Par Don Plant

Spécial au Courrier Quotidien

Quelques mois avant de s’envoler pour la Chine pour entamer un épuisant rallye automobile de 9 000 milles à travers l’Asie jusqu’à Paris, Tom Kinahan s’est retrouvé logé dans la voiture froissée qu’il venait de reconstruire pour le voyage.

L’Austin Cambridge de 1962 (l’année n’est pas une faute de frappe) avait glissé sur une zone de grésil et de glace noire le long du connecteur Okanagan, à l’ouest de Peachland. Il a fait un tour complet et s’est retrouvé du côté du conducteur. Kinahan, 66 ans, a été ligoté et suspendu, mais indemne.

Une fois les roues arrêtées de tourner, sa première émotion fut le désespoir.

«Je pensais, me voilà, à l’envers dans cette voiture. Est-ce la fin? La Providence me dit : « Qu’est-ce que tu fous ? Vous participez à ce rallye avec peu ou pas d’expérience ?' », se souvient-il. « Dieu m’a dit de ne pas le faire et ceci est mon dernier avertissement. »

L’urologue à la retraite de Kelowna a débouclé son harnais et s’est mis derrière le volant pour ouvrir la portière du passager. C’était si lourd qu’il a dû ramper et s’est coincé le pied. Il tomba sur le sol meuble, sa fierté ébranlée mais sa détermination intacte. Kinahan était trop occupé pour abandonner. Il fait réparer et repeindre le châssis et reprend les préparatifs du voyage de sa vie avec son fils Daniel.

Cinq mois après l’accident, le Beijing to Paris Motor Challenge a débuté aujourd’hui à Pékin. Seules les voitures anciennes et classiques fabriquées avant 1976 sont admises au rallye. Des équipes de deux, navigateur et pilote, traversent 10 pays, dont le désert de Gobi, en 38 jours. Tom et Daniel sont les seuls Canadiens participant au rallye et le premier couple à tenter la distance dans une Austin Cambridge A60.

Le père et le fils se sont entraînés au gymnase et ont apporté des bandes de résistance pour rester en forme. Ils comprennent les conséquences physiques de la chaleur, des tempêtes de sable, de la pluie et des routes boueuses. Ajoutez à cela le stress des pannes au milieu de nulle part et l’appréhension augmente.

« De nombreux problèmes peuvent survenir dans un système mécanique. Nous sommes plutôt intelligents, mais il n’y a aucun moyen de le savoir, n’est-ce pas ? », a déclaré Daniel, 24 ans, qui travaille pour une entreprise de radiologie à Montréal.

« C’est une excuse parfaite pour sortir, ce qui fait toujours plaisir. Nous sommes tous deux passionnés d’automobile, c’est donc un croisement naturel de nos intérêts. Et ce sont des endroits que nous n’aurions autrement jamais eu l’occasion de voir.

Tom se chargera de la majeure partie de la conduite tandis que Daniel se concentrera sur les techniques de navigation permettant de déterminer l’itinéraire à emprunter. Aucun panneau routier ne les guidera dans le désert, où une route peut se diviser en cinq branches. Les officiels de course échelonnent le départ de chaque voiture chaque matin afin que l’équipe ne puisse pas suivre la tête d’une autre voiture. Au lieu de cela, les Kinahan s’appuient sur des manuels d’instructions, des points de repère, des coordonnées GPS et un odomètre calibré pour mesurer leur distance.

Les voitures sont équipées d’amortisseurs extra résistants et d’autres améliorations pour résister au terrain. Le moteur de l’Austin a été converti d’une transmission automatique de 62 chevaux à un système manuel à quatre vitesses de 100 chevaux avec surmultiplication. Il n’y a pas de climatisation car elle n’est pas incluse dans la voiture. Tom et Daniel vont tenter de garder leur calme avec un passionné d’automobile.

Là où aucune station-service n’est en activité, les participants feront le plein dans des camions-citernes et s’accroupiront près du bord de la route lorsque la nature l’appellera. Ils dormiront sous une tente et prendront leur petit-déjeuner et leur dîner chaque soir dans un camp de fortune. Une équipe de 50 chefs, médecins, fonctionnaires et ouvriers suit pour soutenir et intervenir si nécessaire.

Des mécaniciens sont disponibles si la voiture tombe en panne, si le châssis doit être réparé ou si les amortisseurs explosent. Bien que ce soit la première fois, les Kinahans sont convaincus qu’ils peuvent résoudre le problème par eux-mêmes.

