L’avocat du chef de Telegram Pavel Durov, arrêté en France, a déclaré que sa détention était « absolument ridicule » et constituait une atteinte à la liberté d’expression.

M. Durov a été arrêté par la police française après l’atterrissage de son jet privé à l’aéroport du Bourget à Paris samedi, ont rapporté les médias français.

Selon les autorités, le milliardaire de 39 ans a été arrêté dans le cadre d’une enquête sur le manque de modérateurs sur Telegram – ce qu’il avait précédemment nié.

M. Durov a été accusé de ne pas avoir pris de mesures pour limiter l’utilisation de Telegram à des fins criminelles. L’application a été accusée de ne pas coopérer avec les forces de l’ordre en matière de trafic de drogue, de contenu sexuel impliquant des enfants et de fraude.

Son avocat, Dmitri Agranovsky, a déclaré à l’agence de presse russe RIA Novosti que ces accusations revenaient à accuser le constructeur automobile d’un accident ou du fait que la voiture avait été utilisée dans un crime.

Pavel Durov est né en Russie et vit à Dubaï. Il possède la double nationalité des Émirats arabes unis et de la France.

Telegram est très populaire en Russie, en Ukraine et dans l’ex-Union soviétique.

L’application a été interdite en Russie en 2018, après avoir refusé de transmettre les données des utilisateurs. L’interdiction a été levée en 2021.

Le télégramme est classée parmi les principales plateformes de médias sociaux après Facebook, YouTube, WhatsApp, Instagram, TikTok et Wechat.

Pavel Durov a fondé Telegram en 2013. Il a quitté la Russie en 2014 après avoir refusé de se conformer aux exigences du gouvernement pour fermer les communautés d’opposition sur sa plateforme de médias sociaux VKontakte, qu’il a vendue.

Dimanche, l’ambassade de Russie en France a écrit sur Facebook qu’elle tentait de « clarifier les raisons de la détention, d’assurer la protection des droits de M. Durov et de faciliter l’accès consulaire ».

L’article ajoutait que les autorités françaises ne coopéraient pas avec les responsables russes.

La porte-parole du ministère russe des Affaires étrangères, Maria Zakharova, a demandé sur Telegram si les ONG occidentales de défense des droits de l’homme garderaient le silence sur l’arrestation de Durov, après avoir critiqué la décision de la Russie de « créer des obstacles » au travail de Telegram en Russie en 2018.

Plusieurs responsables russes ont condamné l’arrestation de l’homme d’affaires, affirmant qu’elle montrait que l’Occident appliquait deux poids, deux mesures en matière de liberté d’expression et de démocratie.

Américain le lanceur d’alerte Edward Snowdenqui vit en exil en Russie depuis 2013, a déclaré dans X que M. Durov « constitue une attaque contre les droits humains fondamentaux d’expression et d’association ».

Le propriétaire de X, Elon Musk, qui a fait l’objet de nombreuses critiques concernant la modération et le contenu hébergé sur son propre site de réseau social, a publié à plusieurs reprises des articles sur la situation.

Il a ajouté le hashtag #freepavel sur un message, et sur un autre, il a écrit : « [Pointdevue : Noussommesen2030enEuropeetvousêtesexécutépouravoiraiméunmème »[Pointdevue : Noussommesen2030enEuropeetvousêtesexécutépouravoiraiméunmème »[Sudutpandang:Saatinitahun2030diEropadanAndadieksekusikarenamenyukaisebuahmeme »[Pointofview:It’s2030inEuropeandyou’rebeingexecutedforlikingameme »

Telegram autorise des groupes comptant jusqu’à 200 000 membres, ce qui, selon les critiques, facilite la diffusion de fausses informations et permet aux utilisateurs de partager plus facilement des contenus conspirationnistes, néo-nazis, pédophilies ou liés au terrorisme.

En Grande-Bretagne, l’application a été mise sous surveillance pour avoir hébergé des chaînes d’extrême droite qui ont joué un rôle clé dans l’organisation de troubles violents dans plusieurs villes britanniques au début du mois.

Telegram supprime certains groupes, mais dans l’ensemble, son système de modération de contenu extrémiste et illégal est beaucoup plus faible que celui d’autres sociétés de médias sociaux et applications de messagerie, affirment les experts en cybersécurité.