Jon Jones a passé les trois dernières années chez lui à Albuquerque, au Nouveau-Mexique, à se concentrer sur la famille, la chasse et la préparation de son grand retour avec le début des principaux combats de cartes de l’UFC 285 Samedi 4 mars à 19 h 00 PT/22 h 00 HEET diffusion en direct sur ESPN Plus PPV.

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Jones a embauché une équipe pour l’aider à se préparer pour samedi soir, lorsqu’il passera à la division des poids lourds et tentera de mettre fin à tous les doutes – s’ils subsistent – ​​sur le fait qu’il est le plus grand combattant de l’histoire de l’UFC.

Il a fait ce cas en tant que poids lourd léger en remportant un record de 14 combats pour le titre et est sur une séquence de 18 combats sans défaite, le meilleur de l’UFC, lui donnant un record de 26-1 avec un sans concours. Le suivant est le Français Ciryl Gane, qui à 11-1 est le meilleur poids lourd du classement.

Une victoire pourrait également remettre Jones, 35 ans, dans la conversation pour le meilleur combattant livre pour livre, une place actuellement détenue par le poids plume Alexander Volkanovski.

« Je me bats pour être le plus grand combattant de tous les temps, pas pour être le meilleur livre pour livre en ce moment », a déclaré Jones.

Son combat contre Gane pour le titre vacant des poids lourds est l’événement principal de l’UFC 285. Dans le match undercard, la championne féminine des poids mouches Valentina Shevchenko (23-3) du Kirghizistan affronte la sixième classée Alexa Grasso (15-3) du Mexique.

Presque tous les regards seront tournés vers Jones, qui doit non seulement prouver qu’il peut réussir dans la division des poids lourds car il était un niveau en dessous, mais aussi que la longue mise à pied ne l’affectera pas négativement.

Jones a déclaré qu’il n’était pas resté inactif même s’il n’avait pas combattu à l’UFC depuis qu’il avait vaincu Dominick Reyes par décision unanime le 8 février 2020. Il a déclaré qu’il était devenu plus fort que jamais, même si son corps n’était pas aussi tonique. . Mais Jones a dit que c’était à cause du poids supplémentaire pour se battre dans la classe supérieure.

Le poids moyen Dricus Du Plessis, qui affrontera Derek Brunson lors d’un combat préliminaire, a déclaré qu’il croyait que Jones gagnerait et qu’il avait la capacité mentale et physique de passer autant de temps loin de la compétition. Mais Du Plessis a également offert une mise en garde.

« Trois ans, c’est très long », a déclaré Du Plessis. «Je ne pense pas que ce soit un gars qui va lutter contre la rouille annulaire. Je pense juste que le jeu change et change rapidement, surtout au cours des deux dernières années. Le jeu n’attend personne.

Jones, pour sa part, est convaincu que ce combat se terminera comme tant d’autres.

Il a remis en question la volonté de Gane de se battre, affirmant que cela ne s’était pas manifesté lorsqu’il avait perdu contre Francis Ngannou par décision unanime le 22 janvier 2022.

« Je ne me vois tout simplement pas perdre contre un gars comme Ciryl Gane », a déclaré Jones.

Si Gane, un outsider de plus de 138 selon FanDuel Sportsbook, remportait la victoire, cela le préparerait pour une année potentiellement importante. Non seulement il récupérerait la ceinture des poids lourds, mais une victoire le mettrait probablement en ligne pour un combat avec le finaliste Stipe Miocic.

« Cela va certainement mettre mon CV à un niveau élevé », a déclaré Gane, 32 ans.

Même une victoire, cependant, ne mettrait pas son CV au même niveau que celui de Jones.

Mais il ne s’agit pas seulement de ce qui se passe dans l’octogone avec Jones. Il a été suspendu pendant un an en 2016 pour un test de dépistage de drogue raté, et sa victoire de 2017 sur Daniel Cormier s’est transformée en un non-concours après qu’un autre test de dépistage de drogue soit revenu positif.

L’Agence américaine antidopage a modifié les critères de ce qui constitue un test positif en 2019 et Jones a déclaré qu’il respecterait les normes révisées.

« Les gens me considéraient comme un tricheur », a déclaré Jones. «Maintenant, si cette même règle s’était appliquée à l’époque, elle n’aurait même pas été diffusée dans les médias. Cela n’allait jamais être un briseur d’affaire. Ma victoire sur Daniel Cormier ne serait pas un non-concours. Ce serait un coup de grâce. J’espère donc qu’avec ces changements de règles, nous pourrons peut-être revenir en arrière et faire du no-contest une victoire. Cela signifierait beaucoup pour moi.

« J’ai pris la balle pour ce sport… et je suis content que les futurs combattants puissent éviter ce que j’ai vécu. C’était l’enfer d’être considéré comme un escroc sous stéroïdes. Et je suis content que les gens voient clairement maintenant que je n’y suis jamais allé et se sentent libérés.

UFC 285 FIGHT CARD ODDS (mis à jour à 20 h 00 PT / 23 h HE le 3 mars via Draft Kings)

MONTRE: Carte principale SUR ESPN+VPP

• Jon Jones -175 contre Ciryl Gane +150 – Combat pour le titre des poids lourds

• Valentina Shevchenko (c) -800 contre Alexa Grasso +575 – Combat pour le titre poids mouche féminin

• Shavkat Rakhmonov -460 contre Geoff Neal +370 – poids welter

• Matuesz Gamrot -210 contre Jalin Turner +180 — Léger

• Bo Nickal -1800 contre Jamie Pickett +1000 — poids moyen

QUOTAS PRELIMINAIRES (ESPN ET ESPN+):

• Cody Garbrandt -175 contre Trevin Jones +150 – Poids coq

• Dricus du Plessis -215 contre Derek Brunson +185 — poids moyen

• Amanda Ribas -120 contre Viviane Araujo +100 – Poids mouche féminin

• Marc-André Barriault -150 contre Julian Marquez +130 — poids moyen

CHANCES PRÉLIMINAIRES (ESPN+ et passe de combat UFC):

• Ian Garry -700 contre Song Kenan +510 — Poids coq

• Cameron Saaiman -260 contre Mana Martinez +220 – poids coq

• Tabatha Ricci -295 contre Jessica Penne +245 — Poids paille femmes

• Farid Basharat -450 contre Da’mon Blackshear +360 — Poids coq

• Esteban Ribovics +195 contre Loic Radzhabov -230 – poids coq