Deux décennies après son dernier vol, le Concorde continue d’étonner et de fasciner. Ancien Président de l’Académie de l’air et de l’espace et pilote d’essai JEAN-PINET, qui, avec André Turcat, fut le premier pilote de Concorde à franchir le mur du son, partage ses réflexions sur cet incroyable engin.

Deux décennies après un quart de siècle de service, le Concorde suscite toujours l’intérêt de communautés qui n’en avaient jamais bénéficié auparavant. Comment expliquer cela à une époque polarisée par les principes de précaution, de protection de l’environnement, de décarbonation et de rentabilité ? Surtout quand l’intérêt vient souvent de la jeune génération qui s’ennuie des technologies très motivantes. Pourquoi cet avion suscite-t-il un tel intérêt durable ?

Il y a de nombreuses raisons de l’oublier

Jean Pinet est ancien pilote d’essai, membre et ancien président de l’Académie de l’Air et de l’Espace. (Musée de l’air et de l’espace)

D’abord, comment ignorer les critiques qui lui sont adressées, et écarter l’objet avec des références désobligeantes ? L’avion était bruyant ; cela consomme beaucoup de carburant ; seuls les riches pouvaient se le permettre ; son exploitation n’était pas rentable et a eu des accidents. Examinons cependant chacun de ces points un par un. Y a-t-il des circonstances atténuantes ?

Le rugissement majestueux et profond qui signalait son départ ou son retour attirait de nombreux spectateurs vers les fenêtres et les portes pour admirer sa silhouette parfaite. Il est vrai que nos oreilles fatiguées ne supportent pas aujourd’hui les décibels. En revanche, les bangs soniques ne se produisent que chez les mouettes et les bateaux.

Les vitesses élevées et les ondes de choc générées par le vol supersonique sont causées par une augmentation significative de l’énergie nécessaire et, par conséquent, de la quantité de kérosène brûlée, car les lois de la physique ne peuvent être ignorées. Le résultat est une pollution atmosphérique, de l’ozone, du monoxyde de carbone et des composés azotés. Mais le gaz n’est pas la seule cause de pollution parmi les milliers d’avions subsoniques qui volent à travers le monde, et les dizaines de fusées qui décollent désormais chaque année dans des nuages ​​de fumée toxique.

Une conséquence inévitable est une augmentation des coûts de voyage, car seuls les passagers disposant de capacités financières suffisantes peuvent monter à bord de l’avion. Cependant, il ne s’agit pas seulement des « riches », loin de là : l’avion concurrence l’aviation d’affaires et les avions subsoniques de première et de classe affaires. Il rassemble toutes sortes de professionnels avec un temps libre limité.

Ceci est entravé par l’évolution technologique rapide vers la technologie numérique. Le système est analogique, raffiné et physiquement complexe, et seuls 14 avions sont en service. Il est donc impossible d’appliquer les règles classiques d’amortissement financier utilisées dans la modification incessante des avions subsoniques fabriqués par centaines. Les pièces de rechange deviennent chères car leur niveau technique ne peut pas suivre les avancées technologiques.

Et puis, l’accident s’est produit ! Cet accident mortel nous fait ignorer un événement majeur dans le monde de l’aviation, à savoir la certification des avions. Les règles de certification de l’époque ne pouvaient pas être appliquées à la large couverture de vol et à la configuration spéciale du Concorde. Ainsi et grâce à cela, de nouvelles règles fiables ont été développées, basées sur la probabilité d’occurrence des événements, et sont désormais appliquées partout dans le monde. Cela suggère que la séquence désastreuse des événements de 2001 était hautement improbable et que la communauté aéronautique n’aurait pas pu la prévoir, une fois l’avion correctement certifié.

Ces considérations mêlées de positif et de négatif, 20 ans après l’arrêt du Concorde, pourraient être de nature à provoquer une perte rapide de mémoire due à l’indifférence. Tant d’avions étonnants ont été oubliés ! En effet, l’oubli s’insinue dans les esprits. Malgré ses affirmations factuelles, les avantages tirés de certaines innovations du Concorde se sont dissous dans l’extraordinaire succès d’Airbus.

Pour la jeune génération, l’A320 devient progressivement le premier avion doté d’une commande de vol électrique ; Le Concorde a-t-il déjà fait partie du secteur du transport aérien ? Il n’y a rien d’extraordinaire dans les processus psychologiques classiques et normaux qui sous-tendent un avion prisé dans le monde entier.

Finalement, encore au stade de l’oubli, le soutien enthousiaste à l’épopée « Mach 2.02 » s’est réduit à de moins en moins de survivants. Il convient de noter que la perte de témoins directs signifie également la perte de connaissances et de compétences connexes.

Comment cet intérêt peut-il perdurer ?

Le Concorde était le produit de dessinateurs qui travaillaient avec une plume, de l’encre et une planche à dessin. Il est fait avec amour et attention aux détails. (Systèmes BAE)

On parle souvent du mythe du Concorde. Un mythe traite de choses qui ne sont pas matérielles, mais le Concorde a bel et bien existé et ses vestiges matériels se trouvent dans les musées. Sa mémoire a donc une substance matérielle, mais la virtualité imposée par notre société numérisée encourage la tendance à l’envelopper dans un mythe, voire un rêve.

