PARIS (AP) — Darius Pollock a marqué 3 points sur le terrain derrière l’église centenaire Saint-Paul près de la place de la Bastille et ses célèbres colonnes.

Le Parisien de 20 ans fait partie des nombreux joueurs que l’on retrouve sur les terrains de la capitale française tous les jours de la semaine. Et ce qui est au centre des discussions sur le basket-ball dans ce pays, c’est l’ascension de Victor Wembanyama vers la célébrité NBA.

« Cela a ouvert quelque chose en France », a déclaré Pollock.

Il n’avait pas tort.

La popularité du basket-ball est en hausse – et pourrait monter en flèche aussi longtemps que Jeux Olympiques de Paris avec l’anticipation qui accompagne l’équipe de France masculine. De plus en plus d’enfants s’inscrivent dans des équipes à mesure que le pays produit les meilleurs choix de la NBA.

La France a déjà produit des joueurs de la NBA, le plus célèbre étant le meneur Tony Parker, quadruple champion de la NBA qui Le maillot numéro 9 a été retiré par les Spurs de San Antonio. Le centre des Minnesota Timberwolves Rudy Gobert a été le meilleur joueur cette saison Joueur défensif NBA de l’année.

Mais maintenant, c’est trop arrivé.

L’année dernière, il y avait Wembanyama, un talent générationnel qui était comme prévu aller au numéro 1 en projet. Deux autres jeunes joueurs français — Zaccharie Risacher, Alexandre Sarr — devrait être le choix principal Mercredi. Ils pourraient même prendre les places 1 et 2. Le troisième, Tidjane Salaün, devrait être sélectionné en tête du premier tour.

« Je suis très fier d’eux. Cela rend le rêve NBA possible », a déclaré Antonin Guezel, basketteur local à Paris, à l’Associated Press. « Certains de ces talents ont grandi ici, Victor est originaire de la région parisienne. »

Les joueuses françaises n’ont pas eu le même impact sur la WNBA, mais leur tendance est à la hausse. Lors du repêchage d’avril, deux joueuses françaises ont été sélectionnées : Carla Leite (n°9, Dallas) et Leila Lacan (n°10, Connecticut).

Guezel, 21 ans, a perfectionné ses compétences à Glacière, un court situé sous une station de métro dans le 13e arrondissement et l’un des nombreux courts extérieurs disséminés dans tout le quartier. autour de Paris.

Il y a environ 750 000 personnes inscrits dans les clubs de basket en France, soit près de 70 000 de plus qu’il y a deux ans et une augmentation de 170 000 depuis 2014. Et ce n’est que le décompte officiel. Comme aux États-Unis, de nombreux basketteurs ramassent simplement le ballon et trouvent un terrain pour tirer ou jouer à un jeu de devinettes.

Le basket-ball – « le Basket » – n’a jamais été aussi populaire ici, explique l’historienne du sport Lindsay Krasnoff.

« Sur chaque terrain où je passe maintenant, il y a toujours quelqu’un qui joue », a déclaré Krasnoff, auteur de « Basketball Empire ».

Voir des adolescents autour de Paris porter des maillots de la NBA et des ballons de basket sous le bras est désormais courant, a-t-il ajouté.

Un endroit populaire se trouve derrière la Halle Carpentier – Jemmapes – où des appartements de grande hauteur à proximité s’élèvent au-dessus d’une place près du célèbre canal Saint-Martin. Les joueurs restent sur la touche, attendant leur tour, alors que le jeu à 4 contre 4 se déroule : le premier à atteindre 21 points gagne, ou le premier à 16 points les jours les plus chargés.

Avec la clôture presque à portée de main du terrain, Jemmapes ressemble au parcours emblématique de West 4th Street à New York. Les plaisanteries grossières sont encouragées et les offenses sont rares.

« Si vous commettez une faute ici, cela signifie que vous êtes faible. Alors vous gardez la bouche fermée », a déclaré Lina Redjem, la seule femme parmi plus de 30 joueuses attendant d’entrer sur le terrain.

Tirer parti des talents

La France a une fière histoire en matière de basket-ball.

Le pays est fier d’avoir accueilli le premier match de basket enregistré en Europe dans les années 1890. Place Tréviseà proximité de la célèbre discothèque Pigalle à Paris.

