Le Premier ministre Rishi Sunak a déclaré que son gouvernement était toujours « engagé » à utiliser la barge Bibby Stockholm pour accueillir les demandeurs d’asile.

La semaine dernière, 39 demandeurs d’asile ont été retirés d’une barge après la découverte de bactéries Legionella dans le système d’eau du navire.

M. Sunak a déclaré qu’il était « correct » de « passer tous les contrôles » avant que les demandeurs d’asile ne soient hébergés sur des barges.

Les péniches sont considérées comme une option moins chère que les hôtels pour les demandeurs d’asile en attente du résultat de leur demande.

Le gouvernement prévoit à terme d’accueillir jusqu’à 500 hommes âgés de 18 à 65 ans sur le bateau amarré dans le port de Portland, dans le Dorset.

Mais pour l’instant, il est vacant, tandis que le ministère de l’Intérieur attend d’autres résultats de test pour la bactérie Legionella, qui peut provoquer un type de pneumonie.

Lors de sa première interview depuis son retour de ses vacances d’été aux États-Unis, on a demandé à Sunak s’il avait été personnellement averti des risques potentiels pour la santé des demandeurs d’asile à bord du Bibby Stockholm.

En réponse, il a dit; « Non regardez, ce qui se passe ici est vrai que nous passons par tous les contrôles et procédures pour assurer la santé et le bien-être des personnes placées sur les péniches. »

Il a déclaré qu’il était injuste de s’attendre à ce que les contribuables couvrent les coûts de logement des demandeurs d’asile dans des hôtels à travers le Royaume-Uni.

« Nous devons trouver une alternative à cela, c’est ce qu’est la barge, c’est pourquoi nous nous y sommes engagés », a déclaré Sunak.

Le gouvernement affirme qu’il dépense actuellement 6 millions de livres sterling par jour pour accueillir plus de 50 000 migrants dans des hôtels.

Le ministère de l’Intérieur indique que d’ici l’automne, il vise à accueillir environ 3 000 demandeurs d’asile dans des endroits qui ne sont pas des hôtels – tels que des péniches et les anciens sites militaires de Wethersfield, dans l’Essex, et de Scampton, dans le Lincolnshire.

Mais les tentatives du gouvernement d’utiliser ces barges et ces sites ont été entravées par des contestations judiciaires, une opposition locale et des problèmes logistiques.

Les demandes d’asile ont augmenté ces dernières années, l’arriéré de dossiers atteignant plus de 172 000 personnes, selon derniers chiffres du Home Office.

Plus tôt, le ministre de la Santé Will Quince a déclaré que les demandeurs d’asile pourraient retourner sur la barge Bibby Stockholm en quelques jours.

Mais il a déclaré que les demandeurs d’asile ne retourneraient sur la barge que si cela était sûr, soulignant que « la santé et la sécurité de la communauté sont toujours notre principale préoccupation ».

L’arrivée de personnes dans de petits bateaux traversant la Manche a mis à rude épreuve le système d’asile.

Plus de 100 000 migrants ont fait le périlleux voyage à travers la Manche dans de petites embarcations au cours des cinq dernières années, et plus de 500 sont arrivés samedi.

Pendant ce temps, le Daily Mail et le Times rapportent que la Commission européenne a exclu les accords qui permettraient aux migrants d’être renvoyés dans les pays de l’UE.

Sunak a fait pression pour un accord de retour bilatéral avec la France, mais le président Emmanuel Macron estime que tout accord doit être au niveau de l’UE.

Une note divulguée rapportée par les deux journaux suggère que de tels pactes ne sont pas envisagés par l’UE, qui fait face à ses propres conflits internes sur la réforme de la migration et le retour des réfugiés.

Le Daily Mail a déclaré avoir vu une note interne du gouvernement britannique décrivant le résultat d’une réunion entre le conseiller à la sécurité nationale Sir Tim Barrow et Bjoern Seibert – chef de cabinet de la Commission présidentielle Ursula von der Leyen.

Le journal a rapporté que le mémo indiquait que M. Seibert « avait souligné que la Commission n’était pas ouverte à un accord de réadmission entre le Royaume-Uni et l’UE ».

Mais un porte-parole de la Commission européenne a déclaré à la BBC que le rapport du Times and Telegraph était « incorrect ».

M. Seibert « n’a jamais fait une telle déclaration », a déclaré le porte-parole.

Le gouvernement britannique a déclaré qu’il « restait ouvert » à travailler à un accord de retour entre le Royaume-Uni et l’UE.