LILLE, France : Le géant suisse de l’alimentation Nestlé a annoncé lundi qu’il négociait la vente d’une usine française dont les pizzas surgelées étaient soupçonnées d’avoir provoqué l’année dernière une intoxication alimentaire mortelle due à la bactérie E.coli.
Les ventes de la marque de pizza Buitoni ont chuté depuis la mort de deux enfants et des dizaines d’autres sont tombés malades en 2022 après avoir mangé des pizzas de sa gamme de produits « Fraich’Up », selon l’entreprise.
La production a été interrompue à l’usine de Caudry, dans le nord de la France, et Nestlé a déclaré en juillet qu’elle espérait sauvegarder 125 emplois avant de fermer complètement l’usine à la fin de cette année.
Lundi, la société a annoncé des « négociations exclusives » en vue d’une vente au groupe italien Italpizza, qui exploite six sociétés approvisionnant des clients dans 56 pays.
Les autorités sanitaires ont eu connaissance de l’intoxication alimentaire en février 2022 après une série d’insuffisances rénales chez des enfants causées par la bactérie Escherichia coli.
Nestlé a fermé les deux lignes de production de Buitoni à Caudry et a émis un rappel, affirmant que les tests internes n’avaient trouvé aucune trace d’E.coli dans ou autour des lignes de production, mais admettant que les pizzas surgelées fabriquées entre octobre 2021 et février 2022 étaient contaminées.
Les bactéries pourraient provenir de la farine utilisée pour fabriquer la base, de mauvaises conditions d’hygiène dans les usines qui ont reçu des avertissements par le passé ou de rongeurs envahissant les aliments.
Les procureurs ont ouvert une enquête sur un cas d’homicide involontaire et 14 autres cas de coups et blessures involontaires. En mars, Nestlé a signé un accord d’indemnisation pour les familles des victimes, dont les détails financiers n’ont pas été divulgués.
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