des ventilateurs, de la climatisation, il y aura de grands avantages pour ma famille. »