Nicolas Batum a hâte de rentrer en France et difficile de lui en vouloir.
L’attaquant des Los Angeles Clippers et vétéran de l’équipe de France a été stupéfait dimanche après que la Lettonie se soit ralliée pour battre la France 88-86 lors de son match du Groupe H de la Coupe du monde FIBA à Jakarta, en Indonésie. Cette défaite a renvoyé la France, qui avait terminé troisième lors des deux dernières Coupes du monde, chez elle avant les huitièmes de finale du tournoi.
« Je n’ai jamais eu honte de cette chemise, mais c’est la première fois que j’ai honte », a déclaré Batum. via CBS Sports. « J’ai peur de rentrer chez moi parce que nous avons laissé tomber beaucoup de gens. Beaucoup de gens ont cru en nous pour faire quelque chose de spécial. Nous ne l’avons pas fait. »
La France a connu des difficultés tout au long de la Coupe du Monde cet été, ce à quoi très peu de gens s’attendaient. L’équipe était l’une des favorites pour les médailles du tournoi et s’est inscrite à l’épreuve au rang numéro 1. 5 mondial par la FIBA.
Le Canada a dominé la France lors du premier match du tournoi vendredi. La France a perdu 30 points, soit la plus grosse défaite subie par l’équipe nationale dans un événement majeur depuis 1987.
Puis dimanche, malgré une avance de 13 points en seconde période, la France a encore trébuché. La Lettonie s’est ressaisie dans les dernières minutes et n’a pris l’avantage pour la première fois du match qu’à 37,7 points de la fin. Rolands Smits a perdu 20 points pour mener la Lettonie à la victoire, et Davis Bertans en a ajouté 15.
Evan Fournier a mené la France avec 27 points. Guerschon Yabusele termine avec 18 points et Rudy Gobert ajoute neuf points et sept rebonds.
Cette victoire a propulsé la Lettonie, qui a battu le Liban lors de son match du premier tour, et le Canada à la phase à élimination directe. La France et le Liban joueront mardi, même si la France ne peut terminer mieux que 17e.
« Quand vous perdez en demi-finale ou en quart de finale, c’est différent. Je veux dire, au moins tu participes à la compétition », a déclaré Batum, via Associated Press. « Nous n’avons même pas dépassé le premier tour. Nous avons de grandes attentes. J’ai honte. »
Malgré de mauvais résultats en Asie, la France devrait toujours concourir pour une médaille aux Jeux olympiques de Paris l’été prochain. Batum, Fournier et Gobert devraient revenir dans l’équipe. La recrue des San Antonio Spurs et choix n ° 1 en titre au repêchage, Victor Wembanyama, devrait également rejoindre l’équipe. Il a raté la Coupe du monde cet été pour préparer sa saison rookie NBA. La France a également tenté d’attirer la star des 76ers Joel Embiid dans son équipe nationale pour les Jeux olympiques.
Alors que la France a un an pour s’en sortir avant que la compétition ne se rende à Paris, cette dernière sortie des Français a sans aucun doute été difficile.
« C’est très difficile », a déclaré Fournier, via Associated Press. « C’est très dur. Il n’y a pas grand chose à dire. Nous ne pensions pas quitter le tournoi comme ça. Nous devons en tirer les leçons et revenir l’année prochaine. Nous ne pouvons rien faire d’autre. »
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