Un haut responsable américain s’est entretenu face à face avec les chefs militaires du Niger après le coup d’État du mois dernier.

La secrétaire d’Etat adjointe par intérim, Victoria Nuland, a déclaré que les discussions avaient été « très franches et parfois assez difficiles ».

Washington affirme que le coup d’État peut encore être mis fin diplomatiquement et le président Mohamed Bazoum réintégré, mais a temporairement suspendu le paiement de l’aide.

Les pays d’Afrique de l’Ouest se réuniront jeudi pour discuter de la crise.

La Cedeao – un bloc commercial regroupant 15 pays d’Afrique de l’Ouest – a fixé dimanche 23h00 GMT aux dirigeants de la junte nigérienne pour qu’ils démissionnent et réintègrent le président élu.

Les putschistes ont répondu aux menaces d’action militaire du bloc en fermant l’espace aérien du Niger.

S’adressant aux journalistes depuis la capitale Niamey, Nuland a déclaré que, au cours de négociations qui ont duré plus de deux heures, les États-Unis avaient offert leur aide « s’il y avait une volonté des responsables de revenir à l’ordre constitutionnel ».

« Je ne dirais pas que nous avons accepté l’offre », a-t-il déclaré.

Nuland a déclaré qu’il avait rencontré le nouveau chef d’état-major militaire, le général de brigade Moussa Salaou Barmou, mais pas le nouveau dirigeant autoproclamé du Niger, le général Abdourahamane Tchiani, ni Bazoum.

Bazoum est toujours en détention mais avait déjà parlé par téléphone à des responsables américains.

Nuland a déclaré qu’il s’est également dit préoccupé par les allégations selon lesquelles les putschistes auraient fait appel au groupe de mercenaires russes Wagner pour maintenir le contrôle du pays.

« Les gens qui ont agi ici ont très bien compris les risques pour leur souveraineté lorsque Wagner a été invité », a-t-il déclaré.

Le général Tchiani, ancien chef de la garde présidentielle de Bazoum, a pris le pouvoir le 26 juillet et a déclaré vouloir empêcher « l’effondrement progressif et inévitable » du Niger.

L’instabilité croissante dans la région a contraint lundi la France, ancienne nation coloniale, à mettre en garde ses citoyens contre les voyages dans la région du Sahel et à ceux qui s’y trouvent encore à faire preuve de prudence en raison du sentiment anti-français.

« Il est important de limiter les déplacements, de rester à l’écart de tout rassemblement et de rester informé de la situation », indique le communiqué du ministère des Affaires étrangères.

La junte nigérienne a déclaré dimanche qu’elle disposait d’informations selon lesquelles des « forces étrangères » se préparaient à attaquer le pays, à la suite d’informations selon lesquelles les chefs militaires de la Cedeao avaient élaboré des plans détaillés pour le recours à la force.

Plus tôt, Abdel-Fatau Musah, commissaire de la Cedeao aux affaires politiques, à la paix et à la sécurité, avait déclaré que même si « tous les éléments » étaient en place pour une « éventuelle intervention », l’organisme souhaitait que « la diplomatie réussisse ».

Le week-end dernier, le Sénat nigérian a discuté de la situation au Niger après que le président Bola Tinubu lui ait écrit au sujet de la résolution de la CEDEAO mettant en œuvre des sanctions et du recours éventuel à la force militaire.

Les médias locaux ont fait état d’une forte opposition à l’intervention militaire, notamment de la part des sénateurs représentant les États proches de la longue frontière entre les deux pays.

Le président Tinubu a exigé haut et fort que les militaires nigériens quittent le pouvoir et a menacé de recourir à la force s’ils ne le faisaient pas – mais il a besoin de l’approbation de l’Assemblée nationale pour une intervention militaire étrangère.

Les putschistes ne semblent avoir montré aucun signe de volonté de céder le pouvoir et dimanche, des milliers de leurs partisans ont organisé une manifestation de défi dans un stade de la capitale Niamey.

Le Niger est un important producteur d’uranium – un combustible crucial pour les centrales nucléaires – et, sous la direction de Bazoum, il était un allié occidental important dans la lutte contre les militants islamistes dans la région du Sahel en Afrique de l’Ouest.

Où se trouve le Niger ? C’est un vaste pays d’Afrique de l’Ouest et l’un des pays les plus pauvres du monde.

Pourquoi le coup d’État a-t-il eu lieu ? L’armée affirme avoir pris le pouvoir en raison de l’insécurité et de la situation économique, mais certains suggèrent qu’elle l’a fait après des informations selon lesquelles le putschiste serait bientôt limogé.

Quelle est la prochaine? Il est à craindre que l’armée tente de changer d’allégeance à la Russie et d’y fermer les bases françaises et américaines ; Pendant ce temps, les pays voisins du Niger ont menacé de recourir à la force pour mettre fin au coup d’État.

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