Bénéficiant de sa plus longue série d’invincibilité depuis plus de 50 ans, Nice, leader du championnat français, ressemble à une forteresse invennable défendue férocement par le capitaine vétéran Dante, qui à 40 ans est toujours aussi solide.
Seule équipe encore invaincue en France cette saison, Nice a gardé huit cages inviolées en 11 matches et n’a encaissé que quatre buts.
Au centre du dispositif défensif mis en place par l’entraîneur Francesco Farioli, l’ancien international brésilien Dante a été un élément crucial.
Loué pour son éthique de travail impeccable et son style de vie discret, Dante est un leader par l’exemple et un exemple de longévité.
La saison dernière, il a joué 4 440 minutes toutes compétitions confondues et n’a pas manqué une seule minute de la nouvelle campagne de son club, contribuant ainsi à faire de l’équipe azuréenne la meilleure défense des cinq grands championnats européens.
« Dante est un joueur d’une énorme intelligence », a déclaré Farioli sur le site de la Ligue française. « Il sait quand reculer et quand reculer. Il sait se défendre dans des espaces restreints et des zones larges. Il peut aussi bien attaquer que défendre. »
Surnommé « Commandant Dante », il est arrivé à Nice il y a sept ans, après avoir remporté la Ligue des champions et quatre titres de Bundesliga avec le Bayern Munich.
Son séjour en France a été presque écourté en novembre 2020 lorsqu’il a subi une déchirure du ligament croisé antérieur au genou gauche qui, selon beaucoup, mettrait fin à sa carrière, mais il est revenu la saison suivante et a aidé l’équipe à terminer avec le meilleur bilan défensif.
Dante, qui a six ans de moins que Farioli, n’a pas ralenti du tout depuis qu’il a signé une prolongation d’un an la saison dernière. Ses statistiques avant le match de vendredi face à Montpellier sont impressionnantes, avec 982 passes, 10 interceptions et 21 plaquages réalisés, ainsi que 65% de duels gagnés.
« Il a 40 ans, c’est un grand joueur, il montre mon âge », a déclaré l’international français Jean-Clair Todibo, défenseur central de Dante à Nice. «J’ai beaucoup de respect pour Dante, et je pense que nous le respectons tous. Il joue à un très très haut niveau, c’est fou ce qu’il propose, je ne pense pas que les gens s’en rendent compte. Il s’entraîne tous les jours, il ne se sauve pas et à chaque fois il réalise un grand match. »
Nice a un point d’avance sur le Paris Saint-Germain, champion en titre, qui se rendra à Reims samedi pour rebondir après une défaite 2-1 contre Milan en Ligue des Champions. Dans les autres matches, Monaco, troisième, se rendra au Havre et Marseille jouera à Lens.
A Montpellier, Nice devra trouver le moyen de compenser l’absence de Youssouf Ndayishmiye. Le milieu de terrain burundais a été un joueur clé, contribuant à de nombreux efforts défensifs aux côtés de Dante et Todibo, mais a été expulsé le week-end dernier et est suspendu.
« Évidemment, nous avons réfléchi à ce que nous pouvions faire », a déclaré Farioli. « L’absence de Youssouf, qui avait joué toutes les minutes jusqu’à présent, est un coup dur pour nous. Mais ce sera aussi l’occasion pour d’autres joueurs de s’exprimer. Il faut encore y réfléchir et trouver le meilleur équilibre. »
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