PARIS — Il est l’enfant anti-immigration de parents algériens. Il se disait un grand défenseur de la civilisation chrétienne française, même s’il était lui-même juif. Il a canalisé Donald J. Trump dans sa campagne anti-establishment. Et il se bat maintenant pour l’élection présidentielle française d’avril.

L’ascension rapide d’Éric Zemmour, écrivain de droite et expert de la télévision, a bouleversé la politique française.

Il y a quelques semaines encore, la plupart des gens s’attendaient à ce que la prochaine élection présidentielle française soit une revanche entre le président Emmanuel Macron et l’extrême droite Marine Le Pen, ce qui, selon les sondages, a laissé les électeurs en quête d’une alternative profondément insatisfaits.

Bien qu’il n’ait pas encore été déclaré candidat, M. Zemmour, 63 ans, classé 2e dans un élection électeurs potentiels la semaine dernière, perturbant ainsi la stratégie globale de campagne, plus encore que celle de Macron et de Le Pen.

« La France veut bouleverser un ordre politique qui ne l’a pas encore conquis, et Éric Zemmour ressemble au lanceur qui fera tomber toutes les quilles », a déclaré Pascal Perrineaupolitologue à Sciences Po, spécialisée dans les élections et les droits.

Perrineau a averti que les électeurs ne sont pas encore concentrés sur l’élection et que les sondages pourraient être irréguliers.

Mais les candidats ne veulent prendre aucun risque.

La campagne de Macron s’est concentrée sur l’obtention du soutien de l’extrême droite et sur la confrontation avec Le Pen, convaincu que les Français rejetteraient son parti au second tour, comme ils le font depuis des décennies.

On ne sait pas encore clairement qui il affrontera au second tour : une forte victoire au premier tour pourrait propulser Zemmour au second tour, ou diviser les électeurs de droite et permettre à un candidat de centre-droit de se qualifier. final.

Après avoir ignoré Zemmour pendant des semaines, Macron le critique désormais, mais pas directement, tandis que les ministres du gouvernement et d’autres alliés de Macron ont lancé une série d’attaques.

L’émergence de Zemmour est particulièrement inquiétante pour Le Pen, qui a subi une baisse dans les sondages – à tel point que son propre père, Jean-Marie Le Pen, le fondateur du parti, dit qu’il soutiendrait M. Zemmour si l’écrivain était dans une position plus forte.

Le Pen tente depuis des années d’élargir sa base avec une stratégie dite moins diabolisante, notamment en éloignant ses partis nationalistes et anti-immigrés des positions xénophobes les plus extrêmes qu’ils ont connues sous le règne de son père. Il se trouvait désormais dans la position inhabituelle d’être encerclé sur la droite.

Zemmour est devenu l’un des auteurs les plus vendus en France au cours de la dernière décennie pour avoir écrit des livres sur le déclin du pays – qui, selon lui, a été déclenché par la perte des valeurs traditionnelles françaises et chrétiennes, conduisant à l’immigration de musulmans africains déterminés à inverser la colonisation française. . , la montée du féminisme et la perte de la masculinité, et le « grand remplacement » des hommes blancs, une théorie du complot qui a été citée par des hommes armés lors de plusieurs fusillades de masse.

Fils d’Algériens vivant en métropole, il se présentait comme l’incarnation de la réussite du système français d’assimilation.

Selon lui, l’échec de l’intégration de la génération actuelle d’immigrés musulmans est imputable aux nouveaux arrivants, qui détestent la France, et non à un système que d’autres jugent en décalage avec son époque.

L’influence de M. Zemmour a atteint de nouveaux sommets au cours des deux dernières années après qu’il soit devenu la star de CNews, une nouvelle chaîne d’information de type Fox qui lui a fourni une plateforme pour exposer ses opinions tous les soirs.

Ses partisans comptent parmi les électeurs les plus ébranlés par les forces sociales qui ont récemment ébranlé la société française et rejoignent désormais le « wokisme » – un mouvement #MeToo qui a conduit à la chute de puissants ; un réveil racial qui remet en cause l’image de la France comme société daltonienne ; l’émergence d’une nouvelle génération qui remet en cause les principes de la République française ; et des menaces croissantes pour la vision de la société d’inspiration américaine.

