Archéologie

Monument funéraire qui semble avoir été fouillé à Néris-les-Bains, une colonie romaine au 1er siècle après JC

Dans ce que les archéologues ont salué comme une « découverte sans précédent » pour la région, les vestiges d’un ensemble d’édifices gallo-romains – dont ce qui aurait pu être un monument funéraire – ont été fouillés dans le quartier résidentiel de Néris-les-Bains, une ville en Auvergne, France.

Menée par une équipe de l’Institut national de recherches archéologiques préventives (INRAP), la fouille a mis au jour les vestiges d’un ensemble d’ouvrages bordé par une route. Il comprend deux bâtiments aux plans partiellement lisibles, les deux autres représentés par des murs avec des tuiles fixées au mortier de chaux, et un réseau de canalisations. Le segment nord-ouest de la parcelle a un grand trou.

C’est à proximité de cette fosse que les archéologues ont découvert de nombreux vestiges qui ont permis de dater le site de l’époque gallo-romaine du Ier au Ve siècle.

Il comprenait un éclat de modillon, une corniche élaborée qui ornerait la superstructure du bâtiment, et des pilastres, des colonnes rectangulaires sculptées de feuilles entrelacées surmontées de statues. Un élément architectural conique d’environ 55 pouces de diamètre a également été trouvé, sa surface sculptée d’écailles et son dos tenant un cadre d’anathyrose, indiquant qu’il était destiné à être attaché à une section similaire à celle d’une flèche circulaire.

Plus remarquable encore, la découverte de 21 blocs de grès, une « grosse surprise », a déclaré Marie-Laure Thierry, responsable des opérations à l’INRAP. La Montagne. Après nettoyage à l’eau et à l’éponge, les archéologues ont découvert qu’elles étaient ornées de bas-reliefs qui « ont un caractère inédit pour Néris-les-Bains, voire pour l’Auvergne », ajoute Thierry.

Le relief le plus « représentatif », selon l’équipe, est un fragment de frise, mesurant environ 27 pouces sur 7 pouces, qui représente Triton, le dieu grec de la mer, avec les bras tendus, les cheveux longs et les tentacules terminés par des feuilles de palmier. Il est flanqué à sa droite d’un cheval (ou plus probablement, d’un hippocampe), avec seulement ses deux pattes avant visibles.

La combinaison d’une frise, d’une flèche conique (avec des écailles rappelant un dieu de la mer) et de corniches ornées a conduit les chercheurs à associer la découverte à des mausolées construits aux Ier et IIe siècles. Les motifs représentent des personnages de la mythologie grecque et romaine, en particulier, symbolisant le voyage de l’individu béni dans l’au-delà. « Ce n’est certainement pas une tombe humaine normale », a déclaré Thierry à propos du monument.

D’autres structures funéraires similaires ont été identifiées en Auvergne, d’Aulnat au Mont-Dore, où des artefacts similaires représentant Triton ont été retrouvés.

L’équipe de l’INRAP envisage de réaliser une étude détaillée de l’architecture de l’îlot pour étayer l’hypothèse de départ et éclairer davantage l’histoire de Néris-les-Bains. La ville est célèbre pour ses sources chaudes (du nom de Nérios, le dieu gaulois des sources), a été colonisée par Rome au début des siècles, une période soutenue par un grand nombre de Ruines et vestiges romains et gauloisy compris un amphithéâtrequi ont été fouillés dans la région depuis le 19ème siècle.

Selon l’INRAP, la découverte récente de l’habitat et de ses vestiges pourrait ouvrir « une nouvelle fenêtre pour l’occupation des secteurs périphériques et méconnus de l’ancienne agglomération de Néris-les-Bains ».

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