Karim Benzema a souvent été qualifié de Hélas, le « mal-aimé » du football français. Après Zinedine Zidane et jusqu’à l’avènement de Kylian Mbappé, il fut le plus grand footballeur français de son époque, mais il ne devint jamais une idole universellement acceptée comme les deux autres. C’était comme si ça ne collait pas vraiment. Quand le problème n’était pas sa personnalité réservée, c’était parce qu’il ne chantait pas La Marseillaise (l’hymne national français) lors des matches internationaux. Quand ce n’était pas parce qu’il disait que l’Algérie (d’où sont originaires ses parents) était son pays, son « cœur », c’était à cause de choses plus graves comme une affaire de chantage impliquant une vidéo sexuelle de Mathieu Valbuena, un coéquipier de l’équipe nationale. . Ni lui ni ses concitoyens n’avaient de liens de parenté. C’est comme si le joueur était le miroir de certaines névroses nationales.

Le dernier épisode de cette litanie de désaccords s’est produit il y a quelques jours. Le ministre français de l’Intérieur, Gérald Darmanin, a lâché lors d’un entretien télévisé sur CNews, chaîne proche de l’extrême droite : « Karim Benzema a un lien notoire avec les Frères musulmans, comme nous le savons tous ». Les Frères musulmans sont un mouvement fondé en 1928 en Égypte par Hassan al-Bana, qui a donné naissance à des groupes tels que le Hamas palestinien apparu il y a plusieurs décennies au Moyen-Orient. Cependant, en France, les Frères musulmans ne sont pas considérés comme une organisation terroriste, même si leurs détracteurs affirment qu’ils nourrissent une volonté d’islamiser les sociétés occidentales. Darmanin, porte-drapeau de la droite du gouvernement français, n’a fourni aucune preuve pour étayer cette accusation, ce que Benzema nie catégoriquement. Ce n’est pas important. En quelques jours, les propos du ministre sur l’ancien joueur du Real Madrid se sont répandus sur les réseaux sociaux en Espagne, puis en France, où ils sont devenus un sujet politique. Le cabinet du ministre, contacté par EL PAÍS cette semaine, a refusé de commenter davantage ce sujet.

Le nouveau « cas Benzema » – ou devrait-on dire « cas Darmanin » ? – est « un feuilleton trop facile », Vincent Duluc, le journaliste chevronné de L’équipe Il dit. Il fait référence au fait que Benzema est une cible facile pour ce type de controverse. Et il recense les épisodes et les accusations – presque toujours liées à son origine ethnique et religieuse, son attachement à la France, voire son apparence physique – qui ont marqué la carrière du joueur : Ballon d’Or et quintuple vainqueur de la Ligue des Champions avec le Real Madrid. . La dernière controverse vient de un message sur le réseau social X (anciennement Twitter) le 15 octobre. « Toutes nos prières vont aux habitants de Gaza », écrit Benzema, « victimes une fois de plus de ces bombardements injustes qui n’épargnent ni les femmes ni les enfants ».

Darmanin a regretté de ne pas avoir condamné les attentats du Hamas du 7 octobre ni le meurtre d’un professeur de lycée à Arras, dans le nord de la France, alors que Benzema compte plus de 20 millions de followers sur X (anciennement Twitter) et une responsabilité sociale implicite. 13. Un sénateur du parti français Les Républicains (centre droit) a déclaré que si un lien avec les Frères musulmans était confirmé, le footballeur devrait perdre sa nationalité française et le Ballon d’Or. L’ultra Éric Zemmour, candidat à la présidentielle en 2022, a directement lié Benzema au meurtre de l’enseignant à Arras. L’avocat de l’athlète, Hugues Vigier, a annoncé qu’il poursuivrait en justice le ministre pour diffusion de fausses informations et injures publiques, et Zemmour pour diffamation.

