Le seul mystère entourant le premier choix du repêchage de la NBA de cette année a été résolu il y a un mois. Le 16 mai, les San Antonio Spurs ont remporté le tirage au sort, leur donnant la possibilité – ou, peut-être plus précisément, l’obligation – de sélectionner Victor Wembanyama avec le premier choix au classement général.

Wembanyama, une superstar française de 7 pieds de haut, est peut-être l’espoir le plus passionné de la NBA depuis LeBron James, et pour une bonne raison : il tire le ballon comme un meneur des temps modernes et le bloque comme un centre de patrouille de peinture classique. Avec une envergure de huit pieds, Wembanyama possède presque toutes les compétences qu’une équipe de la NBA recherche chez un joueur de franchise.

« Il n’y a pas de meilleur environnement pour lui que les Spurs », a déclaré Jonathan Givony, analyste des brouillons pour ESPN. Il a ajouté : « Tout le monde autour de lui est content pour lui. Je ne vois pas les Spurs gâcher ça. »

Mais alors que Wembanyama, 19 ans, est le premier prix du repêchage, il existe de nombreuses perspectives susceptibles de changer de franchise tout au long de la loterie – les célèbres 14 meilleurs choix – et même au deuxième tour.

« Il y a des niveaux dans ce repêchage », a déclaré Givony. «Victor est à son propre niveau. Puis Brandon Miller et Scott Henderson après ça. Et à partir de là, ça s’ouvre vraiment.

Miller, un attaquant de l’Alabama, et Henderson, un garde de la Ignite NBA G League, devraient être repêchés dans les premiers choix.

Voici cinq autres joueurs à connaître dans le repêchage de la NBA 2023.

Antoine Noir

6-6, 210 livres, garde, Arkansas

La première offre de bourse universitaire d’Anthony Black est venue de l’équipe de football. En deuxième année à Coppell High School au Texas, Black est entré 39 passes pour 762 verges et huit touchés. Ses pièces ont attiré l’attention de programmes puissants tels que l’Arkansas, Baylor et Cincinnati. Mais le basket est son premier amour.

« Il ne fait aucun doute que j’aurais atteint la NFL si je me concentrais sur le football », a déclaré Black, 19 ans. «Je suis assez cru avec ça. Je n’arrive pas à atteindre mon potentiel. Une fois que j’ai commencé à recevoir des offres de basket-ball au cours de ma deuxième année, c’est devenu mon objectif.

Black est né dans une famille sportive : sa mère était une athlète boursière à Baylor dans le football ; son père, dans le basket. Mais ils ne l’ont jamais poussé à devenir les Bears, c’est ainsi qu’il s’est retrouvé dans l’Arkansas, où il a récolté en moyenne 12,8 points, 5,1 rebonds et 3,9 passes décisives en une saison. Il est devenu un tireur plus confiant et plus fiable au fil de la saison, mais la raison pour laquelle il a été projeté comme un top 10 potentiel était sa défense. Il met beaucoup de pression sur le ballon et peut même défendre les grands en raison de sa force et de sa taille.

« La défense est quelque chose sur laquelle j’ai toujours compté », a déclaré Black. « J’ai toujours été le meilleur défenseur de l’équipe, de la ligue ou de ma région. Je suis parfois moins agressif en attaque donc je peux être plus actif en défense. Pour moi, obtenir le score est embarrassant.

Jordan Hawkin

6-4, 186 livres, garde, Connecticut

Lors du tournoi de basket-ball masculin de la division I de la NCAA en 2022, Jordan Hawkins a regardé depuis la ligne de touche l’État du Nouveau-Mexique, la 12e tête de série, battre les Huskies du Connecticut, cinquième tête de série, lors des 64 dernières. Dans le vestiaire après le match, Hawkins a déclaré à l’entraîneur Dan Hurley : « Cela ne se reproduira plus l’année prochaine. »

Il a passé l’été à obtenir des conseils de basket-ball d’anciens d’UConn et de grands noms de la NBA comme Richard Hamilton et Ray Allen. Il a également donné la priorité à sa force mentale, en commençant une pratique quotidienne de méditation avec l’application Calm. Tout ce travail paie. Après avoir affiché l’une de ses pires performances de la saison – 5 points sur 11 tirs – lors de la défaite au deuxième tour d’UConn contre Marquette dans le tournoi Big East, Hawkins a juré de faire mieux lors du tournoi NCAA.

« Les meilleurs joueurs émergent en mars », a déclaré Hawkins, 21 ans. « Je veux prouver que je suis l’un des meilleurs joueurs à mon poste – et le meilleur joueur, point final, du pays. »

Dans le tournoi NCAA, Hawkins a été nommé joueur hors concours de la Conférence Ouest après avoir récolté en moyenne 22 points par match et réalisé un total de neuf tirs à 3 points contre l’Arkansas et Gonzaga. (Il a tiré 38,8% sur 3 pour la saison.)

Avant le match Final Four de l’équipe contre Miami, Hawkins a développé un bug d’estomac. Il a vomi plus d’une douzaine de fois avant le match et a failli s’évanouir au cours de la première mi-temps. Mais il se souvient de la promesse qu’il a faite à son entraîneur. Il a aidé à guider les Huskies vers leur cinquième titre de basket-ball.

