L’Irlande a débuté la défense de son titre des Six Nations avec une démolition clinique 38-17 contre la France tant rêvée devant un vélodrome orange bondé.

L’équipe d’Andy Farrell a dominé dès le début et a laissé une trace inquiétante sur le reste de la compétition, alors que c’est une performance qui suscitera une inquiétude généralisée dans le camp français.

Les Bleus, considérés comme l’une des attaques les plus dévastatrices du rugby mondial, ont à peine tiré un coup de feu dans ce qui était inhabituellement sans vie.

Ce sont les champions en titre du Grand Chelem qui ont bien mieux démarré. Deux cartons jaunes pour Paul Willemse – pour des coups sûrs sur Andrew Porter puis sur Caelan Doris – ont mis l’équipe locale sur la défensive et les a laissés jouer la majeure partie du match avec un homme de moins. Et ils ont été obligés de payer.

Jack Crowley, en remplacement de Johnny Sexton, récemment retraité, a ouvert le score avec un penalty angoissant devant les poteaux avant que les Irlandais ne franchissent la ligne blanche pour leur premier essai du tournoi.

C’était exactement ce qu’ils méritaient et cela a été marqué avec style. Bundee Aki a exécuté une ligne typiquement dévastatrice avant de confier le plaquage à Jamison Gibson-Park pour le rodage.

Un penalty de Thomas Ramos a permis à la France de réduire ses arriérés, mais l’Irlande est rapidement revenue à l’attaque, marquant sous les poteaux après la passe parfaite de Crowley à Tadhg Beirne à travers un trou.

La France a marqué juste avant la mi-temps grâce à Damian Penaud et encore en seconde période lorsque Paul Gabrillagues a franchi la ligne mais rien n’a pu arrêter la machine verte.

Calvin Nash a marqué lors de ses débuts peu après la mi-temps avant que Dan Sheehan ne mette le résultat hors de tout doute et obtienne le point bonus, s’écrasant après une remise en jeu dominante à la 62e minute.

Ronan Kelleher a ajouté une tentative tardive pour ajouter du lustre à une performance irlandaise pour les âges.

Il a été présenté comme un combat à succès qui pourrait aller dans les deux sens et pourrait contribuer dans une certaine mesure à déterminer le vainqueur du tournoi. Si c’est le cas, autant l’Irlande pourrait être couronnée dès maintenant.

Aussi cynique soit-elle, la performance que l’on est susceptible d’assister en France, les champions en titre ont rarement semblé en difficulté face à l’une des attaques les plus dévastatrices du rugby mondial.

Le carton rouge de Paul Willemse a certainement joué un rôle, mais même lorsqu’il s’agissait de 15 sur 15, les visiteurs avaient l’ascendant.

Après la déception de la Coupe du Monde de l’année dernière, ce sera le tonique parfait pour les supporters irlandais, qui rêveront déjà d’un autre Grand Chelem. Qui parierait contre eux ?

Une mention spéciale à Jack Crowley, qui a été magnifique dans la mi-temps. C’est une performance qui apaisera les inquiétudes des supporters irlandais quant aux difficultés de l’équipe après le départ à la retraite de Johny Sexton, mais cette fois, Joe McCarthy l’a emporté.

Le bloc était partout pendant les 80 minutes de ses débuts aux Six Nations. Il a exceptionnellement bien porté le ballon et a joué un rôle clé dans quelques essais irlandais. Il a été une épine constante dans le pied de la France, même en phase défensive.

A 22 ans, l’Irlande possède un autre joyau dans ses rangs.

