AVIS

Grégor Paul à Paris

Ce devrait être la Coupe du Monde où le capitaine français Antoine Dupont confirmera pourquoi il est universellement considéré comme le meilleur milieu de terrain du monde et peut-être le meilleur de tous les temps.
joueur.

Mais maintenant, nous sommes à la fin d’un tournoi difficile, et une blessure l’a empêché de prouver qu’il était le dernier, tandis que la forme d’Aaron Smith a remis en question la véracité du premier.

Une Coupe du monde qui était censée être entièrement consacrée à Dupont le restera probablement, mais pour l’instant, s’il y a une star numéro neuf qui reste sans voix et faible aux genoux, c’est bien le vétéran des All Blacks qui a remonté le temps en France et a montré qu’il restait encore beaucoup de vie chez le vieux chien.

Smith a volé la vedette, étant en pleine forme depuis son arrivée en Europe, battant notamment Dupont lors du match d’ouverture de la Coupe du monde avant de produire une prestation nette et dynamique contre l’Italie au cours de laquelle il a marqué trois essais.

Sur sa forme à ce jour, c’est Smith qui a le plus de prétention à être considéré comme le meilleur demi-arrière du monde et dans toutes les analyses sur le déroulement du choc des quarts de finale entre les All Blacks et l’Irlande, peut-être pas assez a-t-il été pris en compte. . du facteur Smith.

À une époque où tout le monde est à la recherche de tendances, il y a une chose qui a été constante tout au long de la dernière décennie du rugby des All Blacks : à savoir que lorsque Smith est à son meilleur, les All Blacks seront à leur meilleur.

Tous les vieux truismes selon lesquels la domination vers l’avant et le contrôle des coups de pied arrêtés sont au cœur de la belle forme des All Blacks sont vrais, mais les plus grandes victoires et les triomphes les plus spéciaux des 10 dernières années ont presque toujours vu Smith jouer son meilleur rugby.

Lors des soirées spéciales où les All Blacks ont battu la France lors de la Coupe du monde 2015 puis ont écrasé l’Afrique du Sud en 2016 et 2017, Smith a été impliqué dans tout.

Son rythme sur le terrain, sa précision de passe inébranlable et ses bonnes décisions implacables ont permis aux All Blacks de lancer des attaques d’une manière qu’aucune autre équipe du tournoi ne pouvait égaler.

Tout le monde ne sait toujours pas comment les All Blacks ont presque marqué 100 points contre l’Italie. La réponse est que Smith est dans son élément lorsque l’équipe est à son meilleur, comme elle l’a fait contre les Azzurri.

Dupont a un jeu plus complet et semble capable de créer quelque chose à partir de rien, mais aucun milieu de terrain au monde n’est aussi doué que Smith pour diriger le jeu lorsque le rythme offensif est très rapide.

Plus le jeu est rapide, mieux il joue, d’autant que beaucoup de choses doivent se produire instinctivement lorsque le ballon est recyclé si rapidement.

Il a tendance à ne pas réfléchir, mais il suffit de le faire et pour un joueur qui a presque 35 ans, rien n’indique que l’âge ait fait des ravages sur Smith et il est clairement désireux de terminer sa carrière d’essai avec le même facteur wow avec lequel il a commencé. il. en 2012.

Et il était clair qu’il souhaitait désespérément que sa carrière de test ne se termine pas ce week-end contre l’Irlande, alors qu’il s’adressait aux médias mardi d’une manière qui touchait à l’intensité de sa concentration.

Son sourire habituel était là, mais ses réponses étaient parfois brèves, comme s’il avait conscience de donner des munitions à l’Irlande en disant quelque chose qui pourrait être mal interprété.

Et la brièveté, en particulier de la part de Smith, était le signe que les All Blacks évoluaient dans un espace libre où ils étaient contrôlés et impitoyables et où tout à l’intérieur était profondément emballé, prêt à exploser lorsque la prise se débrancherait au Stade de France.

Ils n’ont accepté aucune tentative des médias pour les encourager à dire quelque chose de désobligeant sur l’Irlande ou à se positionner comme outsiders ou à faire de ce match une opportunité de vengeance.

« Mon énergie est davantage dirigée vers les opportunités qui s’offrent à nous », a déclaré Smith lorsqu’on lui a demandé s’il était motivé par la peur de perdre.

« L’excitation de ce que nous pouvons contrôler en tant que groupe. Si vous êtes retenu par le fardeau du passé, vous ne pourrez rien faire. Vous ne pourrez pas bien jouer.

« Vous aurez trop peur pour faire quoi que ce soit. Essayer différentes choses pour faire confiance à votre instinct.

« Être libre, dynamisé par l’intention, il y a beaucoup d’intentions ce week-end. Je ne pense pas que nous ayons un fardeau statistique ou un fardeau pour nous. C’est une finale de Coupe du monde pour nous et nous sommes prêts à y aller.

Et la dernière fois qu’un tel état d’esprit a frappé les All Blacks, c’était, par coïncidence, avant d’affronter l’Irlande en quarts de finale de la Coupe du monde 2019.

All Blacks contre Irlande

08h00, dimanche

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Gregor Paul est l’un des écrivains et chroniqueurs de rugby les plus respectés de Nouvelle-Zélande. Il a remporté de nombreux prix de journalisme et a écrit plusieurs livres sur le sport.