Biden a rejeté « cette théorie selon laquelle les relations avec la Chine s’effondrent » et a salué les pourparlers de lundi à Pékin entre Xi et le secrétaire d’État Antony Blinken, qui visaient à contenir les tensions entre les deux puissances.

« Le secrétaire Blinken a fait un merveilleux voyage en Chine. J’ai hâte de rencontrer le président Xi dans le futur – dans un avenir proche », a déclaré Biden lors d’une conférence de presse avec le Premier ministre indien Narendra Modi.

Renouvelant implicitement ses commentaires précédents sur Xi, Biden a déclaré qu’il « n’éviterait pas de dire ce que je pense (sont) des faits » sur la Chine.

« Ce n’est pas quelque chose que je changerais beaucoup », a-t-il déclaré.

Biden, s’exprimant deux jours après le voyage de Blinken, a déclaré que Xi – qui a cimenté le pouvoir comme aucun dirigeant chinois depuis des décennies – n’était pas au courant du prétendu ballon de surveillance qui a survolé le continent américain en février.

« La raison pour laquelle Xi Jinping s’est tellement énervé quand j’ai abattu ce ballon avec deux wagons pleins de matériel d’espionnage, c’est qu’il ne savait pas qu’il était là », a déclaré Biden lors d’une réception politique à laquelle assistaient des journalistes.

« Je suis sérieux. C’est tellement dommage pour les dictateurs, quand ils ne savent pas ce qui se passe. »

Le ballon a provoqué un tollé public aux États-Unis, obligeant Blinken à annuler son voyage initialement prévu à Pékin, même si les responsables de l’administration avaient des doutes privés sur la menace posée par l’objet.

L’ambassadeur de Chine à Washington, Xie Feng, a déposé une protestation auprès de la Maison Blanche et du département d’État contre les remarques « dédaigneuses » de Biden à propos de Xi, a déclaré l’ambassade de Chine.

Les commentaires de Biden étaient « faux, déraisonnables et irresponsables et constituent une provocation politique ouverte », selon un communiqué de l’ambassade, faisant écho à la condamnation de Pékin.

Opportunité immédiate pour le sommet

Les décennies de politique de Biden sont connues pour sa langue lâche, mais aussi pour sa croyance dans le pouvoir de la diplomatie personnelle.

Biden a déclaré qu’il avait passé plus de 24 heures à parler à Xi lorsqu’ils étaient tous les deux vice-présidents, contribuant à l’atmosphère amicale lorsqu’ils se sont rencontrés pour la première fois en tant que président en novembre en marge du sommet du G20 à Bali.

Xi et Biden seront tous deux à New Delhi en septembre pour le prochain sommet du G20. Biden a également invité Xi à San Francisco en novembre lorsque les États-Unis ont accueilli le forum de coopération économique Asie-Pacifique.

Les pourparlers de Bali interviennent après que les tensions ont monté en flèche suite à la visite de la présidente rebelle Nancy Pelosi à Taïwan, Pékin répondant par des exercices militaires majeurs autour de sa démocratie autonome.

La franchise de Biden n’est pas partagée par au moins l’un des pairs du dirigeant occidental – le Premier ministre néo-zélandais Chris Hipkins, qui se rendra à Pékin la semaine prochaine.

Lorsqu’on lui a demandé jeudi s’il était d’accord avec l’évaluation de Biden sur le leadership de la Chine, Hipkins a répondu « non », ajoutant que « la forme de gouvernement de la Chine est l’affaire du peuple chinois ».

Les États-Unis ont fréquemment critiqué le bilan de la Chine en matière de droits de l’homme, bien qu’ils insistent sur le fait qu’ils ne cherchent pas à changer de régime.

Dans un discours prononcé l’année dernière, Blinken a déclaré que les États-Unis devaient prouver que la démocratie était plus efficace que le « système centralisé dirigé par les partis » de Pékin, mais a ajouté : « Nous n’essayons pas de changer le système politique chinois ».