SEATTLE – – Plus d’une heure après que Cal Raleigh ait mis fin à la plus longue sécheresse des séries éliminatoires du baseball, il est retourné sur le terrain avec ses coéquipiers, faisant le tour du périmètre du terrain pour reconnaître les dizaines de milliers de fans qui restaient encore autour.

La célébration ressemblait plus à une victoire majeure en octobre qu’à une victoire le dernier jour de septembre. Mais après 21 ans, les Mariners de Seattle regretteront peut-être d’avoir un peu exagéré à leur retour en séries éliminatoires.

« C’est mieux que ce dont vous pourriez rêver », a déclaré le manager de Seattle, Scott Servais.

Raleigh a marqué un coup de circuit gagnant avec deux retraits dans la neuvième manche inférieure et les Mariners ont décroché une place de wild card dans la Ligue américaine avec une victoire 2-1 contre les Oakland Athletics vendredi soir.

Raleigh, écrasant pour Luis Torrens, a marqué un tir 3-2 de Domingo Acevedo (3-4) juste à l’intérieur du poteau de faute du champ droit pour un circuit en solo qui a envoyé les Mariners en séries éliminatoires pour la première fois depuis 2001.

« Je me souviens du moment où j’ai réalisé que c’était bien et j’ai vu l’équipe et tout le monde sauter. C’était juste fou », a déclaré Raleigh.

La célébration de Seattle sur le terrain a duré plus de 10 minutes alors que les fans et les joueurs ont levé le poids de deux décennies sans voir les séries éliminatoires de leur équipe de baseball.

C’était juste le début.

Près d’une heure plus tard, et alors que les tribunes sont toujours pleines, Servais et son équipe sont de retour sur le terrain après une folle soirée clubhouse. Il a saisi le micro et a rappelé à la foule – de manière colorée – que lorsqu’il est arrivé avec le président des opérations de baseball, Jerry Dipoto, il y a sept ans, la mission était de « mettre fin à la … sécheresse ».

« Nous l’avons fait. Ces joueurs derrière moi sont spéciaux. Ils se soucient de gagner de la bonne manière. Ils se soucient de représenter la ville de Seattle », a déclaré Servais à la foule.

Ce fut une très longue attente – la dernière fois que les Mariners ont fait la transition vers les séries éliminatoires, l’équipe était dirigée par la recrue Ichiro Suzuki et Edgar Martinez et dirigée par Lou Piniella.

Comme cela a été le cas pendant la majeure partie de cette saison avec les Mariners, leur 86e victoire et celle qui les a renvoyés en séries éliminatoires est survenue de la manière la plus stressante possible. Seattle n’a pas pu régler la star d’Oakland Ken Waldichuk et une chaîne de sauveteurs pendant huit manches, détenues uniquement par le double RBI de Ty France qui a marqué Dylan Moore deux frappeurs dans le match.

Acevedo a éliminé Mitch Haniger et Carlos Santana pour ouvrir le neuvième, mais Raleigh a décroché son 26e circuit de la saison, le plus jamais réalisé par un receveur de Seattle.

« Ce n’est pas vraiment un moment de pression », a déclaré Raleigh. « Nous nous amusons. Nous jouons au baseball. C’est comme ça que je vois les choses. Et je pense que c’est l’état d’esprit que vous devez avoir. »

En plus de s’emparer d’un siège en séries éliminatoires, Seattle est resté 1 match et demi derrière Toronto pour la première place avec des jokers et un demi-match devant Tampa Bay alors que les trois continuent de jockey pour le classement.

Mais la place au classement n’avait pas d’importance ce soir. Il s’agissait de battre le dernier billet d’AL et de terminer deux décennies sans la garantie de baseball des séries éliminatoires.

La place de Seattle a mis fin à la plus longue sécheresse active des séries éliminatoires dans l’un des quatre grands sports professionnels, un honneur douteux appartient désormais aux Sacramento Kings, qui n’ont pas participé aux séries éliminatoires de la NBA depuis la saison 2005-2006. Les Mariners sont toujours la seule équipe actuelle à n’avoir jamais joué dans la Série mondiale.

La dernière fois que les Mariners ont atteint les séries éliminatoires, ils ont égalisé un record de la ligue majeure en remportant 116 matchs en saison régulière, mais ont perdu contre les Yankees 3-1 en AL Championship Series.

Logan Gilbert de Seattle a lancé huit manches record en carrière, accordant trois coups sûrs. Sa seule erreur a été un circuit de Shea Langeliers en deuxième manche.

Gilbert a retiré 18 des 20 derniers frappeurs qu’il a affrontés et a mis les As dans l’ordre à chacune de ses quatre dernières manches. Seth Brown a pris les devants au septième mais s’est retiré pour un double jeu.

Gilbert en a éliminé quatre et est sorti du monticule après le huitième avec une ovation debout et un appel des fans pour une course.

Matt Brash (4-4) a éliminé une paire au neuvième et a préparé le terrain pour Raleigh.

« C’était fou. Je veux dire, je ne suis pas allé à Seattle depuis quelques années, mais je me sens comme l’un des fans qui attend depuis 21 ans », a déclaré Gilbert. « C’était juste l’aboutissement de beaucoup d’attentes ».

CHAMBRE DU FORMATEUR

Mariners: OF Julio Rodríguez reste sur la bonne voie pour revenir lundi lorsqu’il pourra abandonner la liste des blessés en raison d’une tension lombaire. Rodriguez a continué de développer son activité de baseball vendredi, a déclaré le manager Scott Servais.

SAISON DES PRIX

La section de Seattle de la Baseball Writers ‘Association of America a présenté ses prix de fin d’année avant le match. Rodríguez a été élu joueur de l’année. Gilbert a été élu lanceur de l’année. Et Eugenio Suárez a reçu le prix Unsung pour sa performance sur le terrain et son leadership au club-house.

SUIVANT

Athlétisme : LHP JP Sears (6-3, 4,22) effectue son 12e départ de saison et le neuvième depuis qu’il a rejoint les A. Sears a une fiche de 3-3 avec une MPM de 5,36 à ses départs avec Oakland, mais il a battu les Mariners le 20 septembre, permettant une course non méritée en cinq manches.

Mariners: RHP Luis Castillo (7-6, 3,06) tente de rebondir après deux mauvais départs. Castillo a concédé quatre points en 4 manches et 2/3 le 20 septembre lors d’une défaite contre Oakland et a renoncé à cinq points gagnés lors de son dernier départ contre Kansas City.

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