PARIS (AP) — Stephen Curry y a pensé il y a deux ans, après avoir remporté son quatrième titre NBA avec les Golden State Warriors. La seule chose qui lui restait à gagner était l’or olympique.

Et au dernier moment, il s’est assuré que cette médaille lui appartiendrait.

Les États-Unis sont une fois de plus en tête du monde du basket-ball masculin international après que Curry ait marqué 24 points et ouvert la voie à une victoire 98-87 contre la France en finale des Jeux de Paris samedi soir. Il s’agit de la cinquième médaille d’or consécutive pour les États-Unis et de la 17e en 20 participations de tous les temps pour les Américains à ces jeux.

Curry a réussi quatre paniers à 3 points dans la finale en 2 :43, dont celui qui vient de sceller la victoire à 1 :19 de la fin. Cela a permis aux États-Unis de mener 93-84 et il a couru sur le terrain en poussant un cri, secouant son maillot pour que tout le monde puisse voir les « États-Unis » devant.

Si cela ne suffisait pas, un autre suit avec environ 30 secondes restantes – avec le mouvement « aller dormir » où il place ses mains sur les côtés de son visage.

Bonne nuit. Jeu terminé. L’or a gagné. Toujours.

« Pour moi, remporter une médaille d’or est fou et je remercie Dieu de m’avoir donné l’opportunité de vivre cela », a déclaré Curry.

Kevin Durant, le premier quadruple médaillé d’or masculin de l’histoire du basket-ball olympique, a marqué 15 buts pour les Américains, tout comme Devin Booker. Et LeBron James, portant des chaussures dorées métallisées qui ne nécessitaient aucune explication, a marqué 14 buts pour les États-Unis, remportant ainsi leur quatrième médaille olympique et leur troisième médaille d’or.

Pour les deuxièmes Jeux olympiques consécutifs, les Français ont dû regarder les Américains brandir les drapeaux américains en guise de célébration après le match pour le titre. Il y a trois ans, la France s’était inclinée contre les États-Unis 87-82 à Tokyo, et cette fois-ci, cela s’est joué dans les dernières minutes.

Autrement dit, jusqu’à ce que Curry prenne le relais.

« Je pense que nous pourrions être la seule équipe au monde dont les fans auraient honte d’eux s’ils gagnaient une médaille d’argent », a déclaré l’entraîneur américain Steve Kerr, l’entraîneur de Golden State dont la carrière avec les États-Unis se termine maintenant avec un record de 21- 3 et Or Olympique : 11-0 cet été. « C’est la pression à laquelle nous sommes confrontés. Mais nos joueurs, et vous avez vu Steph, ils aiment la pression. Ils apprécient cette ambiance et ont été fantastiques.

Victor Wembanyama, lors de sa première finale olympique, a été brillant pour la France, marquant 26 points – le deuxième plus grand nombre jamais enregistré contre les États-Unis dans un match pour la médaille d’or, un point derrière les 27 marqués par Drazen Dalipagic pour la Yougoslavie en 1976.

Wembanyama s’est ensuite couvert le visage avec une serviette pendant que les Américains célébraient. Guerschon Yabusele a marqué 20 buts pour les hôtes.

« C’est définitivement une déception car nous nous y attendions », a déclaré le sélectionneur de la France Vincent Collet. « Mais nous devons reconnaître en fin de compte qu’ils sont meilleurs. Nous sommes très proches… Quand ils réussissent de superbes tirs, c’est la différence. »

Les États-Unis menaient par 14 au début du troisième tiers et semblaient prêts à s’éloigner. Mais l’offensive s’est rapidement refroidie, et quand Evan Fournier a marqué à 3 points avec 3:05 à jouer dans le quart-temps, l’avance était tombée à 65-59 – un 12-4 pour l’équipe locale.

Et avec une chance de grimper à deux chiffres jusqu’à la quatrième place, une grosse erreur américaine a donné à la France un nouvel élan. Anthony Edwards et Durant ont croisé les signaux sur une passe qui a conduit à un turnover, Nando De Colo a marqué avant le buzzer et l’avance des États-Unis n’était que de 72-66 avant les 10 dernières minutes.

Ils arrivèrent vers trois heures. Pas plus près, grâce à Curry. Il s’agissait de quatre triples en 2 :12 et est immédiatement entré dans la tradition olympique.

« Un gros coup qui nous amène à la sixième place. Cela a tout réglé », a déclaré Curry. « Et puis le rythme, l’avalanche est arrivée et heureusement les trois autres sont entrés. C’était un moment incroyable. J’ai eu la chance de jouer au basket à haut niveau depuis longtemps. C’est très élevé en termes d’excitation et de soulagement à l’idée d’atteindre la ligne d’arrivée.

C’était la huitième fois dans l’histoire olympique – et la finale féminine de dimanche entre les États-Unis et la France sera la neuvième – que l’équipe locale pouvait concourir pour l’or en basket-ball.

Les équipes à domicile ont désormais une fiche de 5-3 dans ces matchs, et de 2-1 chez les hommes. Les hommes et les femmes américains ont tous deux gagné en 1984 et 1996 ; les femmes de l’Union soviétique ont gagné en 1980, tandis que les Australiennes ont perdu contre les États-Unis en 2000 et les Japonaises ont également perdu contre les États-Unis aux Jeux de Tokyo il y a trois ans.

Pour James, c’était une chose de plus sur la liste interminable qu’est son héritage. Pour Durant, c’est l’histoire avec quatre médailles d’or. Pour Booker, Anthony Davis, Jayson Tatum et Bam Adebayo, c’était une deuxième médaille d’or. Pour Jrue Holiday, c’était une deuxième médaille d’or, égalant son épouse, la grande footballeuse Lauren Cheney Holiday, à la tête de la famille. Pour Derrick White, Tyrese Haliburton, Joel Embiid et Anthony Edwards, il s’agissait de leur premier titre olympique.

Et pour Curry, le moment était venu depuis longtemps. Jusqu’à présent, les Jeux olympiques n’étaient jamais à son programme. Les Américains n’auraient pas pu être plus ravis qu’il soit là pour cela.

« C’est tout ce que je voulais qu’ils soient », a déclaré Curry. « Et plus encore. »

Il l’a comparé à un match 7 sur la route, et c’était essentiellement le cas. Il a connu un énorme succès dans ces moments-là : une explosion de 50 points pour mener Golden State devant Sacramento en 2023 et un match de 27 points, neuf rebonds et 10 passes décisives pour remporter une victoire décisive à Houston en 2018.

Et maintenant, ça.

« C’est au niveau de tous les plus gros matchs de sa carrière », a déclaré Kerr. « Le tournage était tout simplement incroyable. Mais vu les circonstances, à Paris, contre la France pour la médaille d’or, c’est un conte de fées. Mais c’est ce que fait Steph. Il aime être dans les livres d’histoires.