PARIS — Le matin après que l’équipe masculine de basket-ball des États-Unis est revenue par derrière pour battre la Serbie dans une demi-finale olympique épique et passionnante, les Américains ont commencé à réfléchir à ce qui les attendait lors du match pour la médaille d’or samedi.

C’est-à-dire une équipe de France physique, féroce, de haut vol… ici en France.

Stephen Curry l’a d’abord comparé au tournoi de basket-ball de la NCAA 2008, lorsque ses Davidson Wildcats se sont remis d’un déficit de 17 matchs pour battre Georgetown, pour ensuite affronter un autre match à élimination simple (le Sweet 16) contre un adversaire inconnu (Wisconsin) quelques minutes seulement. jours plus tard.

« Le défi est d’avancer et de se préparer pour une nouvelle équipe », a noté Curry.

Il a ensuite comparé cela à un match de finale de la NBA sur la route, où « nous savons que la foule va être bruyante et odieuse, comme elle devrait l’être », a déclaré Curry.

« Je parie que nous pourrions tous les 12 trouver un match dans lequel nous allions dans un environnement hostile, que ce soit LeBron. [James] venir chez nous [Golden State] en 2016 ou on va à Boston [in 2022] », a-t-il déclaré.

C’est donc essentiellement à cela que l’équipe américaine est confrontée : la routine inhabituelle du tournoi de la NCAA uniquement dans un cadre routier comme les finales de la NBA. A part ça, rien de grand-chose : juste un héritage et des attentes et, bien sûr, une médaille d’or.

« Exactement là où nous voulons être », a déclaré l’entraîneur Steve Kerr. « … C’est un grand moment dans la carrière de chacun. »

Ce sont d’excellentes carrières, remarquez. Les États-Unis comptent quatre MVP NBA sur leur liste : Curry et LeBron, rejoints par Kevin Durant et Joel Embiid. Tout le monde est des stars. La liste compte un total de 15 titres NBA, sans compter Kerr, qui en a remporté cinq en tant que joueur et quatre en tant qu’entraîneur.

Ils savent, comme la Serbie l’a démontré, qu’il s’agit d’une nouvelle ère du basket-ball olympique dans laquelle il n’y a aucune garantie de domination américaine, mais les attentes chez eux demeurent : l’or ou les explications. Les États-Unis ont remporté 16 des 19 Jeux olympiques auxquels ils ont participé, dont quatre de suite depuis la « Redeem Team » de 2008.

« Vous connaissez l’histoire de l’USAB et le grand succès que nous avons connu depuis 2004 », a déclaré Curry. « Il y a une pression qui en fait partie. »

Pour la France, c’est différent. Pression? Oui, car les Français sont les hôtes et ils ont mis la barre plus haut lors des huitièmes de finale pour que tout semble possible. Néanmoins ils entrent comme outsiders de 16,5 points.

« Une partie d’un rêve [has] devenir réalité… », a déclaré le Français Victor Wembanyama. « C’est l’occasion d’écrire encore plus d’histoire. L’équipe nationale, ce maillot nous apporte cette énergie différente que l’on ne trouve nulle part ailleurs, et nous pouvons voir à quel point nous avons été intenses lors des deux derniers matchs. C’est quelque chose que nous ressentons tous.

« En tant que patriotes, nous aimons notre maillot », a poursuivi Wembanyama. « Nous aimons notre pays. Nous sommes prêts à faire de même. »

Les Français seront très motivés et, si les Américains ont une équipe nettement supérieure sur le papier… il en va de même pour l’Allemagne et le Canada, qui ont tous deux ressenti les effets des vagues d’intensité française respectivement en demi-finale et quart de finale.

« Fort », c’est ainsi que Kerr a décrit le style de la France, qui est aidé par les arbitres de la FIBA ​​​​qui permettent un niveau de contact que la NBA ne permet pas. « Ils sont très physiques. Ils jouent extrêmement fort. C’est ce qui transparaît sur la cassette. »

Dernièrement, personne n’a de réponse pour Guerschon Yabusele, un monstre de 6 pieds 8 pouces et 271 livres qui a raté son coup avec les Celtics de Boston et qui joue maintenant pour le Real Madrid de la Ligue espagnole. Il a récolté 17 points et sept rebonds contre l’Allemagne et 22 et cinq contre le Canada. Il joue impitoyablement dur des deux côtés du terrain.

Il y a ensuite son coéquipier en défense, Mathias Lessor, 2,05 m et 113 kg de la Ligue grecque, qui s’est frayé un chemin entre les deux équipes.

« Ils se sont montrés agressifs et nous ont frappé dans la bouche », a déclaré le Canadien Shai Gilgeous-Alexander après la défaite contre la France. « Ils ont joué plus fort. Ils ont été les agresseurs des deux côtés du terrain. »

Ils seront aidés par un formidable avantage à domicile : les supporters applaudissent, chantent, chantent et battent des tambours. Il existe une grande passion pour le basket-ball en France et cette équipe française, alimentée non pas par les stars de la NBA Rudy Gobert et Wembanyama, mais par des ouvriers qualifiés, a captivé l’imagination du pays.

« Les fans m’ont empêché de ne pas pleurer », a déclaré Wembanyama. « Je les remercie d’être qui ils sont et d’avoir profité de cette opportunité, de cette chose que nous vivons tous. »

Ce qu’ils vivent est une opportunité pour tout. Tout comme les Américains, qui s’appuieront sur chaque once de leur expérience.

« Jouer contre la France à Paris dans un match pour la médaille d’or », a déclaré Kerr. « Ça ne pourrait pas être beaucoup mieux. »

Sauf pour gagner.