L’article suivant, écrit par Brent C. Ruby, Université du Montana paru à l’origine dans Conversation et publié ici avec permission :

Pendant trois semaines en juillet, les cyclistes les plus élitistes du monde escaladent des montagnes escarpées et sprintent le long de routes pavées historiques pour gagner le maillot jaune convoité ou le leader de la course du Tour de France. Il s’agit d’un exploit d’endurance humaine de 22 jours qui nécessite de manger et de boire constamment pour gérer un besoin énergétique quotidien moyen d’environ 6 000 calories, l’équivalent d’environ 12 Happy Meals McDonald’s et plus de 1,5 gallon d’eau.

À près de 5 000 miles de là, dans les montagnes d’Amérique du Nord, la radio crépite avec les bavardages du poste de commandement de l’incident d’incendie, des opérations aériennes et d’autres équipages combattant les incendies. Au-dessus de la ligne de tir, Pulaskis balançoires, un outil à main en forme de hache, sculpte le bélier à carburant dans le sol. Les prévisions prévoient des températures élevées de près de 100 degrés Fahrenheit (38 ° C) avec des vents, une combinaison qui pourrait pousser l’incendie haut dans la canopée dense des huttes de pin à flanc de montagne.

Les chemises jaunes ici étaient couvertes de suie, tachées de sueur et résistantes au feu, avec une forte odeur de terre.

Les équipages comme celui-ci sont une main-d’œuvre d’élite dans la jungle, et les exigences imposées à leur corps peuvent rivaliser avec celles des cyclistes du Tour de France, comme l’ont montré les recherches de mon équipe.

Ce matin, l’équipage de Hotshot avait grimpé 3 miles sur un terrain escarpé et accidenté et avait construit une ligne de tir à près de 1 200 pieds de haut. Il n’est pas encore 10 heures. La journée vient de commencer, le premier jour du lancement de 14 jours.

Mesurer l’effort physique

la rosée est lourde à l’intérieur de la petite tente alors que l’alarme de 4 h 30 interrompt mon sommeil intermittent. Le bruit des sacs de couchage et des fermetures éclair des tentes annonce le début d’une nouvelle journée dans un feu de camp isolé du Montana.

À l’aide d’une lampe frontale, j’ai placé le tube de prélèvement d’échantillons sur un support en plastique et j’ai attendu que quelques membres des Lolo Hotshots traînent autour de mon laboratoire de terrain pour déposer mon échantillon d’urine du matin.

L’équipage a participé à des recherches menées par mon équipe du Montana pour mesurer l’effort physique et les besoins énergétiques totaux du travail sur les feux de forêt actifs, dans le but de trouver des moyens d’améliorer les stratégies de ravitaillement des pompiers et, en fin de compte, de risquer la santé et la sécurité.

Les membres d’équipage sont équipés d’une série de moniteurs légers qui mesurent la fréquence cardiaque, ainsi que les schémas de mouvement et la vitesse à l’aide du GPS. Chacun ingère un capteur de suivi de la température avant le petit-déjeuner qui enverra une mesure de la température corporelle centrale à chaque minute du quart de travail.

Juste avant 6 heures du matin, l’équipage s’est dirigé vers l’ouest dans sa plate-forme de transport d’équipage dans la nature sauvage adjacente. Ils ont des lignes à creuser et des tirs à tenir.

Brûle 6 à 14 calories par minute

Dans la ligne de tir, la corde s’enfonçait dans le cou et les épaules de Pulaski à chaque coup. C’est un rappel constant que tout ce dont un pompier forestier a besoin, il l’emporte avec lui toute la journée.

L’eau et la nourriture essentielles, les fournitures, l’équipement auxiliaire et l’équipement de lutte contre les incendies – Pulaski, scies à chaîne et carburant – s’ajoutent au poids moyen de l’équipement qui dépasse souvent 50 livres.

Faire de la randonnée avec des poids et creuser des sentiers de feu avec des outils à main brûle environ 6 à 14 calories par minute. La fréquence cardiaque augmente en réponse à l’augmentation de la vitesse de creusement.

Mesurés par la même technique utilisée pour calculer les besoins énergétiques des coureurs du Tour de France, les pompiers ont montré une dépense énergétique totale moyenne de plus près de 4 000 à 5 000 calories par jour. Certains jours peuvent dépasser la moyenne du Tour d’environ 6 000 calories. Ajoutez à cela un besoin quotidien en eau de 1,5 à un peu plus de 2 gallons.

Ce n’est pas que pour quelques jours. Les saisons des incendies dans l’ouest des États-Unis peuvent durer cinq mois ou plus, la plupart des équipages Hotshot accumulant quatre à cinq fois le nombre de jours opérationnels du Tour de France de 22 jours et plus de 1 000 heures supplémentaires.

