Après trois semaines de course intense, le Tour de France 2024 atteint demain sa grande finale.

Au lieu d’une étape de cérémonie à Paris (la tournée de cette année s’est terminée à Nice car Jeux Olympiques de Paris prendra possession de la capitale française), les organisateurs de la course ont prévu le test final contre-la-montre pour les coureurs espérant remporter le maillot jaune tant convoité ou une victoire d’étape.

À l’image de l’emblématique Tour de 1989 (lorsque Greg LeMond a choqué le monde du cyclisme en volant le maillot jaune à Laurent Fignon par huit secondes le dernier jour), l’étape 21 était un contre-la-montre individuel.

La course commence à Monaco et sera familière à de nombreux membres du peloton, notamment à Tadej Pogačar, qui connaît bien la deuxième montée d’Eze, pour l’avoir utilisée dans le passé pour des répétitions de montée de 5 minutes.

D’une longueur de 33,7 km, le profil du parcours suit un thème commun aux récents contre-la-montre du Grand Tour, avec une grande montée centrale.

Ici, il y a une légère différence car la montée principale est divisée en deux, et bien que la hauteur gravie soit de près de 700 m, il s’agira toujours d’un test aérodynamique pour les coureurs du GC, plutôt que d’un pur effort de montée.

La Turbie

Il n’y a que 2,7 km de route ouverte autour de Monte Carlo avant que la montée principale ne commence à La Turbie – une pente de 8,2 km à 5,7 pour cent.

Cette ascension prendra plus de 20 minutes à la plupart des coureurs, mais les meilleurs coureurs du classement général (ceux qui peuvent grimper à plus de 6 watts par kilogramme) mettront un peu moins de 19 minutes pour cette section.

Vérifier le temps au sommet de la montée donnera un bon indicateur de ceux qui grimpent bien et de ceux qui risquent de perdre du temps.

Le Tour de France étant la course la plus importante de ce sport, il y a toujours une lutte pour les places au classement général et les coureurs donneront tout ici.

Sur La Turbie, une différence de 1 kg vaut 4,2W, soit environ 10 secondes.

Une augmentation de la puissance de sortie de 10 watts permettra aux coureurs de gagner 24 secondes supplémentaires, ce qui est particulièrement important pour les coureurs du top 10 du classement général, où l’écart de temps est encore très serré à certains endroits.

Compte tenu de la longueur et de la pente, l’aérodynamisme jouera un rôle minime lors de la première montée. Il est peu probable que la vitesse moyenne des meilleurs coureurs dépasse 28 km/h, nous pouvons donc les voir assis les mains sur le guidon de base de leur vélo de contre-la-montre pendant la plupart des montées.

Partir sur un vélo de route serait une erreur, car le coureur perdrait trop de temps dans les 2,7 premiers kilomètres pour combler la différence dans les montées.

En regardant les prévisions météorologiques, les automobilistes peuvent s’attendre à des températures autour des 20 degrés (ºC) avec un potentiel de pluie.

De cette façon, la surchauffe ne sera pas un problème aussi grave qu’avec les casques de contre-la-montre à des températures plus élevées. Nous verrons peut-être certains cyclistes installer des visières fixées magnétiquement sur leur casque, si cela est une option, pour améliorer le refroidissement par convection.

Les coureurs auront besoin de leurs lunettes de protection pour le reste de la course, ils ne peuvent donc pas les jeter.

Les règles de l’UCI n’autorisent pas non plus le retrait du casque pendant le cyclisme, de sorte que les coureurs ne peuvent pas remettre le casque sur le vélo à la fin de la course à moins d’arrêter de rouler, ce qui ne vaudrait pas les secondes perdues.

Au vu de la progression des coureurs jusqu’à présent, on peut s’attendre à voir les principaux protagonistes du GC en tête du classement pour ce premier contrôle au sommet de La Turgie.

A moins de passer une mauvaise journée, Pogačar ne risque pas de perdre du temps face à son rival actuel, mais Jonas Vingegaard donnera tout pour rattraper le plus possible son retard en cas d’accident ou d’erreur de calcul de son grand rival.

L’actuel champion du monde du contre-la-montre, Remco Evenepoel, pourra peut-être gagner quelques secondes d’écart sur une piste plus plate, avec un départ de 2,7 km. Cependant, compte tenu de ce que nous avons vu jusqu’à présent lors du Tour de cette année, il est peu probable qu’il soit trop proche de Pogacar au sommet de la montée.

Mont Èze

Après le sommet de la montée de La Turgie, il y a une petite section intermédiaire avant la montée d’Eze, qui fait 1,6 km de long à 8,8 pour cent.

Il comprend une section de descente rapide et non technique, où les coureurs récupéreront une partie de leur effort d’environ 20 minutes sur La Turgie, mais la courte montée depuis Eze (qui prendra environ 5 minutes aux coureurs) ne créera pas autant de décalage que à La Turgie.

Cependant, les coureurs qui manquent de puissance lors de leur première tentative pourraient subir une perte : une réduction de 10 watts de la puissance de sortie sur le Col D’Eze entraînera une perte de 7 secondes.

