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Les avocats du lanceur d’alerte Ken Paxton poursuivent leur procès dans le comté de Travis après qu’un autre juge a accordé l’autorisation, demandant au tribunal d’Austin de contraindre le procureur général et ses principaux collaborateurs à déposer des déclarations.

Les avocats du lanceur d’alerte ont déposé mardi une requête pour exiger la déposition, la qualifiant de dernier recours après avoir été incapables de parvenir à un accord avec les avocats du bureau du procureur général.

« Les efforts d’OAG pour nier ces déclarations directes ne sont rien d’autre que la continuation des efforts cyniques d’OAG pour refuser aux plaignants leur droit d’accéder au système judiciaire », ont écrit les avocats du lanceur d’alerte.

L’avocat du lanceur d’alerte souhaitait spécifiquement recevoir une déclaration de Paxton ; Brent Webster, premier procureur général adjoint ; Lesley French Henneke, chef de cabinet de l’agence ; et Michelle Smith, l’assistante politique de longue date de Paxton. Les avocats ont proposé un calendrier selon lequel Paxton serait évincé le 12 décembre, Webster le 14 décembre, Henneke le 18 décembre et Smith le 20 décembre.

Les avocats du bureau de Paxton n’ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaires.

L’avocat du plaignant a déposé la requête une semaine après qu’un juge du tribunal de district du comté de Burnet a donné son feu vert pour aller de l’avant avec le procès du comté de Travis. Les avocats du bureau de Paxton ont poursuivi les lanceurs d’alerte du comté voisin de Burnet pour tenter de mettre fin à leur procès dans le comté de Travis, arguant qu’ils avaient violé les termes d’un accord de règlement provisoire qu’ils avaient conclu en février. Bien que le juge du comté de Burnet, Evan Stubbs, ait d’abord accepté d’arrêter temporairement l’affaire du comté de Travis, il s’est rangé du côté des plaignants lors d’une audience le 14 novembre et a permis à l’affaire de reprendre.

Les lanceurs d’alerte – Blake Brickman, Ryan Vassar, David Maxwell et Mark Penley – ont poursuivi Paxton en 2020, affirmant qu’il les avait licenciés de manière inappropriée après l’avoir dénoncé au FBI. Ils l’ont accusé d’avoir abusé de sa position pour aider son ami et riche donateur, Nate Paul.

Les lanceurs d’alerte ont presque finalisé un règlement de 3,3 millions de dollars avec Paxton en février, mais la Texas House a hésité à utiliser les fonds des contribuables et a décidé d’enquêter sur les allégations sous-jacentes. Cela a conduit à la destitution de Paxton à la Chambre en mai.

Le procès du comté de Travis a refait surface en septembre après que le Sénat du Texas a acquitté Paxton lors de son procès en destitution, centré sur des allégations similaires de corruption déposées par d’anciens hauts adjoints de son bureau. Après l’acquittement, le plaignant a demandé à la Cour suprême du Texas de rétablir l’affaire, ce qu’elle a fait, la renvoyant au comté de Travis pour y être jugée.

Peu de temps après que le lanceur d’alerte ait tenté de reprendre le travail sur l’affaire dans le comté de Travis – en annonçant qu’il prévoyait de déposer des dépositions contre Paxton et trois collaborateurs – le bureau de Paxton a intenté une action dans le comté de Burnet.

Dans leur dernier dossier, les avocats du lanceur d’alerte affirment que le procès du comté de Burnet n’est que la dernière tactique dilatoire de la part de Paxton dans cette affaire vieille de trois ans. Les avocats ont demandé à un tribunal du comté de Travis d’exiger la déposition afin que le lanceur d’alerte « puisse enfin obtenir justice ».

Si la proposition du lanceur d’alerte est acceptée, ce serait la première fois que Paxton serait invité à répondre sous serment à des questions concernant les allégations de pots-de-vin et de corruption portées contre lui. Paxton n’a pas pris la parole lors du procès du Sénat en septembre.

Bien que le juge Stubbs du comté de Burnet ait autorisé la reprise de l’affaire du comté de Travis la semaine dernière, le dernier procès devant son tribunal est toujours en cours. Stubbs a tenu une audience le 14 décembre sur la requête du plaignant visant à changer d’emplacement dans le comté de Travis.

Avec la relance de l’affaire du comté de Travis, le lanceur d’alerte demande également au tribunal de la confier à un juge unique. Leurs avocats ont fait cette demande dans un dossier la semaine dernière, citant les « caractéristiques inhabituelles » et les « faits importants » impliqués.

L’équipe de Paxton n’a déposé aucune plainte récente dans l’affaire du comté de Travis, hormis la soumission d’une copie d’un accord de principe. Les avocats du bureau de Paxton ont fait valoir que l’affaire avait été efficacement résolue et que de nouveaux litiges contrediraient cela.

Les avocats du plaignant ont expliqué mardi à un tribunal du comté de Travis dans un deuxième dossier qu’ils étaient fortement en désaccord. Ils ont souligné que le règlement dépend d’un certain nombre de choses qui n’ont pas encore été réalisées, notamment l’approbation législative de 3,3 millions de dollars.

« Cette affaire n’est pas résolue », indique le dossier, « et alors que le troisième anniversaire du dépôt de cette affaire passe, le moment est venu de préparer cette affaire pour le procès. »