Les lecteurs d’un certain âge se souviendront peut-être qu’il y a 30 ans, on supposait généralement que les jours de l’Amérique en tant que grande puissance économique étaient comptés. Ce sentiment de déclin a été capturé par deux livres à succès, tous deux publiés en 1992 : le roman de Michael Crichton, The Sunrise, qui décrit un avenir dominé par le Japon, et Head to Head de Lester Thurow, qui décrit la lutte pour la suprématie entre les États-Unis. , Japon , et l’Europe, que l’Amérique risque de perdre.

Évidemment, les choses ne se sont pas passées ainsi. Aujourd’hui, l’Amérique est confrontée à un véritable défi géopolitique de la part de la Chine, qui s’est imposée comme une véritable superpuissance économique. Mais l’économie américaine a laissé d’autres pays riches dans la poussière. Voici la croissance du produit intérieur brut réel de 1990 à 2022 :

The Economist a récemment souligné cette distinction avec une couverture de l’histoire intitulé «America’s Astonishing Economic Record», qui a été le point de départ de la chronique de mon collègue David Brooks. Et l’économie américaine va définitivement à l’encontre de ces sombres prédictions d’il y a trois décennies.

Cependant, il est important de comprendre certaines des qualifications pour le dossier. À certains égards, les réalisations économiques de l’Amérique sont moins impressionnantes qu’elles ne le paraissent. Et les Américains public ne va pas bien du tout.

Avant d’entrer dans les chiffres, faisons ce que certains de mes collègues appellent le « test de marche ». J’adore les données – les données sont mes amies – mais c’est toujours une bonne idée de vérifier les données par rapport à ce que vous semblez voir dans la vraie vie.

J’imagine que certains de mes lecteurs américains ont visité récemment des pays européens ou le Japon ; certains, comme moi, les ont visités à plusieurs reprises au fil des ans. Alors est-ce que ces nations pensent que vous êtes pauvres et arriérés ? Ont-ils l’impression d’avoir pris plus de retard sur les États-Unis qu’ils ne l’étaient, disons, il y a 15 ou 20 ans ?

Je dirais non. Si quoi que ce soit, mon sentiment personnel est que l’écart technologique entre les États-Unis et l’Europe s’était creusé au début des années 2000, en raison de notre utilisation plus rapide et généralisée d’Internet, mais cet écart a disparu depuis lors.

Comment concilier cette notion avec les énormes écarts de croissance économique ? La démographie est une grande partie de la réponse. Grâce à une combinaison de taux de natalité plus élevés et d’une immigration plus élevée, la population américaine, en particulier sa population en âge de travailler – généralement (bien que maladroitement) définie dans les statistiques internationales comme les personnes âgées de 15 à 64 ans – a augmenté beaucoup plus rapidement que ses rivaux de nombreux pays développés. Si vous regardez la croissance par adulte en âge de travailler, les États-Unis sont toujours en avance, mais les différences, en particulier avec le Japon, sont bien moindres :

Les Français paraissent encore frêles par ces comparaisons, mais beaucoup de choses reflètent le fait qu’en général, les Français, contrairement aux Américains, sont en vacances, et contrairement à nous, ont pris une partie des bénéfices de la croissance économique sous la forme de plus de temps libre. La productivité – la production par heure-personne – a augmenté plus rapidement aux États-Unis que partout ailleurs, mais l’écart n’est pas important :

Ainsi, lorsque vous considérez la démographie et les décisions concernant l’équilibre entre vie professionnelle et vie privée, la surperformance des États-Unis, bien que réelle, semble beaucoup moins impressionnante que le PIB seul pourrait le suggérer.

En fait, avec ces qualifications, notre croissance économique est bonne selon les standards des pays développés. Doit-on se sentir vainqueur ?

Maintenant, je ne fais pas partie de ceux qui croient que le PIB est une mauvaise, une mauvaise, pas une bonne mesure et que les gouvernements mènent de mauvaises politiques parce qu’ils essaient de maximiser ce taux de handicap. D’une part, le PIB nous indique la quantité de bien qu’une économie peut produire, et c’est une information utile. D’autre part, si vous pensez que les gouvernements suivent une stratégie cohérente pour maximiser la croissance économique, ou en fait maximiser quoi que ce soit, vous êtes très romantique quant à la façon dont les décisions politiques sont prises.

Néanmoins, il est toujours important de se rappeler que le PIB, au mieux, nous dit de quoi la société est capable. Cela ne nous dit pas si l’argent a été bien dépensé; Un PIB élevé ne se traduit pas nécessairement par une bonne qualité de vie. Les individus peuvent être riches mais misérables ; ainsi est le pays.

Et il y a de bonnes raisons de croire que l’Amérique utilise mal sa croissance économique.

De toute évidence, le facteur important de la qualité de vie n’est pas la mort. Et même si l’Amérique a progressé sur le plan économique, nous avons assisté à une baisse étonnante de l’espérance de vie par rapport aux autres pays développés :

Au-delà de cela, lorsque l’économie croît, il y a toujours la question de savoir à qui profite cette croissance. Au cours des dernières décennies, l’Amérique a connu une forte augmentation de la part des revenus gagnés par quelques-uns au sommet de la répartition des revenus, de sorte que la classe moyenne a connu une augmentation des revenus beaucoup plus faible que ne le suggère la croissance économique globale. Selon l’équipe de productionéquilibre national de distribution», le gain de revenu médian surestime les gains revenant à environ 85 % de la population :

Les inégalités augmentent également dans d’autres pays, mais pas autant qu’ici. Ainsi, les performances économiques impressionnantes des États-Unis ne se traduiront peut-être pas par des augmentations impressionnantes comparables du niveau de vie des Américains. Nous soucions-nous que les riches puissent se permettre des superyachts plus nombreux et plus grands ?

Une fois de plus, l’économie américaine s’est avérée plus dynamique et résiliente que beaucoup ne l’avaient espéré il y a des décennies, et nous avons maintenu notre statut de superpuissance économique, défiant les prévisions selon lesquelles nous connaîtrions un déclin relatif. Mais limitez votre enthousiasme : les chiffres ne sont pas aussi bons qu’ils le paraissent, et il y a une ombre en Amérique que le produit intérieur brut ne capte pas.