Nicolas Batum fait partie de l’équipe de France depuis maintenant une quinzaine d’années. Il a participé à la perte de la médaille d’or face aux États-Unis aux Jeux olympiques de Tokyo. Cela fait partie d’une autre défaite dans le match pour la médaille d’or à l’EuroBasket de l’année dernière. Fait partie d’une paire de défaites en demi-finale lors des deux dernières Coupes du Monde FIBA.

Ils étaient tous difficiles.

pour lui, cependant, c’était pire. Bien pire.

La France – une favorite pour les médailles aux yeux de nombreuses personnes participant à cette Coupe du Monde et l’équipe n°1. 5 mondial selon la FIBA ​​– ne sortira même pas du premier tour de ce tournoi, un immense embarras pour une équipe qui se considérera comme l’une des favorites pour la médaille d’or lorsqu’elle accueillera les JO de Paris en 11. mois. La Lettonie a éliminé la France dimanche soir, s’imposant 88-86 lors de son match de phase de groupes à Jakarta, en Indonésie.

« Quand vous perdez en demi-finale ou en quarts de finale, c’est différent. Je veux dire, au moins vous êtes en compétition », a déclaré Batum. « Nous n’avons même pas passé le premier tour. Nous avons de grandes attentes. J’ai honte. »

32 équipes participent à la Coupe du monde, réparties en huit groupes de quatre équipes. Le premier tour est composé de trois matches de phase de groupes et la France a connu des difficultés en s’inclinant face au Canada 95-65 lors de son premier match vendredi. Selon la FIBA, il s’agit de la défaite la plus déséquilibrée de l’équipe de France senior masculine dans une compétition majeure depuis 1987.

Puis est arrivé dimanche, sachant que ce serait une victoire ou autre. La France a conservé la tête presque tout le long du parcours, la perdant pour la première et unique fois à 37,7 secondes de la fin.

Et d’un seul coup, les espoirs de médaille se sont envolés. Il y aura une phase de groupes dénuée de sens contre le Liban mardi, puis des matchs éliminatoires de consolation, mais rien de tout cela n’aura beaucoup d’importance pour une équipe qui croyait pouvoir remporter l’or.

« Nous devons rentrer chez nous », a déclaré le garde français Evan Fournier. « C’est très dur. Très dur. Il n’y a pas grand chose à dire. Nous ne pensions pas quitter le tournoi comme ça. Nous devons en tirer les leçons et revenir l’année prochaine. Nous ne pouvons rien faire d’autre. »

Le noyau de l’équipe devrait être présent à Paris l’été prochain : Batum, Fournier et Rudy Gobert. Victor Wembanyama, le choix n°1 des San Antonio Spurs qui a raté la Coupe du monde pour préparer sa première saison NBA, envisage de faire partie de l’équipe olympique. La France poursuit Joel Embiid, une sorte d’agent libre international qui envisage également de jouer pour les États-Unis.

Batum a déclaré qu’il savait que l’équipe ferait face à de sévères critiques à domicile.

« J’ai peur de rentrer chez moi parce que nous avons laissé tomber beaucoup de gens », a-t-elle déclaré. « Le pays tout entier, beaucoup de gens ont cru en nous pour faire quelque chose de spécial, et nous ne l’avons pas fait. »

Il sait aussi que lorsque la vasque olympique sera allumée en juillet prochain, cet exploit sera oublié. Entre-temps, la question sera de savoir si la France pourra résoudre la situation et redevenir compétitive.

« Nous avons un grand projet à venir dans 12 mois », a déclaré Batum. « Maintenant, nous devons revenir sur ce qui s’est passé : envers tout le monde, des joueurs à l’entraîneur, en passant par le staff, jusqu’à la fédération… Aujourd’hui, c’était une grande confrontation avec la réalité pour nous. »

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