Dans l’entrepôt d’une chaîne de grands magasins haut de gamme de l’est de l’Iowa, Michele Barton, vêtue d’un T-shirt blanc orné de l’inscription « Women for Nikki » en lettres rose vif, réfléchissait avec enthousiasme à la perspective d’envoyer la première femme à la Maison Blanche.

Cependant Mme. Barton, 52 ans, mère de quatre enfants et républicaine, n’a pas tardé à souligner qu’elle ne soutenait pas Nikki Haley parce qu’elle est une femme.

« Je pense qu’elle est la bonne candidate », a-t-il déclaré mercredi en attendant Mme. Haley est apparue lors d’un événement à la mairie à Davenport. « Il se trouve que c’est une femme. »

C’est une déclaration souvent faite par certaines des partisans les plus enthousiastes de Haley, qui, comme la candidate elle-même, minimisent l’importance du genre dans la course à la présidentielle de 2024, alors même qu’elles célèbrent sa candidature potentiellement historique.

Mme Haley accomplit cet exercice d’équilibre à un moment crucial de la politique américaine. Sa montée dans les sondages et les difficultés du gouverneur Ron DeSantis de Floride signifient que le candidat républicain qui a le meilleur espoir de pousser le parti au-delà de l’ancien président Donald J. Trump – qui a une longue histoire de déclarations misogynes et d’accusations de harcèlement sexuel – C’est peut-être une femme.

Tout au long de sa campagne, Haley a tenté de prendre des mesures audacieuses en discutant de son sexe. Elle a souligné les éléments de sa vie et de sa carrière qui la distinguaient intrinsèquement dans un domaine exclusivement masculin, mais a évité de se tourner vers une politique identitaire d’une manière qui pourrait éloigner la base en grande partie blanche et grisonnante d’électeurs conservateurs dont elle avait besoin pour tenter de remporter les élections. . nomination.

« Je ne veux pas être juste une femme », a-t-elle déclaré à Charlamagne Tha God dans « The Daily Show ». le mois dernier. « Je ne veux pas être simplement indien. Je ne veux pas être simplement une mère. Je ne veux pas être simplement républicain. Je ne veux pas être simplement toutes ces choses. Je suis plus que ça. Et je pense que tout le monde est plus que ça.

Son discours guindé englobait ses expériences en tant que mère et épouse de militaire. Sa réponse acerbe à ses concurrents venait de ses talons hauts de cinq pouces. Sa set list de clôture lors de l’événement à la mairie comprenait « Woman in the White House » de Sheryl Crow.

Alors qu’il faisait campagne dans les États à vote anticipé de l’Iowa et du New Hampshire, il a rarement évoqué son sexe, ce qui, selon ses alliés, pourrait être un atout puissant pour convaincre les électeurs ayant fait des études universitaires et les femmes des banlieues aux élections générales, s’il le souhaitait. a battu M. Trump aux primaires.

Chris Cournoyer, sénateur de l’État de l’Iowa et président de l’État de Mme. Haley, là-bas, a déclaré que ces données démographiques pourraient également aider Mme. Haley est devenue plus compétitive dans l’État, où elle est largement derrière Trump dans les sondages d’opinion et, jusqu’à récemment, également derrière lui. M. DeSantis.

« Beaucoup de femmes indépendantes, beaucoup de femmes démocrates, m’ont dit qu’elles allaient changer de parti en caucus le 15 janvier », a déclaré Mme. Cournoyer.

Bien qu’elle ait fréquemment cité sa victoire en devenant la première femme et première personne de couleur à occuper le poste de gouverneur de Caroline du Sud, Haley l’a fait principalement pour affirmer que les États-Unis n’étaient ni « pourris » ni « racistes ».

Son événement de mercredi à l’entrepôt Von Maur à Davenport aurait pu être présenté comme un événement Women for Nikki, mais à part trois T-shirts de la coalition exposés près de l’entrée, le lieu ne portait que peu de signes de sa foule populaire exclusivement féminine. groupes qui ont contribué à diffuser son message.

Les stratèges républicains et les experts en études de genre affirment que l’approche relativement discrète de Haley sur les questions de genre est logique : le chemin vers des fonctions supérieures pour les femmes est souvent semé d’embûches et de préjugés sexistes, quel que soit le parti ou l’idéologie du candidat. Mais cela peut être particulièrement difficile pour les femmes républicaines. Les électeurs conservateurs ont tendance à avoir des opinions traditionnelles sur la féminité et s’attendent à ce que les candidats aient l’air « durs ».

UN la dernière étude du Center for American Women and Politics de l’Université Rutgers a constaté que les républicains sont moins susceptibles que les démocrates de voir de réels obstacles à la représentation politique des femmes, de soutenir des efforts ciblés visant à accroître la diversité politique et de faire pression sur les dirigeants des partis pour qu’ils mettent en œuvre des stratégies visant à accroître le nombre de femmes au pouvoir.