« Historiquement, la France a toujours eu une identité culturelle forte, mais cette identité suscite aujourd’hui une profonde anxiété », a déclaré Perrineau. « Les gens ont le sentiment que leur culture, leur mode de vie et leur système politique sont en train de changer. C’est assez. »

« Éric Zemmour joue très bien ça, dans la nostalgie du passé, et la peur de ne plus être une grande puissance, de se dissoudre dans un conglomérat qu’on ne comprend pas, que ce soit l’Europe ou la mondialisation ou l’américanisation de la culture,  » il ajouta.

Lors des élections de 2017, Macron était un nouveau visage qui a bouleversé l’ordre politique existant. Mais durant sa présidence, « le nouveau monde d’Emmanuel Macron est devenu très semblable à l’ancien monde », décevant les électeurs, a déclaré Perrineau.

Philippe Olivier, proche collaborateur de Le Pen et membre du Parlement européen, a déclaré que les électeurs français voulaient un personnage plus grand que celui de leur président.

« Aux États-Unis, un président peut être un acteur de cinéma comme Reagan ou un artiste de carnaval comme Trump », a déclaré M. Olivier, qui est également Mme. Le Pen. « En France, on élit le roi. »

Mais le système à deux tours oblige la plupart des électeurs à voter au second tour contre un candidat – et non pour celui qu’ils préfèrent.

« En seconde période, il s’agissait de savoir qui était le plus dégoûtant », a déclaré Olivier. « Je suis sûr que Macron sera plus rejeté que Marine, mais Zemmour sera beaucoup plus rejeté que Macron. »

Alors que la France est devenue plus conservatrice ces dernières années, Macron a abordé de nombreuses questions précisément pour tenter d’obtenir une plus grande part des voix, en particulier parmi les électeurs du Parti républicain traditionnel de centre-droit.

Le Parti républicain, qui n’a pas encore choisi de candidat à la présidentielle, est désormais confronté à une nouvelle menace, puisque Zemmour bénéficie du soutien de son parti ainsi que de celui de la droite.

Dans leurs efforts pour attirer les électeurs de droite, de nombreux dirigeants traditionnels de droite ont flirté avec Zemmour ces dernières années, citant ou ignorant le fait que l’auteur a été sanctionné pour incitation à la haine raciale.

« Les groupes traditionnels de droite ont commis de graves erreurs qui leur explosent aujourd’hui au visage », a déclaré Jean-Yves Camus, directeur de l’Observatoire des politiques radicales. « Parce qu’ils ont longtemps rivalisé avec l’extrême droite sur des questions comme l’identité nationale, l’immigration et la souveraineté, ils continuent de faire un clin d’œil à Zemmour. »

Aujourd’hui, les groupes de droite traditionnels cherchent des moyens de se démarquer de la star de la télévision sans s’aliéner ses partisans.

Patrick Stefanini, un républicain qui a mené avec succès la campagne du président Jacques Chirac en 1995, a déclaré que Zemmour avait bénéficié des divisions au sein de la droite traditionnelle sur des questions telles que l’immigration.

« M. Zemmour a fait de l’immigration la seule clé pour comprendre les difficultés auxquelles est confrontée la société française », a déclaré Stefanini, qui mène désormais la candidature présidentielle de Valérie Pécresse, cheffe de la région parisienne.

Stefanini a attribué la montée en puissance de Zemmour en partie à l’incapacité des groupes de droite traditionnels à se prononcer rapidement sur un candidat, et s’est dit convaincu que les audiences de la star de la télévision en souffriraient.

Mais pour l’instant, de nombreux électeurs semblent se tourner vers Zemmour, qui a attiré des foules immenses lors d’événements de campagne à travers la France alors qu’il faisait la promotion de son dernier livre, « La France n’a pas dit son dernier mot ».

La semaine dernière, trois habitants de Saint-Germain-en-Laye, une banlieue aisée de Paris, se sont réunis pour assister à un événement avec M. Zemmour dans la capitale.

Françoise Torneberg, qui a déclaré avoir 70 ans, a déclaré qu’elle aimait M. Zemmour parce que « il aime vraiment ça », dit-il.

Son amie Andrée Chalmandrier, 69 ans, a déclaré : « Nous aimons la France, mais pas la France d’aujourd’hui. »

«Nous n’étions pas à la maison», a déclaré Mme. Chalmandrier, ajoutant que souvent lorsqu’il fait ses courses en banlieue : « Je suis le seul représentant de la France. Il y avait quatre ou cinq femmes voilées autour de moi, elles aussi très arrogantes.

« Mais c’est un environnement formidable », a déclaré Mme. Torneberg. « Ce n’est pas du tout un quartier ouvrier. »

Léontine Gallois a contribué au reportage.