MIT Initiative France+ a récemment été désigné « Centre d’excellence en études françaises » par l’ambassade de France, lors d’une visite du campus en 2022 par Philippe Etienne, alors ambassadeur de France aux États-Unis.

L’initiative French+ rassemble des chercheurs travaillant dans les sciences humaines et sociales du MIT dont les recherches et l’enseignement portent sur la culture et la société françaises et francophones. Il constitue également un centre apprécié des étudiants, qui peuvent retrouver sous la même bannière diverses activités liées au français, telles que Séminaire MIT Global FranceQue Programme de bourses de janvier en Franceet divers événement culturel français.

Avec cette nouvelle désignation d’initiative, le MIT fait partie d’un réseau des meilleurs programmes d’études françaises aux États-Unis. Cela s’accompagne également de l’opportunité pour les étudiants du MIT de participer au comité de sélection au début du printemps pour le prix Goncourt américain, la branche française de la branche américaine du prix littéraire le plus important.

Bruno Perreau, professeur Cynthia Reed d’études françaises et fondateur de l’Initiative French+ au MIT, a postulé avec succès pour que les étudiants du MIT y participent et a également vu une opportunité de concevoir un cours autour du prix, classe 21G.320 (Introduction à la littérature française ).

« Plutôt que d’introduire simplement la littérature française d’une manière chronologique traditionnelle, je pense que le prix Goncourt américain pourrait être une expérience merveilleuse à condition qu’il soit lié aux études classiques françaises », a déclaré Perreau. « Pédagogiquement, l’enjeu était de vivre l’expérience du MIT, de découvrir la littérature française. Les étudiants travaillent sur la sélection des livres et choisissent le gagnant.

Perreau collabore avec d’autres centres d’excellence dans des universités telles que Princeton, Yale et Columbia, qui entreprennent des efforts similaires. Lors d’une cérémonie à New York plus tôt cette année, des étudiants du MIT se sont joints à ceux de cette institution pour discuter et sélectionner les gagnants. Les étudiants ont participé à deux tables rondes : une sur le processus de sélection et une autre sur le sujet du livre.

« C’est une expérience très collaborative car aucun élève n’apprend seul tel ou tel texte. » dit Perreau. « Cela rassemble vraiment tous les étudiants, leur expertise, leurs points de vue pour discuter, débattre, être en désaccord et finalement parvenir à une conclusion sur le classement d’un livre particulier en fonction de différents critères, dont nous avons également discuté tout au long. »

La cérémonie à New York ce printemps a été présidée par Anne Berest, récipiendaire du premier prix Goncourt américain pour son livre « The Postcard ».

Les étudiants ont rencontré Berest et le lauréat de cette année, Makenzy Orcel. Orcel, lauréat pour son livre « Une Somme Humaine », se trouvait à New York au moment de la cérémonie. Après avoir été nommé, il a été contacté et a pu y assister, « ce qui a été une récompense encore plus grande pour les étudiants de pouvoir partager leurs réflexions avec les deux auteurs », a déclaré Perreau.

En tant que locuteur natif, tout au long du cours, Perreau a déclaré s’être abstenu de donner son avis sur le livre, afin de ne pas influencer le choix. Ceux qui viennent d’horizons différents apportent des points de vue différents, en particulier les étudiants du MIT.

« La caractéristique la plus unique de cette classe est la possibilité d’être directement impliqué dans le processus littéraire », a déclaré Ishan Ganguly, une étudiante en herbe. « Nous menons des entretiens avec les auteurs eux-mêmes et jouons un rôle dans la sélection des gagnants. Cela donne un aperçu approfondi de l’esprit d’un écrivain, de l’état de la littérature contemporaine et du processus d’évaluation d’une œuvre.

Certains étudiants ont été surpris d’apprendre que la promotion était axée sur le prix Goncourt américain, mais tous ont apprécié l’approche adoptée à la fin du semestre.

« Cette opportunité unique a été inestimable pour les étudiants du MIT comme moi, car elle nous a permis de plonger dans un monde complètement différent de celui que j’avais l’habitude de voir sur le campus », a déclaré Artem Lukoianov, aujourd’hui doctorant en génie électrique et l’informatique. « Faire partie du jury d’un prix littéraire aussi prestigieux était inattendu, mais c’est certainement un événement très mémorable et inspirant. »

Pour garantir que les idées et les conversations intellectuelles soient ancrées dans les réalités contemporaines, le cours aborde également le processus de vente de livres. Les étudiants peuvent découvrir les aspects commerciaux et économiques du monde littéraire français. Comme c’est généralement le cas pour les récompenses de premier plan, la promotion et le marketing constituent une part importante du prix Goncourt américain.

« Je pense qu’ils ont beaucoup appris sur leur voix grâce à cette expérience et sur ce que signifie avoir socialement le droit de juger », a déclaré Perreau. « Vos choix ont un impact sur la carrière d’un écrivain. Vous n’avez pas d’autre choix que de prendre davantage conscience des intentions de l’écrivain, de sa vie et, je pense, de sa fragilité.

Il est intéressant de noter que les étudiants du MIT qui servent de juges pour le prix Goncourt américain sont presque tous des étudiants de premier cycle. Ceux des autres universités étaient pour la plupart des étudiants diplômés. Perreau a déclaré qu’il est rare que les étudiants soient aussi avancés en matière de compréhension et de pratique d’une langue.

« J’ai vraiment remarqué que ma capacité à comprendre le français écrit s’est améliorée au cours du semestre, en particulier compte tenu de la complexité du style littéraire de certains livres », a déclaré Abraham Corea Diaz ’23. « J’ai également apprécié nos discussions sur ce qui fait une œuvre littéraire. un « bon », prenant en compte des éléments techniques tels que le style et la structure littéraires, ainsi que des éléments personnels tels que ce que le livre nous fait ressentir.

« Avoir cette opportunité est l’une des opportunités les plus spéciales que j’ai jamais eues à l’Institut, et c’est une chance de mettre en pratique tout ce que j’ai appris de mon éducation française au MIT », a ajouté Maria Ascanio Aliño ’23. « Nous avons eu la chance de rencontrer Anne Berest et Makency Orcel lors de la cérémonie, ainsi qu’un groupe d’étudiants français très intéressant. »

Au printemps prochain, Claire Conceison, professeur d’arts théâtraux au MIT et membre de l’Initiative French+, enseignera un nouveau cours : « Staging Frenchness ».