Le talonneur irlandais Ronan Kelleher a subi une série de blessures au cours des 18 derniers mois et a raté tous ses matches de préparation internationaux en raison d’un problème aux ischio-jambiers ; L’Irlande débute samedi sa campagne pour la Coupe du Monde de Rugby contre la Roumanie.

Le talonneur Ronan Kelleher a insisté sur le fait que « son corps était incroyablement sain » alors qu’il se déclarait apte pour le match d’ouverture de la Coupe du monde de rugby irlandais.

Le joueur de 25 ans a subi une série de blessures au cours des 18 derniers mois et a raté tous ses matches de préparation internationaux en raison d’un problème aux ischio-jambiers.

L’Irlande s’est envolée pour la France jeudi avec des problèmes potentiels au centre de la première ligne alors que le numéro 2 Dan Sheehan s’est blessé au pied lors de la victoire du mois dernier contre l’Angleterre.

L’entraîneur de la mêlée John Fogarty a déclaré lundi qu’aucun des 33 joueurs irlandais n’avait été laissé de côté lors du choc du Groupe B de samedi contre la Roumanie à Bordeaux, tandis que Kelleher était extrêmement optimiste quant à ses propres conditions.

« Je suis en forme et prêt à partir », a-t-il déclaré. « Je me suis entraîné dur et j’ai hâte de commencer. J’ai eu quelques petits problèmes ces deux dernières semaines.

« Évidemment, il y a deux façons de voir les choses. On pourrait penser ‘peut-être qu’il ne me reste pas quelques matchs, ce que j’aurais aimé’, mais en même temps, mon corps se sent incroyablement en bonne santé, donc c’est génial.

« On arrive rarement aux matches en étant en bonne santé à 100%. Personnellement, j’attends avec impatience la première Coupe du Monde.

« C’était vraiment malheureux, tout simplement malheureux, mais les médecins ont fait un travail pour nous remettre tous en forme et il ne reste plus qu’à suivre la situation maintenant que nous sommes ici. »

En plus de Kelleher et Sheehan, le pilier Dave Kilcoyne et le backrower Jack Conan ont été mis à l’écart lors de la préparation du tournoi.

Le manager irlandais Andy Farrell, qui dispose également du talonneur de l’Ulster Rob Herring, est resté optimiste malgré des problèmes de forme physique, une évaluation reprise par le manager Fogarty.

« Personne n’est exclu et nous verrons comment la situation évolue dans les prochains jours », a-t-il déclaré. « Nous avons des gens brillants qui aident les enfants à travers leurs programmes et nous avons un groupe en bonne santé.

« Nous avons tellement de chance d’avoir des prostituées aussi talentueuses. Elles sont conscientes d’être en compétition les unes avec les autres. Cela a toujours été comme ça. »

Kelleher a d’abord volé du terrain dans sa tentative de devenir le successeur à long terme de Rory Best grâce à des performances remarquables tout au long de 2021, qui ont conduit à s’entraîner avec les Lions britanniques et irlandais.

Cependant, il admet qu’il est désormais en train de rattraper son retard dans la bataille pour devenir le titulaire préféré de l’Irlande après qu’une blessure à l’épaule subie lors de la défaite des Six Nations l’année dernière contre la France ait ouvert la porte à son coéquipier de Leinster, Sheehan.

« Peut-être un peu, ouais », a déclaré Kelleher. « Mais nous savons que c’est un match de 80 minutes. Vous devrez faire un travail. Vous savez qu’il y a beaucoup de temps de jeu disponible.

« Il s’agit de s’assurer que vous êtes prêt, peu importe si vous êtes sélectionné pour commencer ou si vous êtes sélectionné pour sortir du banc et terminer en force. Tout le monde a un rôle à jouer dans ces 80 minutes.

« Cela ne peut être qu’une bonne chose pour le rugby irlandais et pour nous deux aussi que nous nous poussions constamment et concourions pour ce maillot numéro 2. »