FRANCE: Ramos 6, Penaud 6, Fickou 6, Danty 6, Moefana 5, Jalibert 5, Lucu 5 ; Baille 4, Mauvaka 6, Atonio 5, Gabrillagues 6, Willemse 1, Cros 5, Ollivon 6, Alldritt(c) 6. Les sous-titres: Marchand 4, Wardi 3, Aldegheri 3, Tuilagi 4, Woki n/d, Boudehent n/d, Depoortere n/d, Bielle-Biarrey 4

IRLANDE: Keenan 7, Nash 8, Aki 7, Lowe 7, Crowley 8, Gibson-Park 7 ; Porter 6, Sheehan 8, Furlong 7, McCarthy 9, Beirne 8, O’Mahony (c) 7, Van der Flier 7, Doris 8. Les sous-titres: Kelleher 7, Healy n/d, Bealham n/d, Ryan n/d, Baird n/d, Conan n/d, Murray n/d, Frawley n/d

7′ PENALITE – FRANCE-IRLANDE 0-3 : C’est exactement comme Crowley l’aurait imaginé : juste devant les postes pour ouvrir son compte. Il ne commet aucune erreur et l’Irlande mène 3-0.

9′ Carton jaune WILLEMSE : Le TMO a signalé un acte criminel potentiel. Willemse entre en contact avec la tête de Porter alors qu’il tente de se dégager et Dickson envoie le Français à la poubelle, en attendant un examen du bunker.

16′ ESSAYEZ ! FRANCE-IRLANDE 0-10 (GIBSON-PARK) : L’Irlande affirme son avantage masculin avec style. Un geste astucieux complété par Gibson-Park après quelques brillantes courses face au tacle de Henshaw et Aki. Crowley ajoute les extras et l’Irlande mène à juste titre par 10 points.

30′ ESSAYEZ ! FRANCE-IRLANDE 3-17 (BEIRNE) : L’Irlande est immédiatement revenue à l’attaque, faisant ce qu’elle sait faire de mieux : traverser les phases sans relâche. Le ballon est envoyé à Crowley et le premier demi d’ouverture multiplie parfaitement sa passe pour placer Beirne pour la plus simple des finitions sous les poteaux. Crowley ajoute les figurants et l’Irlande est presque hors de vue.

32′ PANNEAU ROUGE – WILLEMSE EXCLU POUR LA FRANCE : Willemse est encore une fois en difficulté. Il reçoit le deuxième jaune pour un coup haut sur Doris et la France descend à 14. Quel coup dur.

40′ ESSAYEZ ! FRANCE-IRLANDE 10-17 (PENAUD) : Mauvaka prend une touche rapide et part lui-même après que l’Irlande ait concédé un autre penalty. Le talonneur arrive à moins d’un mètre mais c’est Damian Penaud, machine à marquer des essais, qui franchit finalement la barrière après qu’un éclair ait fait des trous dans la défense irlandaise. Ramos ajoute les deux et le jeu recommence.

BUT 45′ – FRANCE – IRLANDE 10-24 (NASH) : Nash se lance pour ses débuts aux Six Nations ! Porter reçoit un penalty et Crowley tire dans le coin. Henshaw récupère presque avant que Doris ne nourrisse Nash pour frapper le corner. Crowley réalise une brillante conversion pour en faire à nouveau un match à deux points.

53′ BUT – FRANCE-IRLANDE 17-24 (GABRILLAGUES) : Les images sont loin d’être concluantes, la décision de Karl Dickson sur le terrain reste donc valable. C’est un essai pour la France ET un carton jaune pour O’Mahoney. Ramos insère les figurants et le jeu recommence !

62′ BUT – FRANCE-IRLANDE 17-31 (SHEEHAN) : L’Irlande vise le corner et remporte l’alignement avant de décimer le maul de la France pour franchir la ligne et remporter le point bonus. Crowley réalise une autre brillante conversion sous un angle fermé.

77′ BUT – FRANCE-IRLANDE 17-38 (KELLEHER) ​​: Fickou concède un penalty et l’Irlande va en corner. Parlez de confiance. L’alignement est sécurisé et l’entraînement finit par décoller et franchir la ligne, avec Kelleher atterrissant pour le cinquième essai de l’Irlande. Confiant. Clinique. Jeu terminé.

• Il s’agit de la plus large victoire à l’extérieur jamais enregistrée en France et en Irlande.