« C’est ce que j’ai apporté à la NBA », a-t-il déclaré. « J’ai la conviction que je suis un grand défenseur et je crois que je suis le meilleur tireur du repêchage. Mais plus que ça, je sais accepter mon rôle et travailler dur et gagner des championnats. »

GG Jackson

6-8, 214 livres, attaquant, Caroline du Sud

En l’espace de sept mois l’année dernière, GG Jackson était le joueur n ° 1. 1 de la promotion 2023, engagé en Caroline du Nord, handicapé de Caroline du Nord, reclassé en classe 2022 et engagé en Caroline du Sud. Ce fut une période tumultueuse pour un joueur qui n’avait pas encore 18 ans, mais au début de la saison de basket-ball universitaire, Jackson pensait avoir pris la bonne décision.

« Les entraîneurs me disent que j’ai le pouvoir d’élever les gens dans mon pays d’origine en restant en Caroline du Sud », dit-il. « En plus, vivre si près de chez moi rend ma mère heureuse. »

Jackson affiche un respectable 15,4 points par match cette saison, mais il n’a réussi que 38,4% de ses tirs. Il a également critiqué publiquement son entraîneur sur Instagram Live après avoir perdu contre l’Arkansas en février. Jackson s’est excusé et a déclaré avoir reconnu l’explosion lors d’une réunion avec l’équipe de la NBA. Bien qu’il ne soit pas censé être parmi les 10 premiers, il a une combinaison difficile à trouver de taille et de compétence et pourrait persuader les équipes de le choisir au premier tour.

« Je me souviens d’où je viens en basket-ball », a déclaré Jackson. « J’étais un enfant faible qui devait porter des lunettes. J’ai atteint le No. 1 c’était, mais maintenant je recommence. Je ne suis pas la mauvaise personne que les gens pensent que je suis. Je suis sérieux au sujet des joueurs et des personnes que je veux. »

Chris Murray

6-8, 213 livres, avancé, Iowa

Alors que Keegan Murray a été accepté en première année de la NBA en juin dernier, son frère jumeau, Kris, a décidé de rester dans l’Iowa pour une saison de plus. Lorsque les Hawkeyes se sont réunis pour faire de l’exercice quelques semaines plus tard, Kris a pris conscience : ce serait le premier entraînement sans son frère.

« Je savais que je pourrais éventuellement être un joueur de la NBA, mais retourner à l’université m’a donné l’opportunité de me faire un nom », a déclaré Murray, 22 ans. « En ce qui concerne le basket-ball, je dois être le point central de notre équipe. Je devais diriger notre équipe, être en tête des rapports de dépistage pour les autres équipes, être la personne que tout le monde essayait d’arrêter. Ce fut une expérience inestimable pour moi. »

Ce fut également une expérience réussie. Murray a doublé ses points et ses minutes par rapport à la saison précédente, mais a maintenu son pourcentage de buts sur le terrain et s’est amélioré en tant que passeur et rebondeur. Ses 20,2 points par match étaient légèrement inférieurs aux 23,5 de Keegan la saison précédente.

« Il m’a donné de la merde, et je lui ai donné de la merde », a déclaré Kris, faisant référence à son frère. « Mais nous avons vraiment aimé nous liguer contre notre père. »

Leur père, Kenyon Murray, n’a récolté en moyenne que 9,9 points par match au cours de ses quatre années avec les Hawkeyes au milieu des années 1990.

En avril, Kris a vu Keegan partir pour les Sacramento Kings lors de leur victoire en séries éliminatoires au premier tour contre les Golden State Warriors. Et en mai, les frères ont dû passer une semaine ensemble à s’entraîner et à se préparer pour la prochaine saison NBA.

« Je pense que la comparaison de mes joueurs dans le repêchage est assez claire », a déclaré Kris. « Peut-être un peu paresseux, mais assez précis. »

Rayan Rupert

6-6, 193 livres, attaquant, France

Rayan Rupert, 19 ans, est né dans l’une des meilleures familles de basketteurs de France : son père, Thierry, est l’ancien capitaine de l’équipe de France ; sa sœur, Iliana, a remporté le championnat WNBA l’été dernier avec les Las Vegas Aces. Thierry est décédé lorsque Rayan avait 8 ans, mais il a inculqué à ses enfants l’amour du jeu auquel il avait consacré sa vie.

« Pour moi et ma sœur, il était important de représenter le nom de Rupert », a déclaré Rayan. « Je suis très fier de mon père. En même temps, je veux avoir ma propre carrière. Je veux que les gens me connaissent non seulement en tant que fils de Thierry, mais aussi en tant que Rayan. »

Après avoir joué dans la prestigieuse académie française INSEP pendant quatre ans, Rupert a signé avec les New Zealand Breakers dans le cadre du programme de développement Next Stars de la NBL. Il suit les traces de son meilleur ami, Ousmane Dieng, qui est passé de l’INSEP aux Breakers au Thunder d’Oklahoma City en tant que 11e choix au total lors du repêchage de la NBA l’an dernier.

Il fait partie d’un mouvement de joueurs français qui sont devenus des espoirs de repêchage de la NBA au premier tour, et il connaît Wembanyama depuis l’âge de 12 ans. Mais pour l’instant, il était plus soucieux de se faire un nom.

« Je suis très content pour Victor et pour tous les joueurs français de cette classe », a-t-il déclaré. « Mais mon objectif est de devenir l’un des meilleurs joueurs de cette ligue. C’est mon seul objectif.