PARIS (AP) – Beaucoup ont prédit que Carlos Alcaraz, 19 ans, quitterait cet Open de France en tant que champion. Cela pourrait un jour. Pas encore. Au lieu de cela, c’est Alexander Zverev qui a encore une chance de remporter son premier titre en Grand Chelem.
Zverev a mis fin à la séquence de 14 matchs d’Alcaraz en le retenant pour gagner 6–4, 6–4, 4–6, 7–6 (7) mardi soir, atteignant les demi-finales à Roland Garros pour la deuxième année consécutive.
« Je lui ai dit sur le net : ‘Tu gagneras ce tournoi plusieurs fois, pas une seule' », a déclaré Zverev, troisième tête de série, deuxième à l’US Open en 2020 et médaillé d’or aux Jeux olympiques de Tokyo l’été dernier. « J’espère pouvoir le gagner avant qu’il ne commence… en nous battant tous. »
Zverev affrontera mardi soir le vainqueur du quart de finale tant attendu et beaucoup plus intrigant entre le champion en titre Novak Djokovic et le 13 fois champion Rafael Nadal. C’était une grosse affaire qui a été mise à disposition gratuitement dans toute la France via le service de streaming qui a un accès exclusif aux sessions nocturnes de cette année sur la terre battue.
Le 59e combat de Djokovic contre Nadal était leur toute première rencontre depuis l’Open de France de l’année dernière, lorsque Djokovic a remporté une demi-finale en quatre sets.
Il s’agissait de la première confrontation entre deux hommes avec au moins 20 titres du Grand Chelem (Nadal en a 21 ; Djokovic 20), la première entre deux hommes avec au moins 1 000 victoires (Nadal en a 1 055 ; Djokovic 1 005), la première entre deux hommes avec au moins moins 300 matchs gagnés dans des tournois majeurs (Djokovic en a 327 ; Nadal 302).
Et étant donné que Djokovic a eu 35 ans le 22 mai et que Nadal a eu 36 ans vendredi, qui sait combien d’autres occasions similaires il y aura ?
Chez les femmes, mardi, l’Américaine Coco Gauff, 18 ans, et l’Italienne Martina Trevisan, 28 ans, ont chacune atteint leur première demi-finale en Grand Chelem.
Gauff, 18e tête de série, a battu Sloane Stephens, championne de l’US Open 2017 et finaliste de l’Open de France 2018, 7–5, 6–2, tandis que Trevisan, 59e, a éliminé la finaliste de l’US Open Leylah Fernandez 6–2, 6–7 (3), 6 –3.
Alcaraz est entré dans les quarts de finale avec quatre titres en tête du circuit et un record de 32-3 cette saison, 20-1 sur terre battue. Cela inclut une victoire sur Zverev, 25 ans, lors de la finale de l’Open de Madrid le 8 mai, qui a suivi les victoires d’Alcaraz contre Nadal et Djokovic là-bas, faisant de l’adolescent le premier joueur à battre ces deux grands dans le même tournoi en surface. .
À Roland Garros, Alcaraz, sixième tête de série, cherchait à devenir le plus jeune demi-finaliste depuis Nadal à 19 ans en 2005.
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Zverev a cependant réussi à réparer un bémol notable sur son CV : l’Allemand a débuté l’après-midi avec un bilan de 0-11 en matchs de Grand Chelem face à des adversaires du top 10 du classement ATP.
« En fin de compte », a déclaré Zverev, « je savais que je devais jouer mon meilleur tennis depuis le début. »
Il a définitivement pris le départ qu’il voulait, visant une avance de deux sets en utilisant chaque pièce de son cadre de 6 pieds 6 pouces (1,98 mètre) pour se mettre en position pour ses tirs de base mordants et libres.
Alcaraz, en revanche, n’était pas au plus haut niveau, accumulant 32 fautes directes dans les deux premiers sets seulement, 17 de plus que Zverev dans cet intervalle. Alcaraz a terminé avec 56, Zverev avec 34.
Les spectateurs du Court Philippe Chatrier semblaient avoir leur favori dès le début, divertissant Alcaraz en scandant son nom et en répondant avec approbation à ses coups de poing et à ses cris de « Vamos! » – en particulier parce qu’il a fait plus de beaucoup de choses en nettoyant ses traits et en utilisant son ensemble habituel de coups tombés avec beaucoup d’effet.
Après avoir perdu le troisième set, Zverev a servi pour le match à 5-4 dans le quatrième, mais a cassé quand Alcaraz a arraché un revers gagnant qui l’a laissé crier et pomper son coup de poing – et a irrité la foule.
Puis, lors du tie-break qui a suivi, Alcaraz a conservé une balle de set à 6–5.
« Le jeu », a déclaré Zverev, « tournait de son côté ».
Sauf qu’Alcaraz a lancé un revers sur le filet, et bientôt Zverev a obtenu sa première balle de match à 7–6, qu’il a concédée avec son propre revers avec un but.
Une douce volée de goutte lui a valu une deuxième chance de sortir, et cette fois Zverev l’a fait avec un revers gagnant.
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