Pendant deux ans et demi, la plupart des alliés de Donald J. Trump dans l’effort radical visant à renverser les élections de 2020 ont échappé aux conséquences et ont continué à tenter de saper la légitimité du président Biden en diffusant de fausses déclarations sur les machines à voter, les bulletins de vote par correspondance et fraude électorale.

Aujourd’hui, l’impact juridique commence à se faire sentir.

Le mois dernier, trois opposants électoraux de premier plan dans le Michigan ont été accusés de crimes pour un projet visant à obtenir secrètement des machines à voter et à les contrôler dans des parkings et des hôtels. Peu de temps après, Trump lui-même a été inculpé dans le cadre d’une enquête fédérale majeure sur ses actions lors des élections de 2020.

Puis, dans un rebondissement juridique d’une portée considérable, Trump et 18 autres personnes ont été inculpés au pénal lundi pour leurs efforts visant à interférer avec les résultats des élections en Géorgie.

L’acte d’accusation tentaculaire inclut certaines des personnalités les plus éminentes du mouvement visant à renverser les élections : Rudolph W. Giuliani, qui a soumis ce qu’il a qualifié de preuve de fraude à la législature de l’État et continue de faire de telles affirmations à ce jour. ce mois-ci; John C. Eastman, avocat et architecte du projet de création de fausses listes électorales pro-Trump ; David Shafer, président du Parti républicain de Géorgie, qui a déposé 16 faux électeurs ; et Sidney Powell, un avocat à l’origine de certaines des affirmations les plus folles concernant les machines à voter.

« Les attaques contre le système électoral sont incroyablement effrontées », a déclaré Wendy Weiser, directrice du programme démocratie au Brennan Center for Justice. « Un certain degré de responsabilité », a-t-il ajouté, « amènera les gens à réfléchir à deux fois avant de prendre des mesures et d’essayer d’enfreindre la loi ».

Malgré de nombreuses accusations criminelles, le déni des élections continue de se produire dans la politique américaine. Bon nombre des 147 républicains du Congrès qui ont voté pour annuler l’élection ont depuis été réélus, et Trump a fait de fausses déclarations sur l’élection qui ont été au cœur de sa campagne pour reprendre la Maison Blanche. Dans un message publié mardi matin sur son site de médias sociaux, Trump a promis de révéler la semaine prochaine un « rapport » sur la « fraude électorale » en Géorgie. (M. Trump Et M. Giulianientre autres choses, affirmant qu’ils n’avaient rien fait de mal et affirmant que les accusations étaient politiquement motivées.)

On ne sait toujours pas si Trump et ses alliés accusés seront finalement reconnus coupables. Mais ces menaces juridiques pourraient forcer les alliés de Trump à réfléchir à deux fois à l’avenir avant de répéter leurs actions les plus drastiques, à savoir la falsification des machines électorales, l’orchestration de fausses manœuvres électorales et le dépôt de nombreuses poursuites frivoles.

En plus des accusations criminelles, certains avocats qui ont porté devant les tribunaux des allégations électorales sans fondement ont également été confrontés à la révocation de leur permis d’exercice. Et Fox News a été contraint de payer 787,5 millions de dollars pour régler un procès en diffamation intenté par Dominion Voting Systems concernant la promotion trompeuse par le réseau des élections de 2020.

Un signe montrant que les poursuites peuvent avoir un effet dissuasif est déjà visible. Plus de 1 100 personnes ont été arrêtées à la suite de l’émeute du Capitole le 6 janvier 2021, selon les archives du ministère de la Justice. Plus de 630 personnes ont plaidé coupables à diverses accusations et environ 110 personnes ont été reconnues coupables lors de leur procès. Près de 600 personnes ont été condamnées et parmi elles, environ 370 ont purgé une peine derrière les barreaux.

Les experts juridiques ont déclaré que cette condamnation était l’une des principales raisons pour lesquelles les récentes provocations de Trump suite à sa série d’actes d’accusation n’avaient pas abouti à des manifestations de masse ou à des violences.

« Le gouvernement fédéral a déployé des efforts concertés pour enquêter et poursuivre ceux qui ont pris d’assaut le Capitole », a déclaré Renato Mariotti, ancien procureur fédéral qui est maintenant associé chez Bryan Cave Leighton Paisner. « Et je pense que nous avons vu lorsque Trump tente de rallier les gens à Manhattan ou en Floride, non seulement les foules sont petites, mais il y a aussi beaucoup d’influenceurs de droite qui disent aux gens : ‘Ne faites pas ça.’ Vous serez arrêté.’»

L’un des défis auxquels sont confrontés les procureurs est que le fait de porter des accusations criminelles pour tentative d’annulation d’une élection est sans précédent.

« Il serait faux de dire qu’il existe un précédent dans des circonstances exactement comme celles-ci, car nous n’avons jamais connu des circonstances exactement comme celles-ci », a déclaré Mary McCord, ancienne haut fonctionnaire de la division de sécurité nationale du ministère de la Justice et professeur de droit à l’Université de Georgetown. Centre de droit.

En Géorgie, Fani T. Willis, le procureur du comté de Fulton qui a dirigé l’enquête, s’est tourné vers la loi de l’État sur le racket, qui est souvent utilisée pour cibler le crime organisé, en raison de l’ampleur de l’enquête et du nombre de personnes impliquées.

Dans l’affaire fédérale, Jack Smith, l’avocat spécial chargé par le ministère de la Justice d’enquêter sur Trump, a utilisé l’application de nouvelles lois pénales – comme le complot visant à frauder le gouvernement et l’obstruction par la corruption aux procédures du Congrès – pour porter des accusations contre l’ancien président. pour ses actions qui ont conduit à l’émeute du Capitole.

Dans le Michigan, les accusations sont plus claires, se concentrant spécifiquement sur les accusations de possession illégale d’une machine à voter et de complot en vue d’obtenir un accès non autorisé à un ordinateur ou à un système informatique.

L’application de la loi, même si elle n’a pas été testée dans certains cas, pourrait guider les procureurs dans la poursuite de ceux qui menacent les élections futures.

« Nous espérons qu’en fin de compte, oui, un précédent sera créé, un précédent juridique créé à la suite des actions entreprises par les gens après les élections de 2020 », a déclaré Jon Greenbaum, avocat en chef du Comité non partisan des avocats des droits civiques. Under Law et ancien avocat du ministère de la Justice, a ajouté qu’il espère que le précédent « finira par rendre notre démocratie plus forte ».

Alan Feuer contribution au reporting.