Qu’est-ce qui chez Benzema excite les gens comme ça ? Il y a quelques jours à Le Parisienle sociologue Stéphane Beaud, auteur de l’essai Horrible, riche et maléfique : un autre regard sur le bluesil a fourni plusieurs explications sur la « fixation » de la France avec l’athlète. L’une est sa manière de vivre la foi. Lorsqu’il est arrivé en Arabie Saoudite cet été pour jouer à Al-Ittihad, il a déclaré : «[In Mecca] on est dans le « vrai », ça fait du bien, c’est pur, ça fait du bien. Je souhaite que tous les musulmans partent un jour, c’est là que réside la vérité. » Beaud interprète Benzema comme un « musulman né de nouveau », à l’image des soi-disant « chrétiens nés de nouveau » qui redécouvrent la ferveur religieuse à l’âge adulte. Est-ce que cela fait de lui un « frère musulman » ? Pas nécessairement. De plus, en Arabie Saoudite, l’organisation est interdite.

Dans un sujet accessible depuis Le Figaro, l’entourage de Darmanin déclare : « Depuis des années, nous constatons une dérive des positions de Karim Benzema vers un islam dur et rigoureux, typique de l’idéologie des Frères musulmans, qui consiste en la diffusion des normes islamiques dans divers espaces sociaux, notamment dans le sport » . Les conseillers du ministre rappellent la sympathie exprimée sur les réseaux sociaux à l’égard d’un combattant russe des arts martiaux accusé d’incitation à la haine après la publication des caricatures de Mahomet. Un livre récemment publié, Quand l’Islam pénètre le sport (Quand l’Islam s’infiltre dans le sport) de l’ancien gendarme et sociologue Médéric Chapitaux, regorge de l’idée que l’islam radical est de plus en plus influent dans les arts martiaux et le football. Chapitaux cite des études suggérant que des pratiques telles que se doucher en sous-vêtements, prier dans les vestiaires ou exiger de la nourriture halal deviennent de plus en plus courantes.

Le sociologue Beaud donne une autre raison à la « fixation » française envers Benzema : sa réticence à rompre avec le milieu dans lequel il a grandi, celui de banlieue, les banlieues pauvres avec une population en grande partie d’origine maghrébine. La loyauté envers les amis d’enfance, dont certains ont fini par sombrer dans la délinquance, s’est probablement payée cher. « Il est vrai qu’il préfère la compagnie de ses anciens compagnons à celle de jet-setteurs», écrit son ancien avocat Alain Jacubowicz dans le livre Soit je gagne, soit j’apprends (Soit je gagne, soit j’apprends). « J’ai toujours pensé qu’il se sentait coupable de sa réussite par rapport à ses amis du quartier, car les choses auraient pu mal tourner pour lui aussi. C’est peut-être pour cela qu’il aime projeter une image de « mauvais garçon ». Un de ses proches m’a avoué un jour avec un grand sourire que, pour son anniversaire, il aurait aimé pouvoir lui accorder quelques jours de prison. » Comme si de cette façon il pouvait réaliser son rêve d’avoir réellement les références d’un mauvais garçon.

L’autre personnage de cette histoire est également d’origine maghrébine et a grandi dans une famille ouvrière. Il est à sa manière le mauvais garçon du gouvernement du président Emmanuel Macron. Gérald Darmanin a affiché sans complexe son ambition de remplacer Macron. L’accusation contre Benzema, selon Duluc, « est un calcul politique qui ne repose sur rien ni sur grand-chose ». Ce n’est pas le premier homme politique à entretenir des relations avec lui. Au milieu du scandale du chantage à Valbuena, d’autres ont jugé inapproprié que Benzema joue pour l’équipe nationale alors qu’il était inculpé. Il n’a disputé ni la Coupe du monde 2018, remportée par la France, ni la Coupe du monde 2022, dont l’équipe était finaliste. Il s’est plaint un jour : « Quand je marque, je suis Français ; Sinon, je suis arabe. » Ce n’est pas un prophète dans son pays, ni une idole amicale comme Zidane et Mbappé, mais il a quelque chose qui manque aux deux autres athlètes d’élite. Il reflète les réalités et les obsessions de cette société, du racisme à la peur de l’islamisation. Karim Benzema explique peut-être involontairement beaucoup de choses sur la France d’aujourd’hui.

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