Ensuite, nous le vérifierons une deuxième fois. À moins que quelque chose de catastrophique ne se produise, le classement du GC ressemblera au premier contrôle.

Dans les contre-la-montre du Grand Tour, les coureurs non-GC à la recherche de victoires d’étape pousseront souvent fort pour le premier contrôle chronométré et évalueront leur position. S’ils prennent du retard, ils feront une course rapide jusqu’à la ligne d’arrivée, nous verrons donc probablement des visages familiers du contre-la-montre tenter le premier contrôle contre la montre, mais n’apparaîtront pas dans le second.

Jusqu’à Nice

Vient ensuite la descente, où (mis à part une petite « bosse » de 3,7 % sur 800 m) elle est rapide de 17 km à 28 km. Ce tronçon de 11 km est technique et nécessitera une bonne maîtrise du vélo.

Avec une moyenne d’un virage tous les 500 m, il y a quatre virages en épingle à cheveux, où les coureurs doivent pousser à grande vitesse.

Cela s’applique toujours aux vélos de contre-la-montre, en particulier avec les longues courses de plus de 5 km jusqu’à la ligne d’arrivée, où toute personne sur un vélo de route serait énormément désavantagée.

À l’heure actuelle, toutes les équipes ont effectué suffisamment d’analyses pour comprendre l’impact de l’utilisation de vélos de route dans les contre-la-montre, par rapport aux années précédentes.

Si nous regardons les coureurs sur des vélos de route, c’est simplement une question de confort ou de préférence de conduite pour franchir les dernières étapes du Tour en toute sécurité – plutôt que de viser des gains de performances.

Gagner du temps en descente sera principalement une question de contrôle de la moto et non de puissance pure. Compte tenu du risque de chute, les coureurs ayant consolidé leurs positions au classement général peuvent reculer légèrement pour éviter le risque de chute.

Un dernier contrôle horaire, à environ 5 km de l’arrivée, permettra de déterminer qui descendra la pente le plus rapidement, puis c’est une course tout droit jusqu’à la ligne d’arrivée.

Pogačar aurait pu viser la victoire d’étape, mais a dû prendre des risques dans la descente – nous avons vu Vingegaard faire cela alors qu’il menait la course lors du Tour de l’année dernière, ce n’est donc pas inhabituel.

Le dernier tronçon est suffisamment long pour gagner quelques secondes – les 10 watts supplémentaires valent environ 3 secondes dans cette dernière section.

Que peuvent faire les coureurs pour améliorer leurs performances à ce stade ?

Les meilleurs coureurs courront en moins de 45 minutes, à condition que les conditions soient acceptables (trop de pluie en descente ralentira considérablement la course), ce qui signifie que la nutrition et l’hydratation ne sont pas autant un facteur que dans d’autres étapes.

Du point de vue de l’équipement, il est presque impossible de perdre 1 kg de poids sur un vélo de contre-la-montre sans affecter l’aérodynamisme de l’ensemble du système, il faut donc se concentrer davantage sur le cycliste.

Auront-ils trop chaud en grimpant ? Y a-t-il quelque chose qu’ils peuvent faire avec leurs vêtements pour réduire la surchauffe ? Par exemple, des vêtements serrés à manches courtes ou des lunettes de protection amovibles.

La vitesse est également essentielle, étant donné que la distance est de plus de 16 km entre le deuxième contrôle horaire et la ligne d’arrivée. Cependant, avec l’écart actuel entre les trois premiers coureurs, quelque chose de vraiment dramatique doit se produire pour battre l’opposition dans la course au maillot jaune.

Nous pouvons voir des pilotes opter pour un équipement plus léger, comme une roue avant moins profonde, mais ce n’est pas nécessaire car les économies de poids ne suffisent pas à en valoir la peine.

L’utilisation d’une transmission 2x ou 1x doit également être envisagée en tenant compte du profil de la piste. Une transmission 2x a naturellement une portée plus large, mais une transmission 1x peut être plus aérodynamique en raison de l’absence de dérailleur avant.

Quel que soit leur choix, nous verrons probablement de nombreux cyclistes utiliser des plateaux surdimensionnés pour améliorer l’efficacité de la transmission.

Les coureurs utilisant le 1x peuvent monter une côte avec une combinaison chaîne/pignon de 58 x 30 dents à 90 tr/min, ce qui leur donne une vitesse d’environ 22 km/h – à l’extrémité inférieure de la vitesse attendue d’un coureur de haut niveau.

En passant à la combinaison plus grande, la 60x30t, la différence est d’environ 1 km/h à 90 tr/min en montée, ce sera donc également une option pour les coureurs les plus forts.

Dans l’ensemble, ce contre-la-montre a certainement été un bon test pour les coureurs du classement général.

Les coureurs ne peuvent pas être moins prudents dans le contrôle de leurs vélos de contre-la-montre dans les descentes techniques, 25 % du parcours est plat et il y a des montées difficiles qui doivent être gérées à la bonne vitesse.

Celui qui remportera l’étape se révélera être un coureur capable de lutter contre la montre.