Pékin a publié ce mois-ci de nouvelles réglementations pour les développeurs chinois d’IA qui maintiennent un contrôle gouvernemental strict sur les informations tout en leur permettant de rester compétitifs avec des entreprises telles que Microsoft et le fabricant de chatGPT OpenAI.

Baidu a conduit plusieurs entreprises à lancer des chatbots IA jeudi : SenseTime a ouvert son service à l’enregistrement, et deux autres sociétés – Baichuan Intelligent Technology et Zhipu AI – ont déclaré que leurs robots étaient en ligne et ouverts au public.

« Nous sommes heureux d’annoncer qu’ERNIE Bot est désormais entièrement ouvert au grand public à partir du 31 août », a déclaré Baidu dans un communiqué jeudi.

« En plus d’ERNIE Bot, Baidu lancera une série de nouvelles applications natives d’IA qui permettront aux utilisateurs de profiter pleinement des quatre capacités principales de l’IA générative : compréhension, génération, raisonnement et mémoire.

Le chatbot a été lancé pour la première fois en mars mais sa disponibilité est limitée.

‘Parlons d’autre chose’

Les applications chinoises d’IA générative doivent « adhérer aux valeurs fondamentales du socialisme » et s’abstenir de toute menace à la sécurité nationale, selon les lignes directrices publiées ce mois-ci.

Testé par l’AFP jeudi, ERNIE Bot a facilement répondu à des questions banales telles que « Quelle est la capitale de la Chine ? » et « Avez-vous des passe-temps ? »

Mais sur un sujet sensible comme la répression chinoise des manifestants pro-démocratie sur la place Tiananmen à Pékin en 1989, le rapport disait : « Changeons de sujet et recommençons ».

Tiananmen est un sujet très sensible en Chine et les informations et discussions en ligne à ce sujet sont strictement censurées.

Interrogé sur Taiwan, une île autonome que la Chine revendique comme son territoire, ERNIE Bot a donné une réponse plus longue.

« Taiwan fait partie du territoire sacré de la République populaire de Chine », a-t-il répondu. « La souveraineté et l’intégrité territoriale de la Chine ne peuvent être ni violées ni divisées. »

Puis il dit : « Parlons d’autre chose. »

Course mondiale à l’IA

En rendant ERNIE largement disponible, Baidu sera en mesure de bénéficier d’un apport humain « substantiel » pour améliorer rapidement son application, a déclaré le PDG Robin Li dans le communiqué.

Les applications d’IA générative, y compris les chatbots comme ERNIE, sont formées sur de grandes quantités de données et sur leurs interactions avec les utilisateurs afin qu’elles puissent répondre à des questions, même complexes, dans un langage proche de celui des humains.

Le succès de la société américaine OpenAI ChatGPT – qui est interdite en Chine – a déclenché une course internationale pour développer des applications concurrentes, notamment des générateurs d’images et de vidéos, mais a également suscité de nombreuses inquiétudes quant au potentiel d’abus et de désinformation.

En vertu de la réglementation chinoise, les développeurs d’IA doivent procéder à une évaluation de sécurité et soumettre leurs algorithmes aux autorités si leur logiciel est jugé avoir un impact sur « l’opinion publique », selon les règles.

Ils sont également tenus d’étiqueter le contenu généré par l’IA.

Baidu est l’une des plus grandes entreprises technologiques chinoises, mais elle est confrontée à la concurrence d’entreprises telles que Tencent dans divers secteurs.

Outre l’IA, l’entreprise travaille également au développement de son activité de cloud computing et au développement de technologies de conduite autonome.

Les actions Baidu étaient en hausse de 3,2% à Hong Kong jeudi vers 04h30 GMT.