L’obtention de la nomination n’était que le début de ce que Coppins appelle, à juste titre, « l’une des élections présidentielles les plus triviales et les plus inoubliables de l’histoire moderne » – sans parler du fait que les choses se sont dégradées depuis lors. Romney a été démagogué par le vice-président Joe Biden, qui a déclaré aux électeurs noirs lors d’une de ses audiences que le candidat républicain espérait « vous mettre tous en prison », et s’est moqué d’Obama pour avoir observé que la Russie serait notre ennemi le plus dangereux à long terme. . . Mais il a perdu l’élection à cause de ses propres erreurs, des erreurs pires que le lavage de cerveau de son père : Romney a été filmé en train d’insulter les « 47 % » d’électeurs qui « dépendent du gouvernement, qui se croient des victimes ».

Peu de moments de la campagne de cette année-là feront plus grincer des dents que lorsque Romney a accepté le soutien de Donald Trump, à Las Vegas, pour l’investiture républicaine. Au fil du récit de Coppins, Trump, considéré comme un milliardaire, passe du soulagement comique à l’ennemi juré. En mai 2012 encore, Romney racontait la description suivante de Trump dans son journal : « Pas de vernis, la vraie affaire. Je dois l’aimer. Cela me fait rire et me fait du bien, tous les deux. Quatre ans plus tard, après avoir dégrisé, Romney a rejeté l’approbation de Trump, suscitant la colère du candidat.

Romney a également envoyé un courriel cinglant à Chris Christie après que le gouverneur du New Jersey ait déclaré son soutien à Trump : « Il ne fait aucun doute qu’il est mentalement instable, et c’est un raciste, un bigot, un misogyne, un xénophobe. » Malgré cela, après la victoire de Trump, pensant qu’il pourrait être une force de retenue, Romney s’est laissé embarrasser par le fait que Trump traînait trop longtemps son poste public de secrétaire d’État.

Il lui faudra encore deux ans pour atteindre son plus grand – et dernier – moment politique. En 2018, lorsqu’une poignée de républicains anti-Trump comme Bob Corker et Jeff Flake ont quitté le Congrès, Romney a suivi. Devenir le nouveau sénateur de l’Utah a été rendu possible par son humilité et l’aversion de l’État mormon pour la personnalité du président, ce qui a contribué à réduire la marge de victoire de Trump en 2016 dans l’État.

En installant un bureau dans un sous-sol délabré, Romney a abandonné son projet de « combattre le trumpisme tout en ignorant Trump », et a finalement réalisé qu’il devait affronter Trump de front. Alors que ses compatriotes républicains qui auraient dû être mieux connus étaient perplexes (Ben Sasse) ou s’effondraient docilement (Lindsey Graham), Romney a gardé son sang-froid, développant finalement une haine particulière pour J.D. Vance, le montagnard anti-Trump autrefois élégiaque qui a atteint le Sénat grâce à ce que le père de Romney a appelé l’auto-lavage de cerveau. La résistance aux allégations de fraude électorale de Trump a conduit Romney à se moquer des autres passagers d’un vol reliant Salt Lake City à Washington le 5 janvier 2021. Même avant qu’il ne vote pour condamner Trump lors de la deuxième impeachment, la sécurité personnelle de sa famille élargie était minime. . coûtant 5 000 $ par jour.