Le gouvernement britannique a été invité vendredi à porter le cas du magnat des médias pro-démocratie emprisonné Jimmy Lai en Chine, après des informations selon lesquelles David Lammy, le ministre des Affaires étrangères, se rendait à Pékin.

Lai, 76 ans, était le fondateur du tabloïd populaire en mandarin, aujourd’hui disparu. Pomme quotidiennequi soutient les manifestations de masse en faveur de la démocratie dans les centres économiques.

Arrêté en 2020, il attend son procès pour collusion avec des forces étrangères et sédition.

A Londres, son équipe juridique a déclaré qu’elle espérait que Lammy présenterait le cas de Lai lors de sa visite, ce qui n’a pas été confirmé par son département.

L’avocat Caoilfhionn Gallagher a déclaré aux journalistes que le gouvernement britannique avait « clairement fait savoir que s’il voulait rétablir les relations avec la Chine, il devait utiliser cette affaire « comme levier pour obtenir la libération de Jimmy Lai ».

Lors d’un événement organisé par Reporters sans frontières (RSF) à Londres, Sébastien, le fils de Lai, a déclaré que son père, de nationalité britannique, était en mauvaise santé après avoir été placé à l’isolement prolongé pendant près de quatre ans.

« Son état de santé pourrait se détériorer à tout moment », a-t-il ajouté.

Le procès en cours de Lai commence en décembre 2023 et il doit témoigner pour la première fois le 20 novembre.

« Que [U.K.] le gouvernement doit le soutenir – beaucoup plus fort qu’avant », a déclaré Sébastien Lai.

Donnez-lui la priorité

L’équipe juridique et Sébastien ont rencontré des responsables du ministère britannique des Affaires étrangères, mais Gallagher s’est dit déçu que ni Lammy ni le Premier ministre britannique Keir Starmer n’aient rencontré le fils de Lai.

« S’il s’agit là du cas prioritaire du gouvernement britannique, pourquoi Sébastien n’a-t-il pas été rencontré directement par le ministre des Affaires étrangères ? » a demandé Gallagher.

« Pourquoi Sébastien n’a-t-il pas été rencontré directement par le Premier ministre ? »

Gallagher a travaillé pour le cabinet d’avocats Doughty Street Chambers, où Starmer s’est fait un nom en tant qu’avocat des droits de l’homme avant de se lancer en politique.

En réponse, le Bureau du Commonwealth et du Développement à l’étranger (FCDO) du Royaume-Uni a déclaré que Lammy avait évoqué le cas de Lai lors de sa rencontre avec son homologue chinois en juillet.

« Le cas du citoyen britannique Jimmy Lai est une priorité pour le gouvernement britannique », a ajouté le porte-parole du FCDO. « Nous continuons d’appeler les autorités de Hong Kong à mettre fin à leurs poursuites à motivation politique et à libérer immédiatement Jimmy Lai. »

Lai nie ces accusations, qui ont été portées en vertu d’une loi sur la sécurité nationale destinée à réprimer la dissidence dans l’ancienne colonie britannique, restituée à la Chine en 1997.

S’il est reconnu coupable, il risque la prison à vie. Six autres seniors Pomme quotidienne des membres du personnel ont également été emprisonnés.

La Grande-Bretagne a critiqué la répression chinoise de la liberté de la presse et les manifestations à Hong Kong, qui ont détérioré les relations diplomatiques.

La chef de campagne de RSF, Rebecca Vincent, a déclaré qu’aucun membre de l’organisation ne pourrait assister au procès de Lai.

Un membre du personnel a été arrêté et expulsé alors qu’il tentait d’entrer à Hong Kong pour assister à un procès antérieur.