Il ne fait aucun doute que l’Irlande a produit certains des meilleurs demi-mouches et verrous du rugby mondial ces dernières années.

Johnny Sexton, le meneur de jeu suprême en vert, a pris sa retraite après la Coupe du monde de l’année dernière après une brillante carrière qui correspondait à celle de Ronan O’Gara, tout aussi talentueux.

La puissance du coup franc a permis à des joueurs comme les redoutables Paul O’Connell et Donncha O’Callaghan d’imposer leur autorité sur le jeu.

Dans cette optique, l’entraîneur irlandais Andy Farrell était plus qu’heureux de se réjouir des performances de l’ouvreur Jack Crowley et du débutant des Six Nations Joe McCarthy lors de la démolition 38-17 de l’équipe. France vendredi lors du match d’ouverture du Tournoi des Six Nations de cette saison à Marseille.

Crowley a facilement succédé à Sexton, amassant 13 points, convertissant les cinq essais et marquant un penalty.

McCarthy a remporté le prix de l’homme du match pour son rôle dans un coup franc irlandais dominant, en particulier l’alignement.

« Il ne fait aucun doute qu’un enfant jouant dans un poste comme Jack a la responsabilité du « 10 », mais évidemment toute la semaine, et à juste titre, tout le monde parlait de la façon dont nous gérerions la situation sans Johnny à la barre, et Jack serait le premier à essayer de combler le poste », a déclaré Farrell.

« Cela s’insinue définitivement. Vous seriez un menteur si vous disiez le contraire, mais il tire sa force du fait de savoir que ses coéquipiers sont prêts et là pour l’aider.

« Je pensais que son sang-froid sur la ligne était exceptionnel. Il a pris de très bonnes décisions et de mauvaises décisions, et il le saura plus que quiconque. »

– Force de caractère –

Crowley a ruiné son record avec un penalty manqué, mais Farrell l’a félicité pour sa récupération.

« La force de caractère consistant à tirer de l’arrière lorsque celui qui était devant manquait, même si d’une plus grande distance, puis à trotter à deux depuis la ligne de touche, a vraiment montré un caractère immense », a-t-il déclaré.

L’histoire continue

« C’est un bon début pour lui, c’est un bon début pour nous en tant qu’équipe et j’espère qu’il s’améliorera et que nous en profiterons aussi. »

S’adressant à McCarthy, le skipper irlandais Peter O’Mahony a déclaré que le verrou avait « quelques grands moments dans le jeu et les moments dont vous devez vous débarrasser, c’est lui qui l’a fait ».

« Il a obtenu un penalty en seconde période, mais il a continué le match et a continué à s’améliorer.

« C’est quelque chose sur lequel nous devons tenir notre chapeau en ce moment et vous l’avez vu tant chez les jeunes que chez les vieux, rien qu’en jouant et j’ai trouvé que c’était exceptionnel. »

Aux côtés de l’excellent Tadhg Beirne, McCarthy a prospéré alors que la France n’a pas réussi à tirer en attaque.

« Il ne s’agissait pas seulement de l’alignement offensif, mais aussi de l’alignement défensif », a déclaré Farrell.

« Si vous disposez d’une plateforme comme celle-là, vous pouvez être enthousiasmé par votre attaque. »

Farrell a déclaré que l’essentiel était désormais que l’équipe irlandaise unisse toutes ses composantes tout en accueillant Italie la semaine prochaine dans la deuxième étape de la course à un titre consécutif du Grand Chelem sans précédent.

« Peu importe que vous soyez Pete (O’Mahony) qui atteint 42, 43 », a plaisanté Farrell, « ou que le jeune Joe McCarthy soit un jeune homme qui essaie de se frayer un chemin.

« Tout le monde est dans le même bateau, ramant dans la même direction, donc cela ne me surprend pas que ces gars jeunes ou inexpérimentés aient performé, car ils ont tendance à être à l’aise dans leur peau dans l’environnement. »

lp/pi