Il ne reste qu’un réseau d’explications que certains ignoreront, principalement en raison d’un rejet spontané de tout objet non conforme aux idées et aux normes actuelles.

Alors que l’aventure et la beauté continuent de hanter l’âme de nombreuses personnes, le Concorde a fourni une image vraie, vivante, vivante et authentifiée à des millions de personnes pendant 40 ans. Pas seulement de quelques centaines de privilégiés, et peut-être s’y mêle une émotion très humaine que l’actualité tend à appauvrir : la fierté.

Aventure!

G-AXDN en construction dans les installations de Filton de BAC en 1971. (BAE Systems)

Dans le passé, le présent et peut-être dans le futur, quelques chanceux supersoniques ont dû porter des combinaisons anti-G, des casques et des masques à oxygène. Ils ont volé à Mach 2, assis dans des sièges éjectables, pendant dix minutes tout au plus.

En 1962, deux pays, la France et l’Angleterre, ont pris ensemble un risque sans précédent en lançant un avion dont les passagers pouvaient s’asseoir confortablement dans des vêtements de tous les jours pour un vol de plus de deux heures à une vitesse de 1 400 milles à l’heure – soit la vitesse d’un avion. missile! Quel gouvernement oserait prendre un si gros risque ?

A cette époque, l’aventure du vol résidait dans le trio des dimensions, de la vitesse et de la distance. Cela n’a pas changé, même si, de manière générale, il existe une volonté persistante de réduire ces trois facteurs pour le bien de la planète. La survie de la planète est certes un objectif louable, mais la nécessité ne motive pas toujours la passion.

Des centaines, puis des milliers de personnes furent immédiatement enthousiasmées par le défi supersonique. Cette tâche était difficile car presque tout était innovation et découverte, mais l’enthousiasme et la résilience des joueurs ont su surmonter ces obstacles. Et l’avion vole et vole bien. Après des améliorations rendues nécessaires par des facteurs imprévus dans un domaine aéronautique inconnu, 14 ans plus tard, la compagnie aérienne a répondu aux défis des deux pays avec l’exploitation commerciale simultanée du Concorde par Air France et British Airways, puis par American Braniff.

La silhouette unique du Concorde nous rappelle les aventures des centaines de milliers d’artisans qui l’ont conçu, construit et entretenu, les milliers de passagers qu’il transportait et les centaines de membres d’équipage qui l’ont piloté et entretenu. Ils partagent tous des performances extraordinaires et uniques en termes de vitesse et de confort, des prouesses technologiques incroyables conçues et construites d’une manière simple qui épate nos jeunes ingénieurs.

Aujourd’hui, le numérique met l’aventure virtuelle à portée de main, sans effort. Il existe également une volonté politique de la part de certains milieux de tenir les jeunes à l’écart des vraies aventures. Néanmoins, l’attrait de la « vraie » aventure reste ancré dans le cerveau humain, et l’évocation du côté réel, technique et surtout aventureux du Concorde, combinée aux souvenirs de sa silhouette inoubliable, peut expliquer la fascination observée. , semblable à une œuvre d’art magnifique et unique.

Beauté!

Privilégier l’élégance, (BAE Systems)

Le Concorde est magnifique. Avec l’aérodynamisme élégant d’un champion de vitesse, son profil de course inspire l’admiration au décollage alors qu’il avance.

Lorsqu’il atterrit, son air majestueux était celui d’un champion revenant victorieux d’une course. Qu’il soit à terre, en mouvement ou à l’arrêt, ou en vol lorsqu’il est visible, il attire et retient involontairement le regard.

Fierté!

Envolée vers le futur. (Systèmes BAE)

Nous sommes fiers de nos réalisations. Face au retrait de la course supersonique Boeing, nous avons réussi à nous lancer dans l’ouest américain face au défi, et dans l’est soviétique en remportant la compétition contre le Tupolev Tu-144.

Aujourd’hui, le Concorde a démontré que notre vieille Europe était encore capable de rester à la pointe de l’aventure humaine, et l’esprit pionnier français et britannique de cette époque a été transmis en Allemagne puis en Espagne pour créer la formidable organisation Airbus. La fierté de la culture aéronautique partagée cristallisée dans le Concorde est toujours évidente.

Une œuvre d’art!

Une œuvre d’art aérienne ? (Systèmes BAE)

Le Musée de l’Air et de l’Espace expose des parties du Concorde sous forme d’œuvres d’art. Pourquoi un avion qui est également exposé dans un musée ne peut-il pas devenir une œuvre d’art qui nous fait rêver ?

Bien sûr, il a été admiré par des millions de personnes à travers le monde pendant un tiers de siècle, plus que les Mobiles de Calder. Il continue d’être vénéré dans les musées européens et américains. Va-t-elle rivaliser avec l’horloge astronomique de la cathédrale de Strasbourg, de Big Ben à Londres ou du mont Rushmore en Amérique ?

Comme toute autre œuvre d’art, elle peut être copiée. Peut-être plus tard? Mais seul l’original sera original. Une vingtaine de modèles ont été réalisés, pas tous identiques mais numérotés, dont certains ont été perdus. L’Académie aérospatiale a le privilège d’exposer le Concorde n°1 (F-WTSB) au Musée Aeroscopia aux côtés du numéro de série 9 d’Air France, F-BVFC. Ils font rêver les visiteurs !

Jean Pinet



24 novembre 2023