Après avoir subi leur première défaite en près de deux ans, les Black Ferns devaient avoir une « conversation honnête ».

L’équipe féminine de rugby de Nouvelle-Zélande a été battue d’un point par la France lors de son match d’ouverture du tournoi WXV 1 à Wellington le week-end dernier ; leur première défaite depuis celle battue par la France en novembre 2021.

C’était une rencontre physique. Si les Black Ferns ont pu dicter le rythme, l’équipe de France a su relever les défis défensivement et profiter de ses opportunités d’attaque lorsqu’elles se présentaient.

Les Black Ferns ont dû jouer les 27 dernières minutes dans une situation désavantageuse après l’expulsion du pilier Chryss Viliko pour un mauvais dégagement, mais ils ont terminé les plus forts des deux et leur mêlée est restée dominante malgré le retard de leurs attaquants.

Il s’agit du premier défi de son équipe contre une équipe des Six Nations cette année, et la centre des Black Ferns, Amy du Plessis, a déclaré qu’il y avait beaucoup de choses à prendre en compte.

«C’était ma première défaite aux Black Ferns et je pense que cela arrive à certaines filles. Mais même si c’est difficile, nous en avons besoin et cela nous a poussé cette semaine à regarder les petites choses pour nous aider à nous améliorer », a déclaré du Plessis.

« C’est probablement ce qu’il y a de mieux pour nous. Nous nous sommes examinés très attentivement. C’est quelque chose que nous voulons nous assurer de faire en premier, puis d’avoir des conversations honnêtes les uns avec les autres pour nous assurer que nous faisons ce qu’il y a de mieux pour notre équipe. Nous voulons nous assurer que tout est fait pour que l’équipe soit la meilleure possible.

« En perdant, vous grandirez et apprendrez plus qu’en gagnant. »

Du Plessis reviendra au centre pour le match de samedi après-midi contre le Pays de Galles à Dunedin, aux côtés de Sylvia Brunt au milieu de terrain.

Le duo est devenu un duo de milieu de terrain de premier choix lors de la première saison d’Allan Bunting à la tête, le test de ce week-end étant la cinquième fois en six matchs que la paire combine pour les Black Ferns cette année. Du Plessis a débuté tous les tests des Black Ferns cette année sous le maillot n°13.

Ce fut une année d’apprentissage pour le joueur de 24 ans, qui reconnaît que l’aspect mental de son rôle est quelque chose qui doit être surmonté alors qu’il cherche à se renforcer dans ce rôle à l’avenir.

« Aucun de nous n’a obtenu le maillot, donc je ne dirais pas que nous sommes coincés dans cette position, mais je suis reconnaissant de pouvoir jouer un peu sous le 13e maillot », a-t-il déclaré.

« Le week-end dernier, j’ai passé un test et je pense que, peut-être sur le plan mental, cela m’a permis de développer cette partie. Je n’ai pas fait de mon mieux, mais nous n’apprendrons qu’une chose, c’est en jouant.

Bien que la combinaison du milieu de terrain reste en place, Bunting a apporté plusieurs changements à son équipe pour affronter le Pays de Galles ce week-end. Au premier rang, Kate Henwood a débuté en position de tête libre tandis que Krystal Murray a rejoint le banc. Chelsea Bremner a débuté en lock-out avec Charmaine Smith sortant du côté, Layla Sae a effectué son premier départ test à l’aveugle en déplaçant Alana Bremner sur le banc, tandis que Mererangi Paul a remplacé Katelyn Vahaakolo sur l’aile gauche dans le seul changement apporté à la ligne arrière. Iritana Hohaia a également rejoint le banc en tant que milieu de terrain de réserve.

Fougère noire : Renee Holmes, Ruby Tui, Amy du Plessis, Sylvia Brunt, Mererangi Paul, Ruahei Demant, Arihiana Marino-Tauhinu, Liana Mikaele-Tu’u, Kennedy Simon, Layla Sae, Chelsea Bremner, Maiakawanakaulani Roos, Amy Rule, Georgia Ponsonby, Kate Poule Bois.

Réserve: Luka Connor, Krystal Murray, Tanya Kalounivale, Alana Bremner, Lucy Jenkins, Iritana Hohaia, Patricia Maliepo, Martha Mataele.

Christopher Reive rejoint Héraut équipes sportives en 2017, apportant la même polyvalence à sa couverture qu’à ses habitudes de visionnage des sports.