LE MANS, France (AP) – Roger Penske a remporté l’Indianapolis 500 dimanche et a célébré la victoire palpitante de Josef Newgarden comme si c’était une première pour Team Penske, pas un 19e record pour The Captain.

Il a regardé sur son téléphone portable Ryan Blaney remporter le Coca-Cola 600 lundia diffusé une course NASCAR retardée par la pluie lors du banquet Indy 500. Comme le ferait n’importe quel passionné de course automobile.

La victoire de Blaney a donné à Penske un constructeur de curriculum vitae qui a en quelque sorte échappé à son illustre carrière: l’équipe de Penske a balayé deux courses du week-end du Memorial Day aux États-Unis la même année.

Pas le temps de profiter des coupures de presse. Penske était à Detroit mardi pour superviser le retour des courses de rue au centre-ville pour la première fois en 32 ans – un festival de trois jours pour la ville qui a été relancé en tant que cadeau de Penske à sa ville natale d’adoption.

Une semaine éclair s’est terminée par une course à guichets fermés dimanche au cours de laquelle le pilote de l’équipe Penske, Will Power, a terminé deuxième, mais le moteur Penske fonctionnait toujours à plein régime. Il a mené le retour de l’Amérique aux 24 Heures du Mans et devait arriver en France mardi avec une poursuite à trois voitures pour la victoire qui lui avait échappé.

« Nous voulons gagner Le Mans, c’est ce que nous voulons faire », a déclaré Penske à l’Associated Press. « Nous avons trois bonnes voitures et nous serons compétitifs. Mais juste sortir et concourir, cette première année avec Porsche, c’est quelque chose que nous voulions faire depuis longtemps avec une marque de qualité.

« Nous pouvons développer cela. Mais nous vaincrons.

Il a 86 ans, mais Penske se déplace toujours à la même vitesse qu’à ses débuts en tant que pilote de course. Et la même année où il a balayé l’Indy et Coca-Cola 600 – l’année où il avait sous contrat le champion en titre de la série Joey Logano en NASCAR et Power en IndyCar – il voulait également ajouter la seule course que Penske n’avait jamais gagnée.

Penske lui-même avait participé à la légendaire course d’endurance française en 1963, au volant d’une Ferrari pour l’équipe de course nord-américaine. La voiture est partie en pole et n’est jamais descendue en dessous de la sixième place lorsque, après neuf heures de course, une conduite d’huile défectueuse a mis fin à la seule course de Penske au Mans au volant.

Il a finalement abandonné la conduite – à la demande de son père – pour se concentrer sur le développement de son entreprise de transport mondiale et, pendant son temps libre, devenir l’un des empires les plus respectés du sport automobile.

Penske est revenu au Mans en tant que propriétaire de l’équipe en 1971, ses efforts étant interrompus par une panne de moteur précoce.

Ne vous méprenez pas, Le Mans signifie beaucoup pour Penske à cause de ces 19 victoires à Indy. Et il le veut. Mal.

« Je pense que j’ai mis Le Mans dans la catégorie Indianapolis 500. Ce sont deux des plus grandes courses que le monde ait jamais vues », a déclaré Penske.

Sa quête fait partie d’un accord conclu avec la série de voitures de sport IMSA de NASCAR, qui réinitialise sa classe supérieure cette année à un moteur hybride pour qualifier ses rivaux pour courir au Mans. La décision d’IMSA en a fait la première série nord-américaine à passer à l’hybride et a attiré de nouveaux fabricants vers la série avec de nouveaux objectifs.

Penske revient au Mans en tant que programme d’usine pour Porsche, et l’un de ses 963 prototypes hybrides portera le numéro 75 pour commémorer les 75 ans des voitures de sport Porsche à l’occasion du centenaire de la course.

Il est rejoint par Chip Ganassi, qui possède une paire de Cadillac, ainsi qu’un autre Caddy d’Action Express Racing, une équipe appartenant à Bob Johnson et soutenue par le PDG de NASCAR, Jim France.

La France présente également une version de la voiture Next Gen maintenant dans la deuxième saison de la compétition NASCAR dans le cadre du programme Garage 56 avec Chevrolet et Hendrick Motorsports. Cela signifie que le septuple champion Jimmie Johnson rejoindra Rick Hendrick et Jeff Gordon dans un crossover que personne n’a vu venir il y a même cinq ans.

Mais tous les yeux étaient rivés sur Penske, qui était de bonne humeur.

Il a remporté l’Indy 500 pour la dernière fois avec le pilote Simon Pagenaud en 2019, un an avant d’acheter Indianapolis Motor Speedway. Il n’était pas content d’être coincé à 18 victoires pendant trois années consécutives à Indy; Les équipes Penske et Newgarden le savent aussi.

Newgarden vient de lui offrir une victoire n ° 1. 19 avant que Penske ne parle du 20.

« C’est pour cela que nous sommes ici : pour fixer des objectifs que d’autres essaient d’atteindre », déclare Penske. « La 19e victoire à Indy est attendue depuis longtemps. »

Il est implacable, à tout âge, et offre une défense féroce de la séquence de 59 courses sans victoire de Blaney qui a finalement été interrompue lundi dernier. Penske a cité une panne mécanique, des erreurs sur la route des stands et la déception de l’équipe Penske à Blaney quant aux raisons pour lesquelles les pilotes avaient du mal à gagner.

Et puis il a parlé de Detroit, où Penske Entertainment est le promoteur des événements IndyCar du centre-ville. La course se déroulait au centre-ville pour la Formule 1 et les versions antérieures des voitures Indy, mais cela est devenu un problème et a complètement annulé le calendrier.

C’est Penske qui a ramené l’IndyCar à Detroit après son passage en 2006 en tant que président du comité du Super Bowl de Detroit. Il en voulait plus pour la ville après sa purge du match pour le titre de la NFL, alors il a revitalisé la course IndyCar réutilisée et considérablement nettoyée à Belle Isle.

Cette année, il veut qu’il revienne au centre-ville et il veut que l’événement soit une célébration d’IndyCar, un partenaire de Chevrolet et du centre-ville de Detroit. Il voulait que le parti et son personnel le fassent, même avec les plaintes du conducteur concernant le parcours réel.

Le vin mousseux vient de se tarir après le balayage de la semaine dernière, et Detroit est toujours occupé avec la course de dimanche, mais Penske n’a pas le temps de faire une pause. Il a dû faire ses valises et se diriger vers Le Mans, où il croyait avoir une chance de gagner.

Si son équipe réussit, il y aura une courte liste surprenante à poursuivre pour Penske. Ce n’est pas grave car il préfère regarder par le pare-brise. Gagnez Le Mans ce week-end et Penske sera sur le point de devenir deux champions consécutifs.

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