Chaque année, en moyenne, environ 60 000 incendies de forêt brûlent environ 70 millions d’acres dans l’ouest des États-Unis. Le séchage de l’herbe et des forêts crée du carburant pour les étincelles causées par la foudre, les lignes électriques ou les feux de camp négligemment abandonnés, et le temps venteux de l’été peut les propager dans une flamme. Lorsque le feu menace la communauté, des Hotshots sont appelés.

Impact sur le corps d’un pompier forestier

Au fur et à mesure que le quart de travail progresse, les Hotshots surveillent en permanence leur environnement et régulent leur propre apport nutritionnel et hydrique, sachant que leurs quarts de travail dureront de 12 à 16 heures.

Lors d’une activité intense à haute température, leur consommation de liquide peut augmenter jusqu’à 32 onces par heure ou plus.

L’activité la plus intense se produit généralement lors de la randonnée matinale vers le sentier du feu. Cependant, les demandes métaboliques peuvent augmenter considérablement si les équipages sont contraints d’effectuer une évacuation d’urgence rapide après un incendie, comme l’ont montré des études sur la physiologie des pompiers forestiers depuis plus de 25 ans.

Le moyen le plus efficace pour les pompiers forestiers de rester sous tension est de manger des collations fréquentes pendant leur quart de travail, comme le modèle mis au point par les coureurs du Tour. Il maintient la santé cognitive, aide les pompiers à rester concentrés et vifs pour prendre des décisions potentiellement vitales et est très conscient de leur environnement constamment dynamique, et améliore les performances au travail. Il aide également à ralentir l’épuisement du carburant musculaire important.

Malgré le stress physique et émotionnel d’être dans un incendie actif, la fréquence cardiaque d’un pompier dépasse rarement 160 battements par minute, environ 70% à 80% de la fréquence cardiaque maximale et de l’intensité qui sont courantes lors d’un exercice de haute intensité. Leur rythme cardiaque se maintient généralement entre 100 et 140 battements par minute, ce qui est typique de la marche rapide ou de la randonnée, mais ils le maintiennent pendant des heures.

Bien que l’équipage se soit progressivement acclimaté à la chaleur au cours de la saison, il y avait toujours un risque d’épuisement dû à la chaleur si le rythme de travail n’était pas maintenu. Il ne peut pas être évité simplement en buvant plus d’eau pendant les longs quarts de travail. Cependant, un repos régulier et une forte capacité aérobie offrent une certaine protection en réduisant le stress thermique et le risque global.

La saison fait des ravages

Les hotshots sont en bonne forme physique et s’entraînent pour la saison des incendies, tout comme de nombreux athlètes s’entraînent pour leur saison de compétition. La plupart des membres d’équipage sont employés temporairement pendant la saison des incendies – généralement de mai à octobre, mais augmentent à mesure que la planète se réchauffe. Et il existe différentes exigences de condition physique pour le travail.

Cependant, avec les énormes exigences physiques du travail, les membres d’équipage subissent souvent une réduction du métabolisme et de la santé cardiovasculaire et une augmentation du cholestérol, des lipides sanguins et de la graisse corporelle. On ne sait pas pourquoi un travail aussi difficile laisse souvent les pompiers mal à l’aise, nécessitant des réinitialisations hors saison pour récupérer, se recycler et reconstruire.

Les saisons font des dégâts. Cela s’est avéré contredire les avantages généralement acceptés de l’exercice régulier. L’exposition aux polluants et à la fumée, les carences nutritionnelles, les troubles du sommeil et le stress chronique au fil des saisons semblent progressivement trouer l’armure de Hotshot.

Des stratégies d’intervention progressives peuvent aider, telles que des programmes éducatifs pour informer l’entraînement physique et les besoins nutritionnels spécifiques, une formation à la pleine conscience pour réduire le risque d’anxiété et de dépression lié au travail, et un soutien émotionnel pour les membres d’équipage et les familles.

Développer des pratiques hors saison attentives au rétablissement de la santé physique et mentale peut contribuer à limiter les atteintes à la santé des pompiers. De nombreux héros rebondissent et reviennent saison après saison.

Retour au camp

Une intervention de 14 heures avec le sol est physiquement et émotionnellement épuisante.

De retour au camp, l’équipage a fourni un autre échantillon d’urine et j’ai téléchargé les données de leur moniteur. Leur histoire Fireline contient tous les éléments du folklore américain et des romans occidentaux, et ils rebondissent entre l’excitation suscitée par les événements de la journée et se demandent ce que les données de leurs capteurs et de leurs tests pourraient indiquer. J’utiliserai ces données combinées à nos recherches précédentes pour aider les équipages à développer un entraînement de début de saison et des stratégies nutritionnelles avancées.

De gros repas copieux commencent à reconstituer le précieux carburant musculaire. Dans quelques heures, un nouveau quart de travail commencera pour les Hotshots, et un autre jour dans les uniformes jaunes.

Brent C. RubyEnseignant-chercheur, École de physiologie intégrative et d’entraînement athlétique, Université du Montana

Cet article est republié de Conversation sous licence Creative Commons. Lire article original.