Cependant, les fondements du réseau de talents du pays remontent à 1975, lorsque l’Institut national du sport, de l’habileté et de la performance, basé à Paris, connu sous le nom d’INSEP, a commencé à former des athlètes d’élite dans plusieurs sports.

Le basket-ball en fait partie.

Parker est passé d’étoile montante de l’INSEP à MVP des finales NBA en 2007. Dix ans plus tôt, les capacités de Parker avaient étonné les entraîneurs.

« Nous avons tous dit ‘ces gars ne viennent pas de la même planète' », a déclaré à l’AP Bernard Faure, entraîneur de l’équipe de jeunes à l’INSEP. « Leadership, athlétisme, précision. Il a tout. »

Le défenseur des Detroit Pistons Evan Fournier et les anciens joueurs de la NBA Boris Diaw et Ronny Turiaf ont également obtenu leur diplôme de l’INSEP, tout comme Salaün, 18 ans, un attaquant de 6 pieds 9 pouces.

« Notre système a fait ses preuves », estime Gilles Thomas, directeur du basket à l’INSEP. « Les joueurs extraordinaires sont découverts tôt. Notre système de détection de grille signifie que nous manquons très rarement de talents.

L’INSEP dispose de sa propre équipe. Le mois dernier, l’équipe masculine de l’INSEP a perdu Finales juniors de l’EuroLeague avec un point au Real Madrid.

Les joueurs sont diplômés de l’INSEP et peuvent commencer à concourir professionnellement pour les équipes de France dès l’adolescence.

« Le chemin idéal vers la NBA est (de jouer) en France. Nos talents jouent contre des professionnels dès le plus jeune âge. » Fauré dit.

L’INSEP a parcouru le pays et les territoires d’outre-mer pour réunir 36 des meilleurs hommes et 36 femmes au camp d’entraînement. Une vingtaine d’adolescents ont été sélectionnés.

Le modèle INSEP aide également les académies de clubs à mieux développer les jeunes joueurs.

Le club de Wembanyama, Nanterre, basé à Paris, le prête parfois à l’équipe de l’INSEP. Wembanyama s’est ensuite rendu à l’ASVEL près de Lyon – où Parker a été président du club – avant de rejoindre le club parisien. Métropolitain 92.

Style de jeu

Risacher, 19 ans, a remporté la saison dernière le prix du meilleur jeune joueur de la Ligue française alors qu’il évoluait pour la JL Bourg.

L’entraîneur de l’équipe, Frédéric Fauthoux, a déclaré que le basket-ball français est « très athlétique », ce qui pourrait faciliter la transition vers la NBA ou le basket-ball universitaire aux États-Unis.

« C’est ce qui nous différencie de nos rivaux européens et nous relie au style de jeu américain », a-t-il déclaré. « Nous savons comment en faire les joueurs grands et polyvalents que recherche la NBA. … Les jeunes joueurs français ont connu le championnat de France, qui est très dur et athlétique, et ont affronté des équipes européennes beaucoup plus tactiques. »

David Kahn est d’accord. L’Américain de 62 ans est président du Paris Basket club et a auparavant été président des Timberwolves de la NBA.

Risacher se démarque, a déclaré Kahn, car il possède « un ensemble de compétences plus modernes dans le cadre de la NBA ».

Kahn pense que la popularité du basket-ball en France rivalisera bientôt avec celle du football – un défi de taille avec des joueurs aussi vedettes Kylian Mbappé mène les Bleus.

« Certains enfants qui ont peut-être grandi en pensant jouer au football commencent maintenant à penser au basket-ball », a déclaré Kahn à l’AP dans le bureau de son équipe. « Cela va continuer année après année, le basket français produisant de tels talents. »

Les prochains Jeux olympiques de Paris offriront une excellente opportunité aux fans français de basket-ball d’attirer davantage de fans – et de futurs joueurs.

La France a perdu de peu lors du dernier match Finale Olympique Hommes tandis que les athlètes féminines ont remporté le bronze aux Jeux olympiques de Tokyo.

Aucune des deux équipes n’a remporté de médaille d’or olympique en basket-ball, mais avec l’ajout de Wembanyama à la liste masculine, les attentes ont explosé.

« Ces Jeux olympiques seront une sorte de bond vers le haut, un effet trampoline », a déclaré Kahn. « Il y aura une grande attention portée à l’équipe de France de basket. »

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