Pour Andrew Alirez, son objectif est aussi clair aujourd’hui qu’il l’était lorsqu’il avait 3 ans – et commençait tout juste à lutter – d’atteindre le plus haut niveau du sport : se qualifier et remporter une médaille olympique. Le natif de Greeley est arrivé à l’Université du Nord du Colorado en tant que choix n ° 1 de la promotion 2019 et a une carrière bien remplie. Mais il s’éloignera de sa carrière universitaire et de la lutte universitaire cette année pour atteindre cet objectif l’été prochain aux Jeux olympiques de 2024 en France.

Classé lutteur n°1 aux États-Unis et lutteur n°9 mondial en 2024, selon FloWrestling, cet objectif n’est pas une chimère. À 23 ans, Alirez n’a jamais douté de son chemin, n’a jamais quitté le prix des yeux et ne s’est jamais arrêté pour célébrer ses nombreuses réalisations.

Ses réalisations sont nombreuses : remporter le titre NCAA des 141 livres en mars, couronner un record de 28-0 pour l’année, être nommé champion de lutte Big 12 2022, qualificatif de lutte NCAA au cours des trois dernières années, nommé deuxième équipe Academic All-Big. 12 en 2021, une mention honorable All-American 2020
de la National Wrestling Coaches Association, parmi de nombreux autres honneurs.

Cet été, il a battu l’une de ses idoles d’enfance, l’Azerbaïdjanais Haji Aliyev, triple médaillé olympique, à l’Open de Pologne à Varsovie.

«Je crois en mes capacités. Je sais que c’était la voie pour moi. Je sais, c’est presque un destin prédéterminé. Mon travail consiste simplement à faire ce que j’ai à faire, à rester sur la route et à le faire », a déclaré Alirez.

Même si le spécialiste des sciences du sport et de l’exercice a pris congé de l’UNC cette année pour s’entraîner en vue des Jeux olympiques, cela ne veut pas dire qu’il fait une pause. Alirez s’entraîne quotidiennement le matin et l’après-midi, fait des exercices, regarde des matchs enregistrés pour améliorer sa technique, entraîne de jeunes lutteurs dans son club local de Greeley, Académie des sports de haut niveauet s’arrête également à la salle de musculation de l’UNC pour se connecter avec ses camarades lutteurs Bear.

Alirez envisage de terminer ses études après les Jeux olympiques avant de poursuivre son prochain objectif, qui est de boxer, comme l’ont fait son père et ses oncles.

« Vous commencez quelque chose, vous le terminez », a déclaré Alirez, qu’il s’agisse de son diplôme universitaire, de la lutte ou même de quelque chose d’aussi banal que les tâches ménagères.

La lutte, c’est une histoire de famille

En tant qu’athlète de troisième génération, Alirez a trois frères, tous combattants, ainsi que des cousins ​​​​et une famille élargie d’athlètes, dont son père et son oncle qui pratiquent la boxe et les arts martiaux mixtes (MMA).

« Grandir à Greeley vous donne un sentiment de dureté…. Ma famille est connue pour être des personnes coriaces, qu’il s’agisse de lutte, de boxe ou de MMA, donc des chaussures ou des gants de lutte sortent toujours lors des réunions de famille. Cela nous a appris à accepter la lutte et à apprendre à l’aimer ! » Dit-elle Lutte américaine en 2024.

Son jeune frère, Vladimirqui est 6 ans, sort avec Alirez Académie des sports de haut niveau, qu’il a commencé alors qu’il était étudiant à temps plein à l’UNC et lutteur universitaire actif. Cet emploi du temps rapide a enseigné à Alirez la discipline, la responsabilité et la maturité. Il admet que lorsqu’il a débuté en première année, il était immature dans de nombreux domaines de la vie. Mais depuis qu’il dirige une entreprise de lutte avec son père, qu’il s’entraîne à plein temps et qu’il encadre les étudiants qu’il entraîne ou ses collègues lutteurs de l’UNC, Alirez a beaucoup grandi.

« Je ne serais pas qui je suis sans ça [UNC]Je suis extrêmement reconnaissant », a-t-il déclaré.

