Cette fois, en 2014, c’était la première fois dans l’histoire que des personnes paralysées ont retrouvé la capacité de bouger leurs bras en utilisant uniquement leur esprit – avec un peu d’aide d’appareils implantés dans leur cerveau.

« C’était le moment magique qui a prouvé que c’était possible, ce n’est pas seulement de la science-fiction », a déclaré Burkhart.

Il s’est porté volontaire pour participer à un essai sur l’interface cerveau-ordinateur (BCI), qui relie l’activité neuronale humaine à la technologie.

Ce domaine en pleine croissance, qui comprend les principales sociétés BCI Synchron et Neuralink d’Elon Musk, vise à utiliser des implants et des algorithmes pour restaurer les mouvements ou la communication perdus et traiter les troubles neurologiques tels que l’épilepsie.

Mais alors que certaines personnes apprécient les avantages d’être connectées à un ordinateur, cela peut être traumatisant pour d’autres.

Deux personnes ayant eu des implants cérébraux ont raconté à l’AFP leurs différentes expériences.

Rien à craindre’

Après un accident de plongée en 2010, les médecins ont dit à Burkhart qu’il était paralysé des épaules.

« A 19 ans, c’est un énorme combat pour se faire entendre », a déclaré Burkhart à l’AFP par appel vidéo depuis son domicile de Columbus, dans l’Ohio aux États-Unis.

Il a donc sauté sur l’occasion de faire partie d’un essai appelé NeuroLife mené par la société américaine à but non lucratif Battelle qui vise à restaurer le mouvement de la main.

Il s’agissait d’une intervention chirurgicale invasive consistant à implanter un appareil de la taille d’un pois contenant environ 100 électrodes près du cortex moteur de son cerveau, qui contrôle les mouvements.

L’appareil a enregistré son activité cérébrale, l’envoyant à un ordinateur qui a utilisé un algorithme pour déchiffrer exactement comment il voulait bouger sa main.

Le message est ensuite transmis à un manchon d’électrode sur son bras droit qui stimule les muscles concernés.

Au fil du temps, Burkhart est devenu si compétent qu’il a pu sortir un solo de guitare dans le jeu vidéo Guitar Hero.

Mais après sept ans et demi, le financement des essais s’est épuisé et il a dû abandonner l’appareil en 2021.

« C’est une période vraiment triste », a déclaré Burkhart, aujourd’hui âgé de 32 ans.

Le coup est atténué par le fait qu’il ne peut utiliser la technologie que dans le laboratoire, qu’il visite plusieurs fois par semaine.

Son cuir chevelu était également infecté.

« Il se visse dans votre crâne » avec le connecteur qui dépasse, laissant une « plaie ouverte », a-t-il déclaré.

« Votre cuir chevelu essaie de se fermer tout le temps, mais il ne peut pas parce qu’un morceau de métal vous gêne. »

Même si les essais étaient terminés, Burkhart était confiant dans l’expérience.

Elle a défendu BCI, faisant pression pour que l’expérience du patient soit une priorité.

« La vraie vérité de l’utilisation de ces appareils maintenant est qu’ils peuvent faire beaucoup moins que ce que beaucoup de gens pensent », a-t-il déclaré, ajoutant que ce n’était pas quelque chose dont il fallait être « terrifié ».

« J’espère obtenir une sorte d’appareil à l’avenir », a-t-il déclaré, ajoutant que la prochaine fois, il préférerait un implant permanent.

– ‘L’étrange robot en moi’ –

Hannah Galvin était beaucoup moins enthousiaste.

À l’âge de 22 ans, l’Australienne avait vu son rêve de devenir danseuse de ballet écrasé par une crise d’épilepsie invalidante, lorsqu’on lui a offert la possibilité d’obtenir des implants cérébraux pour aider à traiter la maladie.

« Je ferais n’importe quoi. Cela semblait être une chance de retrouver ma vie », a déclaré Galvin, aujourd’hui âgé de 35 ans, de l’État australien de Tasmanie.

Un appareil d’électroencéphalographie (EEG), qui enregistre l’activité électrique, a été implanté dans son cerveau dans le cadre d’un essai mené par la société américaine NeuroVista.

L’idée était que l’appareil alerterait Galvin s’il était sur le point d’avoir une crise, lui donnant le temps de se préparer.

Mais une fois implanté, l’appareil s’éteint presque constamment, ce qui fait croire à Galvin qu’il fonctionne mal.

Pas ça. Il s’avère qu’il avait plus de 100 crises par jour. Galvin et ses médecins ne savaient pas qu’ils avaient de fréquentes attaques.

Il était gêné en public avec l’appareil clignotant et bipant constamment.

« Je commence à tout regretter », a-t-il déclaré.

Il y a un sentiment croissant qu' »il y a quelqu’un dans ma tête et ce n’est pas moi », dit-il.

« C’était ce robot bizarre à l’intérieur de moi, et je voulais vraiment l’arracher de ma tête », a-t-il déclaré.

« C’était un tel soulagement » lorsque l’appareil a été retiré, a-t-il ajouté.

Mais l’expérience a ébranlé sa confiance et elle n’a plus voulu quitter la maison. On lui a immédiatement prescrit des antidépresseurs.

Bien qu’il ait fallu des années à Galvin pour accepter que ses crises rendraient son travail trop difficile, il dit qu’il a maintenant une « vie heureuse » en peignant et en prenant des photos dans la campagne du nord de la Tasmanie.

Aux personnes qui envisagent des implants cérébraux, il leur conseille d’être « plus vigilants que moi ».