Le voyage jusqu’à Paris a été long pour McCloskey après avoir été constamment négligé sur la scène nationale par Garry Ringrose, Bundee Aki et Robbie Henshaw.

Il n’aurait pas profité de ce moment précieux avec son fils au Stade de France s’il n’avait pas changé d’avis sur sa retraite de l’équipe nationale lors d’un appel téléphonique avec Andy Farrell.

N’ayant ajouté que cinq sélections contre des nations de deuxième rang depuis ses débuts en Irlande contre l’Angleterre à Twickenham lors des Six Nations 2016 – et exclu du choc de l’été 2022 avec Nouvelle Zélande – McCloskey était prêt à dire à Farrell qu’il en avait fini avec le rugby international.

« C’était incroyable d’avoir Kasper là-bas 10 jours après sa naissance », s’est enthousiasmé McCloskey. « C’était fantastique, je pense toujours que nous aurions dû gagner le quart de finale des All Blacks puis tout gagner, mais c’est une affaire de professionnel. » sport.

« Il y avait deux bonnes équipes qui s’affrontaient et malheureusement nous étions du mauvais côté, mais j’ai vraiment apprécié les six semaines et les huit semaines d’avant.

« Je pensais que c’était vraiment bien fait, vraiment bien organisé… c’est un groupe de gars formidables, un groupe de personnes formidables. »

À l’approche de son 30e anniversaire, McCloskey pensait que sa carrière internationale était terminée.

« Je ne dirais pas que c’étaient des jours incroyablement sombres, mais j’étais dans les dépotoirs », a-t-il déclaré. « Il y a eu des phases où je pensais que je jouais bien pour l’Ulster et je n’ai toujours pas eu l’occasion.

« Cette tournée où je n’ai pas été choisi pour aller en Nouvelle-Zélande, je me souviens d’un appel téléphonique avec ‘Faz’ (Farrell) où j’ai presque dit que j’arrêtais.

« Je ne dis pas qu’il m’en a dissuadé, je me suis probablement convaincu pendant que nous discutions… ce n’était pas une conversation en colère, c’était juste une conversation.

J’ai fini par faire cette tournée, j’ai joué contre les Maoris, j’ai bien joué, puis j’ai fini par jouer six matchs d’affilée, gagner un Tournoi des Six Nations, aller à la Coupe du Monde, c’est incroyable à quelle vitesse les choses changent.

L’histoire continue

« Vous grandissez en voulant jouer pour votre province pendant un certain temps et quand vous le faites, vous pensez avoir une opportunité, vous pensez que vous êtes à ce niveau.

« C’est un peu là où je pensais être pendant un moment, à un niveau où je pensais pouvoir jouer pour l’Irlande si on m’en donnait une bonne opportunité.

« J’avais l’impression que j’allais bien essayer, mais parfois c’est comme ça.

« Certains entraîneurs ne voient pas ce que voient d’autres entraîneurs. »

McCloskey est revenu au milieu de terrain de l’Ulster pour la victoire de la semaine dernière contre Munster et débutera le choc de ce soir avec les Lions au Kingspan Stadium.

« C’était génial… ça faisait un moment, ça faisait quatre ou cinq mois, c’était bien de remporter la victoire », a-t-il déclaré. « Nous avons travaillé dur au début et nous avons eu un peu de mal à grimper, mais je pensais que nous étions vraiment revenus dans le match et que nous avions joué beaucoup de très bonnes choses. »

McCloskey est rejoint par James Hume au centre tandis que Jake Flannery est au milieu de terrain. Le pilier Scott Wilson a obtenu un départ après son impressionnante apparition la semaine dernière tandis que Iain Henderson est capitaine de l’équipe.

Marty Moore est sur le banc, de retour dans l’équipe pour la première fois depuis le jour de l’An, tandis que la troisième ligne Lorcan McLaughlin pourrait être le troisième joueur de Queen’s après Joe Hopes et Wilson à faire ses débuts provinciaux lors de trois matchs consécutifs, comme on l’appelle. . parmi les remplaçants.

Ulster contre Emirates Lions (cinquième tour du BKT United Rugby Championship ; Kingspan Stadium ; 19h35 ; en direct sur BBC NI, Viaplay, TG4 et URC.tv).

ULSTER: (15-9) Stewart Moore, Rob Baloucoune, James Hume, Stuart McCloskey, Jacob Stockdale, Jake Flannery, Nathan Doak ; (1-8) Andrew Warwick, Rob Herring, Scott Wilson, Alan O’Connor, Iain Henderson, Dave Ewers, Reuben Crothers, David McCann.

Remplacements : Giovanni Andrea, Éric O’SullivanMarty Moore, Harry Sheridan, Lorcan McLoughlin, John Cooney, Billy Burns, Mike Lowry.