Construire une fondation à l’UNC

Alirez n’a pas toujours prévu d’aller à l’université. Mais après avoir rencontré l’entraîneur de lutte de l’UNC Troie Nickerson, en huitième année, il a changé d’avis. En tant qu’enfant grandissant à Greeley, il a également vu l’équipe UNC évoluer de la Division II en 2002 à la Division I au cours de la saison 2007-08.

Contrairement à une école plus grande axée sur d’autres sports, comme le football, Alirez a déclaré qu’il n’obtiendrait pas le même niveau de soutien.

«Je voulais aller dans un endroit où la lutte était vraiment soutenue. Vous gagnez un titre national ici à Greeley, Colorado, et ils vous aiment. Et j’ai ressenti cet amour dans toute la communauté », a déclaré Alirez.

Il n’aurait pas non plus eu la chance de voir l’équipe de lutte des Bears évoluer comme elle l’a fait, recrutant de plus en plus de meilleurs choix.

« J’ai commencé à voir un changement dans le programme. J’ai construit une excellente relation avec l’entraîneur Troy [Nickerson]. Au fil du temps, j’ai vu la direction que prenait le programme et j’ai vu l’opportunité de construire quelque chose ici dans ma ville natale et c’est toujours quelque chose que j’ai voulu : mettre Greeley sur la carte. Et c’est ce que j’ai fait… » a déclaré Alirez.

« Je suis venu ici pour lancer un programme auquel je croyais, et maintenant vous commencez à le voir. Chaque année, nous recrutons régulièrement les 100 meilleures recrues du pays, nous avons des gars qui sont parmi les 20 meilleurs du pays, ou dans leur catégorie de poids, ils sont n°1 au pays. Nous recrutons des jeunes et nous allons dans la bonne direction.

Et c’est ce qu’il enseigne aux enfants de son club, il ne s’agit pas tant de lever le bras à la fin du match mais de développer des compétences et de s’améliorer au fil du temps.

Avec plus de 50 enfants inscrits au programme, âgés de 4 à 18 ans, il propose tous les niveaux de compétences et d’aptitudes.

« Nous ne nous soucions pas des victoires et des défaites. Nous nous préoccupons des choses que nous pouvons contrôler, comme l’effort et le développement. Je n’entraîne pas ces enfants pour gagner maintenant… Je les entraîne pour qu’ils puissent obtenir des bourses DI, DII, afin qu’ils puissent réussir plus tard », a-t-il déclaré. « La lutte est un sport qui vous prépare à la vie, avec une éthique de travail, apprendre à persévérer et à surmonter l’adversité. La lutte est bien plus que le simple résultat.

Beaucoup de ces leçons ont été apprises sur le tapis à l’UNC avec l’entraîneur en chef de lutte Troy Nickerson.

« Nous voulons qu’ils grandissent dans la vie et deviennent de grands êtres humains », a déclaré Nickerson.

Nickerson travaille avec Alirez depuis 10 ans, depuis que Nickerson a rejoint l’UNC depuis l’Iowa State University et qu’Alirez était étudiant en première année au Greeley Central High School. En lutte, les élèves de la maternelle à la 12e année peuvent rejoindre des clubs de lutte locaux avant d’entrer à l’université, ce qui signifie qu’Alirez s’entraîne sur le campus de l’UNC depuis qu’il est en sixième année. Le père d’Alirez vivait également à quelques maisons en bas de la rue de Nickerson et de sa famille.

Au cours de la dernière décennie, Nickerson a vu Alirez grandir, non seulement en tant qu’athlète mais aussi en tant qu’étudiant, mentor et jeune adulte.

« Andrew prouve que vous pouvez réussir en tant qu’étudiant-athlète à l’UNC », a déclaré Nickerson.

Nickerson, qui était lui-même un lutteur de longue date, concourant au niveau collégial à l’Université Cornell, a été champion de l’État du lycée de New York et quatre fois All American. Il ne connaît donc que trop bien la pression de devenir le meilleur tout en gardant du recul, qu’il tente d’inculquer à ses 33 étudiants-athlètes.

«C’est un sport, un jeu. Ce n’est pas ce qui les définit comme jeunes. Ce sont plus que de simples combattants. »

Même si Nickerson n’a aucun doute sur la capacité d’Alirez à participer aux Jeux olympiques, il est déjà fier de l’homme qu’il l’a vu devenir.

– écrit par Christina Abel