Kelly Dittmar, qui a été directrice de recherche au centre travaillant sur le rapport et a analysé la candidature politique de Haley, a déclaré qu’elle voyait des similitudes entre les campagnes de Haley pour le poste de gouverneur et de président. Dans les deux cas, Mme. Haley a parlé sur le fait d’être « nouveau » et « différent », donnant aux électeurs des indices sur leur race et leur sexe, cependant, Mme. Dittmar, les laissant interpréter les mots comme bon leur semble.

« C’est stratégique et conforme à son identité conservatrice », a déclaré Dittmar, ajoutant qu’en tant que candidate au poste de gouverneur, Haley avait résisté aux appels de ses électeurs lui demandant de promettre qu’elle nommerait un nombre égal d’hommes et de femmes. administration.

Aucune femme n’a jamais remporté l’investiture présidentielle républicaine, ni même une primaire présidentielle dans un État républicain, et Mme. Haley n’est que la cinquième femme républicaine de premier plan à remporter l’investiture présidentielle républicaine. briguer l’investiture de son parti. Carly Fiorina, l’ancienne PDG de Hewlett-Packard, a fait un tel effort pour la dernière fois en 2016, et elle a placé le genre au cœur de sa campagne.

Avec son approche sur mesure, Mme Haley a cherché à s’appuyer sur son expérience en matière de politique étrangère et de direction, à remettre en question les idées fausses sur les femmes et l’éligibilité et à se positionner comme l’une des messagères les plus efficaces de son parti en matière d’avortement, même si elle a signé plusieurs accords anti-avortement. accords les plus bruyants du pays. -restrictions à l’avortement en tant que gouverneur de Caroline du Sud. Il a récemment déclaré qu’en tant que gouverneur, il signerait une interdiction de six semaines sur cette procédure.

Cette approche a conquis ses partisans les plus fidèles et souvent des bénévoles non rémunérés – des femmes prêtes à conduire des heures pour installer des sièges, recueillir des informations de contact et améliorer ses offres. Les responsables de la campagne affirment que des chapitres Women for Nikki sont désormais apparus dans les 50 États. Lors d’une récente mairie de l’Iowa, au moins deux femmes lui ont demandé de réitérer sa position sur l’avortement, même si elles l’avaient déjà entendu, afin que les autres personnes présentes dans la salle puissent l’entendre également.

« Je ne pense pas que ces gens sachent comment en parler correctement », a-t-il répété à plusieurs reprises.

Cependant, les questions de genre restent inévitables. Lors du quatrième débat présidentiel républicain, l’homme d’affaires Vivek Ramaswamy lancer des attaques basées sur le genre, l’a accusé de profiter de la « politique identitaire », tandis que l’ancien gouverneur Chris Christie du New Jersey a pris le parti inverse, le défendant avec ce que certains de ses partisans considéraient comme un chevalier blanc. Ensuite, il y a Trump, qui la surnomme « Birdcerveau » et qui reste populaire parmi les femmes républicaines.

Un sondage du New York Times et du Siena College publié ce mois-ci a montré que 63 % des électrices républicaines des primaires soutiennent Trump. Mme Haley a reçu 12 pour cent de soutien de ce groupe. D’autres enquêtes montrent qu’il bénéficie d’un soutien accru du gouvernement les hommes par rapport aux femmes. Mais dans un affrontement hypothétique, Haley aurait battu le président Biden avec la plus large marge parmi tous les challengers républicains et aurait partagé grossièrement le vote féminin avec lui.

« Nikki a une forte éligibilité contre Biden, mais elle doit trouver une forte éligibilité contre Trump », a déclaré Sarah Longwell, une stratège républicaine qui a travaillé pour vaincre Trump. « Pour l’instant, les électeurs ne croient pas qu’il puisse faire cela, il doit donc changer cette perception. »

Peut-être que Mme. Haley a mieux décrit son approche pour répondre aux questions des électeurs potentiels lors de sa campagne cette semaine à Agency, Iowa. En écoutant Mme Haley dans l’entrepôt d’une entreprise de semences de maïs, Sarah Keith, 28 ans, ingénieure chimiste, voulait savoir comment la candidate pourrait attirer plus de femmes dans le parti, en particulier celles insatisfaites du programme libéral.

« Ils parlent des problèmes des femmes », a déclaré Haley, faisant référence au Parti démocrate et définissant ces préoccupations comme celles partagées par la plupart des électeurs, y compris l’économie et la sécurité nationale. « Je pense que les femmes sont fatiguées. Je pense que tout le monde est fatigué du bruit et tout ce qu’ils veulent, c’est voir des résultats.