Carlos Alcaraz est si bon, si jeune et gagne si souvent que son succès semble prédéterminé.

Il est certain que quelqu’un d’aussi rapide, avec des mains aussi douces que celles d’un constructeur et un physique qui le place dans la zone Boucle d’or qui n’est ni trop grande ni trop courte des grands modernes, deviendrait le plus jeune joueur de tennis n ° 1 au monde. 50 ans d’histoire du classement ATP. Il a aussi de bons gènes. Son père était un professionnel classé au niveau national en Espagne à l’adolescence.

C’était donc voué à l’échec pour Alcaraz, le champion de 20 ans qui est venu à Paris cette semaine en tant que favori pour remporter Roland-Garros, n’est-ce pas ?

Probablement pas.

Comme c’est souvent le cas dans le sport, et en particulier dans le tennis, où l’exposition et l’entraînement précoces sont cruciaux, il y a eu un élément de chance qui a contribué à créer l’héritier du sport de la troïka régnante masculine de Rafael Nadal, Roger Federer et Novak Djokovic. jeu pendant la majeure partie des deux dernières décennies.

Cette fortune a finalement pris la forme du logo d’une entreprise de confiserie locale, qui ornait le maillot qu’Alcaraz portait lors de ses matchs depuis l’âge de 10 ans. Tout cela grâce à une rencontre fortuite avec Alfonso López Rueda, le président de Postres Reina dont le tennis espagnol, le dessert et les sucreries sont célèbres pour leurs puddings et leurs yaourts. L’intérêt de López Rueda pour Alcaraz et le soutien qui lui a permis de voyager en Europe et de commencer à concourir avec des garçons plus âgés dans des circonstances inhabituelles peuvent expliquer la façon dont Alcaraz, depuis le début de sa courte carrière, a presque toujours fait preuve d’un calme joyeux. alors même que la scène s’agrandit et que les projecteurs deviennent plus chauds.

Certaines personnalités sont juste bonnes dans ce domaine, d’autres doivent apprendre, explique Paul Annacone, qui a notamment entraîné les grands Federer et Pete Sampras. « Il semble vraiment apprécier l’environnement – gagner, perdre, peu importe – semble le prendre. »

La plus grande fortune qu’un aspirant joueur de tennis puisse avoir, semble-t-il, est née de parents qui jouent au plus haut niveau. Les notes professionnelles, en particulier du côté masculin, sont médiocres avec bébé nepo. Casper Ruud, Stefanos Tsitsipas, Sebastian Korda, Taylor Fritz et Ben Shelton sont tous des descendants d’anciens professionnels. Tous avaient une raquette entre les mains dès leur plus jeune âge et un accès presque illimité à celui qui savait le mieux quoi en faire.

Pour d’autres, un peu de kismet est la clé.

Les compétences requises par le tennis professionnel sont hautement spécialisées et le processus long et coûteux de les perfectionner doit être commencé à un jeune âge. Mais les systèmes de développement des joueurs dans la plupart des pays sont fracturés et coïncidents, tout programme scolaire étant largement limité. Soit une famille décide consciemment d’exposer un jeune enfant au tennis, soit l’enfant ne joue pas, du moins pas sérieusement.

Il n’est donc pas surprenant que tant d’histoires de création dans le tennis professionnel semblent impliquer des moments de porte coulissante.

Frances Tiafoe n’aurait peut-être pas été demi-finaliste du Grand Chelem si son père, un immigrant de la Sierra Leone, avait été homme d’entretien au parc de bureaux au lieu du club de tennis local.

Novak Djokovic a eu la chance de rencontrer Jelena Gencic, l’un des meilleurs entraîneurs de Serbie, quand il avait 6 ans et elle a donné une clinique de tennis sur un court près du restaurant de ses parents à Kopaonik, dans les montagnes de Serbie près du Monténégro.

Arthur Ashe voyageait au Cameroun en 1971 lorsqu’il a vu un écolier de 11 ans avec un talent brut pour la gravure. Il a appelé son ami Philippe Chatrier à la fédération française de tennis et lui a dit qu’il valait mieux venir le voir. Ce gamin est Yannick Noah, le dernier Français à avoir remporté Roland-Garros.

Comme les autres, le talent et les compétences surnaturelles d’Alcaraz ont joué le plus grand rôle dans sa chance. Quand il a l’occasion d’impressionner, il le fait, mais la chance doit d’abord lui fournir l’occasion.

L’histoire de l’opportunité commence avec la décision du grand-père d’Alcaraz, il y a des décennies, de développer un court de tennis et une piscine dans un club de chasse à El Palmar, une banlieue de Murcie. Il serait moins cher d’installer tous les courts en dur, mais les Espagnols adorent la terre battue rouge. Alors grand-père Alcaraz (un autre Carlos) s’est assuré de faire évoluer le terrain.

