Un test rapide sur bandelette dans un centre mexicain d’utilisation sûre de la ville de Mexicali, près de la frontière américaine, a confirmé la présence d’opioïdes synthétiques, qui sont 50 fois plus puissants que l’héroïne.

Les résultats ne sont pas surprenants.

Depuis 2019, « il n’y a pas eu un seul test d’héroïne qui n’a pas retourné de fentanyl », a déclaré Said Slim, qui travaille pour l’organisation à but non lucratif Verter qui a créé des espaces de restauration sûrs en 2018 pour protéger les utilisateurs vulnérables.

Les records du groupe pour 2022 montrent que le surdosage chez les consommateurs a doublé en un an.

Il y a des morts tous les jours à Mexicali, selon les autorités.

La ville, située juste au sud de la Californie et qui abrite un million de personnes, souffre d’une crise des opioïdes qui est responsable de centaines de décès par surdose chaque jour aux États-Unis.

Le fentanyl a été l’un des principaux problèmes dominant les relations diplomatiques entre les États-Unis et le Mexique.

Washington accuse les cartels mexicains de la drogue de contrôler une grande partie de la production de fentanyl et du commerce transfrontalier.

Le président mexicain Andres Manuel Lopez Obrador a nié que le médicament ait été fabriqué au Mexique.

Il a déclaré que le fentanyl destiné aux États-Unis était importé de Chine et transformé par les cartels en pilules faciles à faire passer en contrebande en raison de leur taille.

‘Irrésistible’

Ruelas, 50 ans, a subi une surdose presque mortelle il y a un an, alors qu’il ne s’injectait pas plus que sa dose habituelle d’héroïne, un opioïde hautement addictif fabriqué à partir du pavot à opium.

« J’utilise la même quantité qu’avant mais elle contient du fentanyl et c’est trop fort pour moi », dit-elle.

Ruelas a eu la chance de recevoir de la naloxone, un médicament capable d’inverser une surdose d’opioïdes mais dont la vente est restreinte au Mexique.

Ruelas, qui travaille comme femme de ménage, a réduit ses doses de moitié et s’injecte désormais presque toujours à La Sala, une initiative pionnière en Amérique latine.

L’organisation fournit des outils de consommation aux usagers de drogues pour prévenir la propagation de l’hépatite C et du VIH, ainsi que pour surveiller leur santé.

Les visiteurs, composés de sans-abri et de travailleuses du sexe, seront accueillis par leur nom et recevront des conseils de santé et autres.

« Ils me font sentir que je suis toujours un être humain », a déclaré Ricardo Rizo, qui consomme de l’héroïne depuis 26 ans.

Il a également failli être tué par le fentanyl.

« Ce n’est que par la grâce de Dieu que je suis ici », a-t-il déclaré.

S’adapter au risque accru a posé un défi majeur à Rizo, qui a réduit sa dose pour réduire le risque de surdosage, a déclaré l’homme de 59 ans.

Le fentanyl rend les utilisateurs somnolents, les rendant « presque endormis », a déclaré Rizo, qui gagne sa vie en vendant des bonbons dans la rue.

« Les gens ne sont pas stupides… ils savent quand quelqu’un est sous influence », a-t-il dit.

Sauver des vies

Chaque jour, le département de police de Mexicali fait face à plusieurs décès de toxicomanes présumés, dont la plupart ignorent ce qu’ils prennent, selon son directeur adjoint Carlos Romero.

« Beaucoup de gens font une overdose », explique Romero.

« La présence de fentanyl s’est beaucoup développée dans cette ville », a-t-il ajouté.

Julio Buenrostro, qui travaille pour l’organisation humanitaire à but non lucratif la Croix-Rouge, affirme que les surdoses représentent jusqu’à 25 % des urgences auxquelles l’organisation s’occupe.

Grâce à la naloxone « nous avons réussi à sauver beaucoup de vies », a-t-il déclaré.

Sans accès régulier au médicament, les secouristes se sont tournés vers Verter, qui fournit de la naloxone de l’autre côté de la frontière.

Lopez Obrador a critiqué les États-Unis pour avoir fourni gratuitement de la naloxone, arguant qu’elle ne s’attaque pas aux causes profondes du problème.

Il avait lancé l’idée d’interdire le fentanyl comme analgésique.

Après sa propre mort, Rizo a voulu avertir les autres des dangers de la prise de médicaments qui auraient pu être frelatés.

« J’en ai fait l’expérience de première main », a déclaré Rizo à propos de son overdose à Mexicali, où il a erré dans les rues sur un squelette marchant avec ses deux chiens fidèles qui le suivaient.