« Vous ne pouvez pas appeler de BCAA au milieu du désert de Gobi, vous devez donc être capable de faire beaucoup de réparations vous-même », a expliqué Tom. « Heureusement, le système de carburant, le système de refroidissement et le système électrique sont nettement plus simples que dans les voitures modernes. »

Le rallye d’endurance, couru pour la dernière fois en 2019, a eu lieu huit fois depuis sa création en 1907, lorsque le prince Don Scipione Borghese d’Italie a gagné. Le premier modèle présent à l’événement de cette année est une LaFrance américaine de 1914. Les derniers modèles sont des Ford, Porsche et Mercedes Benz de 1975.

Malgré leur longévité, 95 % des voitures devraient parcourir le trajet de 14 250 km, a déclaré Tom. Les équipes – 110 d’entre elles provenant de 27 pays la semaine dernière – sont classées en fonction de leur capacité de navigation, des sections chronométrées et de leur vitesse.

Il n’y a pas de prix en espèces et seuls ceux qui ont les poches profondes peuvent se permettre ce club exclusif. Les frais de dossier sont de 105 000 $ et la révision d’un vieux véhicule est généralement plus élevée. Tom a acheté son Austin pour 3 000 $ et a investi plus de 100 000 $ pour l’améliorer.

Alors pourquoi deux professionnels intelligents sont-ils prêts à se punir physiquement, mentalement et financièrement pour une expérience aussi éphémère ? Parce que c’est excitant.

« C’est vraiment une merveilleuse aventure pour moi », a déclaré Tom. « Nous avons une assez bonne idée de quels sont nos rôles. Après tout, ce n’est qu’une course. Ce n’est pas la fin du monde. »

Le plus grand défi pourrait survenir à l’intérieur de la voiture. Les désaccords entre partenaires en situation de stress sont inévitables, et la façon dont ils gèrent leurs différends est la clé de leur succès. On sait que les couples arrêtent de parler. Quand on traverse la moitié du monde assis à côté de quelqu’un, on tolère toutes ses peccadilles.

Ce duo père-fils est conscient que leurs colères pourraient s’embraser. Ils savent que chacun d’eux doit donner et recevoir chaque jour. Pour Daniel, la principale attraction est de passer du temps avec papa.

« Je vis dans une autre ville maintenant, donc je ne le vois pas aussi souvent que je le souhaiterais. »

Le sentiment est mutuel.

« Combien de pères passent 38 jours à côté de leur enfant ? C’est une chose énorme. Nous n’oublierons jamais cette expérience, quoi qu’il arrive », a déclaré Tom.

Vous pouvez suivre leur progression lors du rallye Pékin-Paris en vous abonnant à kinahanp2p.ca. Et si vous êtes inspiré, contribuez à l’association caritative de santé mentale qu’ils soutiennent fondationsantehommes.ca.

—

Le voyage de 38 jours emmène les conducteurs à travers 10 pays : la Chine ; Mongolie continentale ; le Kazakhstan ; Azerbaïdjan; Géorgie; Dinde; Grèce; Italie; Suisse; et la France.

—

Lorsque Tom Kinahan a confirmé que lui et son fils participaient au Beijing-Paris Motor Challenge, il savait qu’il voulait soutenir une œuvre caritative.

Il a décidé d’utiliser la course pour recueillir des fonds pour la Fondation canadienne pour la santé des hommes afin de rehausser sa notoriété et de créer de nouvelles ressources pour les jeunes hommes et leurs familles.

« C’est l’association caritative parfaite pour ce (rallye) – cela implique des hommes et des voitures », a déclaré Kinahan.

La fondation affirme que 12 Canadiens se suicident chaque jour, et trois d’entre eux sur quatre sont des hommes. L’objectif de Tom et Daniel est de récolter 1 million de dollars d’ici la fin du voyage. L’argent sera consacré à la thérapie et à la recherche pour les hommes aux prises avec des problèmes de santé psychologique et physique. La semaine dernière, les Kinahan et la fondation avaient récolté 150 000 $.

Le CMHF est un organisme à but non lucratif dont la mission est d’inspirer les hommes et leurs familles à vivre une vie plus saine. Ses recherches ont révélé que 70 % des problèmes de santé masculins peuvent être évités en adoptant un mode de vie sain. Apprenez-en davantage grâce à fondationsantehommes.ca.