Maintenant, revenons à il y a une douzaine d’années. López Rueda est le directeur général de la folle de tennis Postres Reina, basée à Caravaca de la Cruz. Mais López Rueda n’aime pas seulement le tennis ; il aime jouer au tennis sur terre battue rouge. Il vit dans la même région que le clan Alcaraz, et les terrains en terre battue les meilleurs et les plus accessibles pour lui se trouvent dans un club à El Palmar, alors il y joue, a déclaré Jose Lag, un cadre de longue date de Postres Reina et ami de la famille Alcaraz, qui a parlé au nom du patron, López Rueda.

Au club, il était ami avec le père d’Alcaraz et a joué en tant que partenaire de double de son oncle. De plus, le fils de López Rueda, qui a trois ans de plus qu’Alcaraz, a le même entraîneur, Kiko Navarro, qui ne cesse de vanter le talent de Carlito. Un jour, López Rueda a accepté de regarder le garçon jouer et cela ne ressemblait à rien de ce qu’il avait jamais vu. Carlito a tout, mais les ressources de sa famille sont limitées. Son père était entraîneur de tennis et administrateur de club, et sa mère était occupée à élever son fils et ses frères et sœurs plus jeunes.

López Rueda a accepté de prêter 2 000 euros à la famille pour aller à un tournoi, mais il a ensuite commencé à voir plus grand et a décidé d’impliquer son entreprise pour soutenir cette jeunesse locale qui était déjà capable de battre des compétitions plus élevées, plus fortes et plus anciennes.

Postres Reina soutient depuis longtemps les équipes locales de basket-ball et de football, mais le tennis est le sport préféré de López Rueda et l’entreprise n’a jamais parrainé d’athlètes individuels. Alcaraz a été le premier à porter le logo de l’entreprise sur sa chemise.

Le soutien de l’entreprise, qui a duré tout au long de l’adolescence d’Alcaraz, lui a permis de continuer à avoir accès aux meilleurs entraîneurs de la région et de voyager à travers l’Europe pour participer aux tournois les plus compétitifs.

« Cela n’a pas été fait à des fins de marketing », a déclaré Lag. « C’était seulement pour l’aider. Nous n’avons jamais pensé qu’il serait n ° 1. « 

Voyant le succès d’Alcaraz, IMG, un conglomérat de sport et de divertissement, l’a signé à l’âge de 13 ans, donnant plus d’accès, notamment à son entraîneur actuel, l’ancien numéro 1 mondial Juan Carlos Ferrero.

Il y a de fortes chances qu’Alcaraz soit finalement devenu un joueur de premier plan si López Rueda ne l’avait jamais vu. La fédération espagnole de tennis, qui possède l’un des meilleurs canaux de développement des talents au monde, le découvrira probablement trop longtemps.

Max Eisenbud, directeur du tennis chez IMG, déclare que dans toute histoire de réussite dans le tennis, l’ingrédient le plus important est une famille solide qui souhaite avoir une vision à long terme du succès d’un enfant.

« C’est la recette secrète », a déclaré Eisenbud lors d’une récente interview, mais il admet qu’une aide financière pour les familles qui en ont besoin peut certainement aider.

Lorsqu’un joueur se développe aussi rapidement qu’Alcaraz, passant de l’extérieur du top 100 en mai 2021 au No. 1 16 mois plus tard, chaque détail de son développement peut être considéré comme ayant joué un rôle dans le résultat.

Les pairs d’Alcaraz l’ont regardé avec admiration alors qu’il élève le niveau de son jeu à chaque tournoi, à une époque où les projecteurs constants tourmentaient tant d’entre eux. Au cours des premiers mois d’Alcaraz défiant les échelons supérieurs de la tournée, Alexander Zverev admirait sa capacité à jouer « juste pour le plaisir ».

Alcaraz dit que peu importe ce que l’on regarde, s’habituer à un environnement de plus en plus bruyant et stressant prend du temps, mais il apprend rapidement. La défaite contre Nadal à Madrid il y a deux ans a aidé, mais son état d’esprit n’a jamais changé.

« J’ai toujours voulu jouer dans un grand stade », a-t-il déclaré. Et on dirait qu’il l’a vraiment fait.

Le tennis a surtout été un grand compliment pour Alcaraz, de sa première victoire en Grand Chelem en zone arrière à l’Open d’Australie en février 2021, à des victoires consécutives contre Nadal et Djokovic à l’Open de Madrid en 2022, jusqu’à sa demi-finale. confrontation contre Tiafoe à l’US Open en septembre dernier devant 23 000 fans et avec Michelle Obama assise au premier rang, jusqu’à sa victoire en finale deux jours plus tard.

Comment cela pourrait-il être? Allen Fox, champion de division I et quart de finaliste à Wimbledon en 1965, qui devint plus tard l’un des principaux psychologues du sport, utilise un terme que les professionnels utilisent lorsqu’il n’y a pas d’explication rationnelle. Il a décrit Alcaraz comme un « génie » et un « monstre génétique ».

« La seule façon pour lui de perdre, c’est quand il perd », a déclaré Fox. « Il vient de jouer le même match à enjeux élevés et n’a jamais levé le pied de l’accélérateur. »