NIAMEY, Niger — Des milliers de manifestants soutenant le coup d’État au Niger sont descendus dans la rue dimanche et ont attaqué l’ambassade de France alors que le gouvernement ouest-africain mettait en garde contre une éventuelle action militaire pour restaurer un gouvernement démocratique.

Les manifestants dans la capitale, Niamey, dont beaucoup brandissaient des drapeaux russes, ont brisé les fenêtres de l’ambassade de France et incendié les portes périphériques, mais n’ont jamais franchi les murs de l’enceinte de l’ambassade.

Les manifestants ont rempli le boulevard de la République et plusieurs autres artères principales de la capitale, certains en courant, d’autres à moto et beaucoup se sont entassés dans des véhicules. Ils ont bloqué les voitures aux ronds-points, ralentissant la circulation dans les rues secondaires. Certaines personnes ont crié et brandi des drapeaux, principalement du Niger.

En l’espace de quelques minutes, des centaines de manifestants nous ont dépassés sous nos yeux depuis nos véhicules, avant de décider de faire demi-tour plutôt que d’essayer de nous frayer un chemin à travers la mer de monde. La matinée a également apporté une nouvelle présence dans les rues de Niamey : des dizaines de postes de contrôle de police.

La plupart des manifestants semblaient soutenir les putschistes et, pour la plupart, ceux qui étaient rassemblés ne semblaient pas en colère. En fait, beaucoup souriaient et semblaient heureux.

Alors que des manifestations secouent le Niger, les pays d’Afrique de l’Ouest tiennent une réunion d’urgence sur le Nigeria et annoncent des sanctions drastiques contre le Niger à moins que le président Mohammed Bazoum ne soit libéré et ramené au pouvoir.

La Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest est composée de 15 pays (CEDEAO) a donné une semaine aux putschistes pour annuler leur prise du pouvoir ou faire face à la possibilité d’une intervention militaire.

« Si les demandes des autorités ne sont pas satisfaites dans un délai d’une semaine (la CEDEAO prendra) toutes les mesures nécessaires pour rétablir l’ordre constitutionnel dans la République Nigeria. De telles actions peuvent inclure le recours à la force », a déclaré la CEDEAO dans un communiqué.

La CEDEAO a déclaré qu’elle suspendait toutes les transactions financières avec le Niger, gelait les avoirs nigérians dans les banques centrales et commerciales et imposait une interdiction de voyager et un gel des avoirs aux officiers militaires impliqués dans le coup d’État.

Les officiers militaires qui ont dirigé le coup d’État au Niger avaient précédemment déclaré que le bloc de la CEDEAO était sur le point d’organiser une intervention militaire dans le pays.

Le Niger est devenu un point d’ancrage pour les efforts antiterroristes occidentaux dans la région instable du Sahel, avec quelque 1 100 soldats américains utilisant des drones et entraînant les forces locales pour combattre les extrémistes islamistes.

Pendant des décennies, la France a dirigé le Niger en tant que puissance coloniale jusqu’à son indépendance en 1960. Depuis lors, Paris a conservé un rôle influent et compte actuellement environ 1 500 soldats menant des opérations conjointes avec les forces locales contre les extrémistes islamiques. Une entreprise publique française exploite également une mine d’uranium dans le nord du pays.

Le président français Emmanuel Macron a déclaré dimanche que les attaques contre la France et ses intérêts ne seraient pas tolérées.

« La France appelle à la fin des violences inacceptables qui ont lieu actuellement », a déclaré le ministère français des Affaires étrangères, ajoutant qu’il avait renforcé la sécurité de l’ambassade du pays à Niamey.

La France a également déclaré qu’elle soutenait la déclaration des dirigeants ouest-africains de la CEDEAO condamnant le coup d’État.

Les responsables américains ont condamné la prise du pouvoir par les militaires, mais ont jusqu’à présent évité d’utiliser le mot « coup d’État ». Selon la loi américaine, une telle déclaration nécessiterait l’arrêt de toute aide américaine et de toute coopération en matière de sécurité avec le Niger.

Des responsables américains ont déclaré à NBC News que la situation restait fluide et qu’il n’était pas clair si un coup d’État se produirait. Mais ils ont reconnu que les déclarations fortes du sommet de la CEDEAO pourraient avoir accru les tensions au Niger.

Le secrétaire d’État Antony Blinken a averti samedi que les relations économiques et sécuritaires entre les États-Unis et le Niger dépendraient de la libération du président Bazoum de son assignation à résidence et du rétablissement de « l’ordre démocratique au Niger ».

Bien que des responsables américains affirment qu’il n’y a aucun signe que la Russie soit derrière le coup d’État, d’anciens diplomates et experts régionaux affirment que le groupe de mercenaires paramilitaires russes Wagner diffuse depuis des mois une propagande anti-occidentale et anti-française cherchant à présenter le gouvernement de Bazoum comme une marionnette.

Les paramilitaires de Wagner ont des liens avec les juntes militaires au Mali et dans d’autres pays de la région. Eugène Prigojine, président du groupe Wagner, qui a mené un bref soulèvement en Russie le mois dernier, a salué jeudi le coup d’État au Niger, le qualifiant de lutte contre les « occupants ».

Tard dans la nuit de dimanche, les rues de Niamey étaient calmes et la plupart des gens respectaient le couvre-feu national en vigueur pour la cinquième nuit. Alors que Bazoum est toujours retenu en otage dans sa résidence présidentielle, il n’existe pas de voie claire pour résoudre la crise nigérienne.

Courtney Kube et Mosheh Gains ont fait un reportage depuis Niamey, et Dan De Luce depuis Washington.